Cine este magnatul cărnii care a impus timp de ani de zile agenda lui Putin în Germania [Reuters]

Timp de ani de zile, Rusia şi Germania au avut o legătură de nezdruncinat: un club de fotbal german şi preşedintele acestuia au fost deosebit de utili în promovarea intereselor ruseşti, potrivit unui raport Reuters.

Timp de aproape două decenii, magnatul german al cărnii Clemens Toennies a fost prieten al Rusiei. El vorbea cu căldură despre Vladimir Putin şi spunea că îi dăruia preşedintelui rus o pulpă de porc maturată ori de câte ori se întâlneau. Logo-ul companiei ruseşti de stat de gaze Gazprom era inscripţionat pe tricourile jucătorilor de la clubul de fotbal pe care îl conducea Toennies. Şi când alţii au avertizat că Rusia devine o ameninţare globală, Toennies a susţinut Kremlinul.

În Germania, povestea lui Toennies este departe de a fi unică.

Timp de decenii, Rusia a cultivat relaţii cu industriaşii germani cu legături politice. Liderii germani care s-au succedat, începând cu cancelarul Willy Brandt, din perioada Războiului Rece, au promovat cooperarea economică cu Moscova în efortul de a asigura pacea şi prosperitatea. Germania a devenit cel mai important partener occidental al Rusiei şi cel mai mare importator de gaz al acesteia. Încrederea Berlinului în această politică, cunoscută sub numele de "Ostpolitik", a dăinuit chiar şi atunci când politica Rusiei a luat o turnură mai întunecată sub Putin.

Acum, interviuri cu peste 40 de persoane care au avut informaţii directe despre activităţile lui Toennies sau despre eforturile Gazprom de a câştiga aliaţi în Germania, precum şi o analiză a sute de documente, oferă o perspectivă asupra modului în care Rusia a transformat această legătură în avantajul său şi cum a tras Toennies beneficii comerciale.

Potrivit sursei citate, în centrul campaniei de influenţă a Gazprom a fost Schalke 04, clubul de fotbal pe care Toennies îl conducea la acea vreme şi pe care Gazprom a început să îl sponsorizeze în 2006. Executivii de la biroul Gazprom din Berlin au selectat nume de politicieni şi oameni de afaceri pe care să-i invite la loja VIP a lui Schalke la meciurile de acasă. Iar în 2017, pe fondul temerilor crescânde legate de controlul Rusiei asupra aprovizionării cu gaze naturale din Europa, publicitatea de pe stadion a început să promoveze gazoductul Nord Stream 2 din Rusia spre Germania, care nu primise încă aprobarea finală a autorităţilor de reglementare germane.

Toennies, între timp, a urmat calea multor altor firme germane şi şi-a extins afacerea în Rusia. Înainte de invazia Rusiei în Ucraina, companiile germane exportau bunuri în valoare de aproape 30 de miliarde de dolari pe an, mult mai mult decât oricare altă naţiune europeană.

Relaţia lui Toennies cu Putin şi cu alţi oficiali ruşi de top a asigurat un tratament de covor roşu pentru firmele pe care le controla, potrivit a doi dintre asociaţii săi de afaceri. Aceste firme au primit peste o sută de milioane de euro sub formă de împrumuturi de la băncile ruseşti de stat şi subvenţii de la statul rus: un împrumut pe cinci ani de la banca de stat Sberbank a fost garantat cu un singur porc, arată documentele. Reuters nu a putut determina valoarea împrumutului.

Astăzi, la mai bine de un an de la începerea războiului din Ucraina, mulţi germani pun la îndoială înţelepciunea menţinerii unor legături atât de strânse cu Moscova, pe măsură ce dovezile agresiunii ruseşti se amplifică. După invazia din 24 februarie 2022, Berlinul a anunţat o schimbare radicală în politica sa externă şi de apărare. Importurile de gaz rusesc au scăzut dramatic, iar Germania furnizează tancuri şi alte sisteme de armament Ucrainei.

La rândul său, Toennies a declarat că relaţia sa cu preşedintele rus a luat sfârşit. El a vândut întreprinderile ruseşti. Iar în oraşul său natal din vestul Germaniei, fabrica sa de ambalare a cărnii angajează acum zeci de ucraineni care au fugit din calea războiului.

