American LeMans Series: BMW Z4 GTE continuă să câştige

Noul model BMW Z4 GTE a obţinut recent prima "dublă" a anului în American LeMans Series, după o revenire spectaculoasă, direct de pe ultima poziţie. Rezultatele de excepţie au survenit la doar o săptămână după ce BMW Z4 GTE a câştigat prima cursă pe circuit.

După ce maşinile echipei BMW au încheiat cursa pe primele două locuri la categoria GT în etapa American Le Mans Series (ALMS) de sâmbătă, 20 aprilie, circuitul stradal din Long Beach (California, SUA) continuă să fie terenul favorit pentru BMW Team RLL, pe care piloţii Bill Auberlen (SUA) şi Maxime Martin (Belgia), care au pilotat modelul #55 Frozen Black BMW Z4 GTE, s-au impus cu un avans de 6,578 secunde faţă de maşina #56 pilotată de Joey Hand (SUA) şi Dirk Müller (Germania).

Echipa a reuşit să se impună în cea de-a doua cursă pentru noul BMW Z4 GTE în plutonul foarte competitiv al categoriei GT, datorită unor strategii excelente de-a lungul primei ore din cele două cât a durat întrecerea de pe circuitul stradal lung de 1,968 mile (3,167 km).

BMW Team RLL a reuşit în ultimii cinci ani să încheie cursa de la Long Beach cu cel puţin o maşină pe podium, înregistrând şi o victorie (şi un pole position) în 2011.

BMW se află la egalitate cu Chevrolet în clasamentul constructorilor din categoria GT - datorită acestor rezultate de succes.

Filmul cursei

Recenta victorie a fost şi prima pentru noul parteneriat dintre BMW şi Michelin, pentru care pilotul Martin s-a aflat în cockpitul maşinii #55 la start şi a pornit de pe poziţia a patra.

În turul al doilea, un tête-à-queue l-a adus la coada clasamentului, dar prima dintre cele trei neutralizări lungi din prima oră a cursei a permis echipajului cu numărul de concurs 55 să întoarcă soarta în favoarea sa.

După 25 de minute, în turul 16, Martin a intrat la standuri, iar la volan a trecut Auberlen, beneficiar al unei maşini cu rezervorul plin şi pneuri Michelin noi. Pilotul Auberlen a efectuat de-a lungul celei de-a doua neutralizări lungi două pit stopuri, însă numai pentru realimentare cu benzină.

Strategia veteranului american la reluarea cursei, cu 44 de minute înainte de expirarea timpului, a fost de a nu mai reveni la standuri până la final, iar a treia neutralizare, de-a lungul căreia întregul pluton a efectuat pit stop, i-a permis o evoluţie mai relaxată, prin care consumul de combustibil să fie redus.

Auberlen a urcat pe locul al doilea la reluarea întrecerii, când cronometrul consemnase trecerea primei ore, apoi, în turul 66, cu 15 minute rămase din competiţie, pilotul BMW a trecut în fruntea categorie GT şi a obţinut prima victorie personală la Long Beach.

Prima "dublă" în doi ani pentru BMW Team RLL

Şi #56 BMW Z4 GTE a avut o cursă la fel de interesantă, pilotat fiind de Hand, care a fost în cockpit la start, pornind de pe poziţia a şaptea a grilei modelelor GT.

Pilotul american Joey Hand a efectuat pit stop pe parcursul celei de-a treia neutralizări, când i-a predat locul lui Müller, care se afla pe poziţia a treia în momentul în care s-a reluat întrecerea.

Când mai erau două tururi, o ofensivă susţinută de-a lungul celei de-a doua ore i-a permis să preia locul al doilea şi să ofere prima dublă pentru BMW Team RLL - după cursa de 12 ore de la Sebring (SUA), în 2011.

"Felicitări celor de la BMW Team RLL pentru această performanţă senzaţională. Mereu am avut convingerea că BMW Z4 GTE va fi un model de succes în ALMS. Totuşi, nici cei mai optimişti nu ar fi prezis o "dublă" în doar a doua apariţie a maşinii în curse. Rezultatul de la Long Beach demonstrează cât de bine au lucrat echipa de dezvoltare de la München, dar şi cea BMW Team RLL. Strategia noastră de la Long Beach a fost perfectă, iar cei patru piloţi au transformat-o într-un rezultat deosebit", a declarat imediat după cursă Jens Marquardt, director BMW Motorsport.