Toennies a declarat că angajamentul companiei sale cu Rusia nu a fost diferit de cel al multor mari firme germane, inclusiv Miele, Volkswagen şi Deutsche Telekom, care au întrerupt acum sau au redus semnificativ legăturile cu Rusia.

Toennies a argumentat că, la începutul anilor 2000, a existat un impuls politic şi economic pentru a ajuta Rusia să îşi dezvolte economia.

"Merită să ne amintim că, în 2006, Moscova a găzduit summitul G8", iar în 2011, cancelarul de atunci Angela Merkel a declarat că Nord Stream a arătat "angajamentul Germaniei faţă de un parteneriat sigur şi puternic", a spus el.

"La vremea respectivă, investiţiile noastre în Rusia au fost decizia corectă, din punct de vedere economic şi politic. Cu toate acestea, având în vedere cunoştinţele de astăzi şi războiul nemilos şi inuman de agresiune al ruşilor asupra Ucrainei, aceste activităţi trebuie în mod clar evaluate diferit", a adăugat magnatul.

Merkel şi-a apărat poziţia din trecut faţă de Rusia. După ce Moscova a anexat ilegal Crimeea în 2014 şi separatiştii pro-ruşi au lansat atacuri în estul Ucrainei, Germania a încercat să găsească o cale paşnică de urmat "tocmai pentru a preveni un astfel de război", a declarat ea într-un interviu la sfârşitul anului trecut. O purtătoare de cuvânt a biroului lui Merkel a refuzat să comenteze pentru acest articol.

Toennies a mai spus că nu este nici prietenul, nici aliatul lui Putin şi că orice împrumut ieftin sau sprijin pentru afacerea sa din partea statului rus a fost o practică normală pentru a încuraja investiţiile. Nu a existat niciun tratament special, susţine el.

Kremlinul a trimis o solicitare de comentarii la Gazprom, care nu a răspuns la întrebările privind lobby-ul sau relaţia sa cu Toennies. Firma a afirmat, într-o declaraţie, că prin sponsorizarea lui Schalke 04 a urmărit să îşi ridice profilul mărcii sale şi a reuşit acest obiectiv. Sondajele publice au arătat că germanii consideră Gazprom ca fiind "o companie internaţională de succes din punct de vedere economic şi de încredere, care asigură o aprovizionare sigură cu gaz", a spus aceasta.

Schalke a întrerupt contractul de sponsorizare cu Gazprom la patru zile după ce Rusia a invadat Ucraina. Aceasta a declarat, într-un comunicat, că "din perspectiva de astăzi, este clar că Gazprom, în special în rolul său de corporaţie de stat rusă, nu corespundea valorilor clubului ca parten, în general". Schalke a raportat o pierdere totală de 19,4 milioane de euro pentru 2022, un an pe care l-a numit "extrem de dificil" din cauza pierderii sponsorizării Gazprom şi a pandemiei. Deşi clubul şi-a redus considerabil bugetul în ultimii ani, Schalke a declarat că încă se confruntă cu 141,5 milioane de euro în datorii financiare.

Cum s-a format alianţa

Toennies s-a născut în 1956 într-o familie de măcelari dintr-un orăşel din Rheda-Wiedenbrueck, în vestul Germaniei. Începând cu anii 1970, fratele său mai mare, Bernd, a transformat afacerea într-un important concern de prelucrare a cărnii. Când Bernd a murit, Clemens a preluat firma familiei.

În 2001, Toennies a preluat un alt rol al fratelui său mai mare - preşedinte al clubului de fotbal Schalke 04. O formaţie istorică ce avea un public numeros şi devotat şi care se clasa în mod regulat în primele cinci locuri în prima ligă de fotbal din Germania. Dar clubul avea datorii şi avea nevoie de un sponsor cu bani.

Gazprom, între timp, căuta o echipă de fotbal germană pentru a-şi promova marca. Un fost director executiv al Gazprom a declarat că gigantul gazului s-a inspirat din achiziţia de către oligarhul rus Roman Abramovici a clubului englez Chelsea, în 2003. Gazprom dorea să îşi îmbunătăţească imaginea în Europa şi să îşi mărească profiturile prin vânzarea directă a gazelor către industria şi gospodăriile din regiune. Obiectivul, a declarat fostul executiv, a fost acela de a "crea imaginea unui rus respectabil care are grijă de încălzirea ta".

"Avem o relaţie bună... Avem nevoie de punţile pe care le avem cu Rusia".

Aceasta a făcut parte dintr-o ofensivă amplă a Gazprom de a pătrunde în ţările occidentale, pe care a dirijat-o în mare măsură secretarul de presă de atunci al lui Putin, Alexei Gromov, de la Kremlin, au declarat două surse apropiate Gazprom. Gromov, care este acum şef adjunct al administraţiei prezidenţiale, nu a răspuns la o solicitare de comentarii trimisă prin intermediul Kremlinului.

Fostul cancelar german Gerhard Schroeder a ajutat la prezentarea lui Toennies la directorii Gazprom, potrivit a trei persoane apropiate Gazprom şi a trei persoane apropiate de Schalke. Schroeder devenise preşedinte al comitetului acţionarilor la consorţiul gazoductului Nord Stream, condus de Gazprom, la un an după ce a părăsit funcţia în 2005. Schroeder nu a răspuns la o solicitare de comentarii. Toennies, în declaraţia sa, a declarat că politicieni germani şi reprezentanţi ai unui grup de lobby german de afaceri l-au ajutat să iniţieze contactul cu Gazprom. Declaraţia nu a menţionat numele acestor persoane.

Au fost convenite condiţiile de sponsorizare, iar Gazprom s-a alăturat corporaţiilor bogate care îşi promovează mărcile prin intermediul fotbalului european. Contractul a avut o valoare de aproximativ 20 de milioane de euro pe an, potrivit a trei persoane familiarizate cu consensul, ceea ce îl face una dintre cele mai mari sponsorizări din fotbalul german. Acordul a fost parafat în prezenţa lui Putin în hotelul de cinci stele Taschenbergpalais din Dresda, oraşul est-german în care preşedintele rus a lucrat ca spion KGB. Toennies i-a prezentat lui Putin un tricou al lui Schalke cu logo-ul Gazprom.

Doi ani mai târziu, Burkhard Woelki, şeful de comunicare al filialei germane a Gazprom, Gazprom Germania, a creat o prezentare de diapozitive. Aceasta arăta modul în care sponsorizarea a reuşit să schimbe cu succes opinia publică germană despre Putin. În 2007, 11% dintre cei intervievaţi aveau opinii pozitive legate de preşedintele rus. Un an mai târziu, această cifră a crescut la 14%. Percepţia asupra lui Schroeder, cel mai proeminent german din orbita Gazprom, s-a schimbat, de asemenea. Ratingul său pozitiv a trecut de la 35% la 52%. Gazprom se aştepta să "devină mai bine cunoscut" şi să "consolideze dialogul dintre Rusia şi Germania" prin intermediul parteneriatului, se arată în slide-uri.

Personalul de la Gazprom Germania a căutat personalităţi influente pe care să le invite în loja VIP la meciuri, potrivit a cinci persoane care au lucrat la această filială sau au avut de-a face cu Gazprom la Schalke. Una dintre surse a declarat că scopul a fost de a "oferi un cadru prin intermediul ospitalităţii discuţiilor cu factorii de decizie".

Zonele VIP au reunit în mod regulat oficiali ai Gazprom şi personalităţi publice. În 2011, de exemplu, preşedintele german de atunci, Christian Wulff, şi Frank-Walter Steinmeier, viitor ministru de Externe şi preşedinte, au urmărit meciul dintre Schalke şi Duisburg. De asemenea, în zona VIP a stadionului se aflau Toennies şi personalul Gazprom. Reprezentanţii lui Steinmeier şi Wulff au declarat că au participat fiind invitaţi de Federaţia Germană de Fotbal.