Reamintim că victoria de pe Long Beach a survenit la o săptămână după primul triumf în Europa, unde BMW Z4 GTE a câştigat cursa de debut în VLN, Campionatul de Anduranţă de pe Nürburgring, unde echipajul Dirk Müller (Germania), Jörg Müller (Germania) şi Augusto Farfus (Brazilia) încheia pe prima poziţie, în timp ce Claudia Hürtgen (Germania), Jens Klingmann (Germania) şi Martin Tomczyk (Germania) au terminat pe locul al treilea.

Declaraţii de bucurie

Entuziasmat, Bobby Rahal, Team Principal BMW Team RLL, a declarat după cursă:

"Este o performanţă foarte bună. Maşina #55 a reuşit o strategie excelentă. Am urmat tactici diferite şi în final am adus ambele maşini în faţa concurenţei, astfel că BMW Z4 GTE intră în cartea de istorie graţie dublei din ceea ce a fost doar a doua cursă. Am reuşit să rulăm mai mult de un interval cu un set de pneuri Michelin, iar acest lucru a fost crucial pentru ca strategia noastră să funcţioneze. Nimic nu se compară cu o victorie la Long Beach. Sebring este pe locul I, dar Long Beach nu este cu mult în urmă în preferinţele mele".

"Astăzi, BMW Z4 GTE m-a dus în vârful clasamentului de la Long Beach şi acest lucru este ceva ce am încercat de mult. Strategia deosebită a echipei şi pneurile Michelin au făcut ca pilotajul să fie o plăcerea de-a lungul întregii zile", a precizat pilotul Bill Auberlen (#55 BMW Z4 GTE).

La rândul său, Maxime Martin (#55 BMW Z4 GTE) a declarat: "Am făcut o mică eroare la început, dar cine ar fi crezut că va fi momentul în care Jay (O’Connell) şi Bruno (Couprie) vor veni cu o strategie excelentă. Astăzi a fost o zi fantastică pentru Bill şi BMW".

Dirk Müller (#56 BMW Z4 GTE): "Felicitări lui Bill pentru prima lui victorie la Long Beach. La final, Bobby îmi dicta în legătura radio să forţez, dar să fiu sigur că aduc maşina la sosire. Nu a fost uşor cu Dominik (Farnbacher), dar, fiind colegi de multă vreme, ştiam că va fi corect în tot ce face. Sunt încântat pentru întreaga familie BMW Team RLL."

"După ce am calificat maşina pe locul al şaptelea, nu am fost prea încântat, dar am spus echipei că eu cred în victorie. Nu a fost succesul nostru astăzi, dar nu pot să nu mă bucur pentru Bill care a reuşit prima lui victorie pe teren propriu. Dirk a făcut o treabă excelentă şi a adus maşina pe locul al doilea", a afirmat pilotul Joey Hand (#56 BMW Z4 GTE).

Următoarea etapă, cea de-a treia din sezonul 2013 al American Le Mans Series, va fi găzduită de "Laguna Seca Raceway" din Monterey (SUA), la data de 11 mai şi va fi o cursă de patru ore.

Clasamentul constructorilor, categoria GT

1. Corvette Racing 34p;

2. BMW Team RLL 34p;

3. SRT Motorsports 25p.

Clasamentul piloţilor, categoria GT

1. Oliver Gavin, Tommy Milner 34p;

2. Bill Auberlen, Maxime Martin 34p;

3. Dominik Farnbacher, Marc Goossens 25p;

4. Joey Hand, Dirk Müller 24p;

5. Richard Westbrook 24p.

Calendarul ALMS 2013

- 16 martie - Mobil 1 12 Hours of Sebring (12h);

- 20 aprilie - American Le Mans Series at Long Beach (2h);

- 11 mai - American Le Mans Monterey (4h);

- 6 iulie - American Le Mans Northeast Grand Prix (2h 45');

- 21 iulie - Grand Prix of Mosport (2h 45');

- 11 august - Road Race Showcase (2h 45');

- 31 august - Grand Prix of Baltimore (2h); 21 septembrie - Circuit of the Americas (2h 45'); 5 octombrie - ALMS at VIR (2h 45');

- 19 octombrie - Petit Le Mans (1.000 mile sau 10h).