În iulie 2014 - la câteva luni după ce Rusia a anexat ilegal Crimeea - Schalke a jucat un meci amical în Mecklenburg-Vorpommern, regiunea germană în care ar urma să ajungă gazoductul Nord Stream 2 propus. Woelki, oficialul Gazprom, a fost prezent, iar ministrul de interne din Mecklenburg, Lorenz Caffier, a fost invitat de onoare la meci. Un fost angajat al Gazprom Germania a declarat că obiectivul a fost promovarea proiectului de gazoduct. Caffier afirmă că meciul a strâns bani pentru o campanie locală anti-hooliganism şi, prin urmare, l-a susţinut. El a spus că nu ştia că Gazprom a văzut meciul ca pe o oportunitate de lobby şi că nu poate comenta.

Sigmar Gabriel, fost ministru german al Economiei şi Afacerilor Externe, a apărut în loja VIP a echipei Schalke 04 la un meci împotriva Borussiei Dortmund în 2018. Gabriel a lucrat, de asemenea, pentru scurt timp, în calitate de consilier la afacerea de prelucrare a cărnii a lui Toennies. În lojă cu Gabriel se aflau fostul cancelar Schroeder şi Matthias Warnig, un fost oficial al STASI, care este prieten cu Putin de zeci de ani. În calitate de şef al consorţiului Nord Stream, Warnig este pe lista unor sancţiuni americane din februarie 2022, pentru "facilitarea cu bună ştiinţă a unor tranzacţii înşelătoare sau structurate" legate de proiect. Germania a oprit Nord Stream 2 la începutul anului trecut, în timp ce Rusia se pregătea să invadeze Ucraina. Gabriel, Schroeder şi Warnig nu au răspuns la solicitările de comentarii. Warnig, într-un e-mail trimis anul trecut primarului oraşului german în care are o casă, a declarat că invazia Rusiei a fost o eroare. El nu a abordat în mod direct sancţiunile.

În martie 2019, Schalke a jucat împotriva clubului englez Manchester City într-un meci din UEFA Champions League. O persoană care se afla într-o lojă VIP la meciul din Manchester a declarat că a văzut cinci sau şase directori ai Gazprom şi pe Matteo Renzi, fostul premier italian care, mai târziu în acel an, a ajutat la formarea unei noi coaliţii de guvernare. La acea vreme, Gazprom reprezenta aproximativ 40% din importurile de gaze ale Italiei. Un reprezentant al lui Renzi a declarat că acesta se afla acolo în calitate de invitat al preşedintelui Manchester City şi că nu are nicio relaţie cu conducerea şi acţionariatul lui Schalke şi nici cu Gazprom.

În declaraţia sa, Toennies a spus că a fost întotdeauna responsabilitatea exclusivă a Gazprom de a decide pe cine să invite la loja sa VIP, iar responsabilii de la Schalke nu au fost implicaţi. "Nu suntem la curent cu posibile liste de politicieni", se arată în declaraţie.

Sprijin în continuare

După ce Rusia a anexat Crimeea în martie 2014, Uniunea Europeană a impus interdicţii de călătorie şi îngheţarea activelor pentru zeci de oficiali ruşi. Statele Unite au impus şi ele sancţiuni şi au îndemnat Berlinul să oprească cooperarea privind Nord Stream 2. Dar Toennies a rămas alături de Putin, declarând ziarului german Bild: "Avem o relaţie bună". Într-un interviu acordat radiodifuzorului german NTV în 2017, Toennies a declarat că boicotarea Rusiei nu ajută pe nimeni. "Avem nevoie de podurile pe care le avem cu Rusia", a spus el.

Când mulţi alţi directori executivi au stat departe la întâlnirea anuală a lui Putin pentru investitorii străini, Forumul Economic Internaţional de la Sankt Petersburg, Toennies a participat în 2017. De asemenea, el s-a alăturat unei delegaţii de afaceri germane care s-a întâlnit cu Putin în oraşul rusesc Soci în 2019.

Chiar şi atunci când Washingtonul şi alţi aliaţi trăgeau un semnal de alarmă cu privire la dependenţa excesivă a Berlinului de gazul rusesc, Toennies şi alţi industriaşi germani nu şi-au schimbat atitudinea. În mai 2015, Toennies a declarat la un forum energetic organizat de Gazprom că gazul natural este "curat, eficient şi versatil".

Până în 2018, Gazprom a trecut de la sponsorizarea lui Schalke la promovarea Nord Stream 2. Publicitatea de pe stadion a menţionat numele consorţiului gazoductului în loc de Gazprom. La scurt timp după aceea, Warnig, liderul consorţiului Nord Stream 2, a ocupat un loc în Consiliul de administraţie al Schalke, iar directorii Nord Stream au început să întocmească propriile liste de invitaţi pentru loja VIP, potrivit unei surse din cadrul clubului şi a altei surse care a lucrat pentru Gazprom.

Între timp, Toennies a jucat un rol crucial în împiedicarea demersurilor unor fani ai lui Schalke, o asociaţie non-profit care este deţinută de cei 165.000 de membri ai săi, de a slăbi legăturile cu Gazprom.

Roman Kolbe, unul dintre editorii revistei fanilor Schalke Unser, a descris două ocazii în care a avut divergenţe cu şefii clubului în ceea ce priveşte legăturile acestuia cu Rusia: o dată când Toennies a vrut să ducă echipa la Jocurile Olimpice de iarnă din 2014 la Soci şi a doua oară după ce Rusia a anexat Crimeea, iar Kolbe a pus la îndoială înţelepciunea contractului de sponsorizare cu Gazprom. Toennies, prin intermediul membrilor executivi ai clubului, a apărat relaţia, a declarat Kolbe. Un executiv al clubului i-a spus lui Kolbe că Gazprom a plătit mai mult decât ar fi plătit orice alt potenţial sponsor.

Toennies a spus, în declaraţia sa, că perspectivele s-au schimbat astăzi, dar că în 2014 şi după aceea, niciun politician german de frunte, sau organul de conducere al fotbalului european, nu a pus la îndoială cooperarea cu Gazprom, iar acesta a fost pe deplin acceptat ca furnizor de gaze al Germaniei. "Din punctul de vedere al clubului, nu exista niciun motiv de a nu păstra sponsorul la acel moment". De asemenea, nu a existat niciun semn de nelinişte în rândul celorlalţi sponsori ai clubului, au declarat persoane care au lucrat la Schalke.

În 2008, la doi ani după ce Gazprom a devenit sponsorul lui Schalke, Toennies a anunţat că firmele sale private, cu parteneri minoritari, vor lansa întreprinderi de creştere a porcilor în Rusia. El a ales Belgorod, în apropiere de graniţa cu Ucraina, parte din cea mai fertilă regiune a Rusiei, "pământul negru", unde dealurile uşor ondulate sunt presărate cu complexe agricole industriale şi silozuri.

Mai târziu, într-un interviu acordat în 2013 unei publicaţii germane de agricultură numită Wochenblatt fuer Landwirtschaft und Landleben, Toennies şi-a amintit: "I-am promis lui Putin că mă voi implica şi în Rusia".

Oficialii locali au fost entuziaşti. Guvernatorul din Belgorod, Evgheni Savcenko, s-a deplasat la sediul german al lui Toennies din Rheda-Wiedenbrueck, un complex înconjurat de un zid înalt de beton, unde mirosul de animale şi de producţie de carne se răspândeşte în aer. Un aliat al lui Savcenko a fost numit director general al uneia dintre cele mai mari întreprinderi noi din Rusia, iar oraşul Belgorod a pus 88 de loturi din proprietatea municipală, cu o valoare de cel puţin 1,3 milioane de dolari, drept garanţie pentru a finanţa împrumuturi.

În decursul următorului deceniu, afacerile au crescut şi s-au extins în regiunea vecină Voronej, unde afacerea controlată de Toennies a primit aprobarea de a închiria suprafeţe mari de teren. În cadrul unei întâlniri din 2012 cu guvernatorul Voronejului, Alexei Gordeiev, fostul ministru al Agriculturii de origine germană al lui Putin, Toennies i-a mulţumit din "toată inima" pentru cooperare, potrivit unei relatări a întâlnirii publicate de partidul de guvernământ al Rusiei.

Extinderea a fost finanţată prin împrumuturi mari. Datele guvernului regional din Belgorod pentru 2017 arată că pentru fiecare rublă pe care Toennies şi partenerii săi au investit-o în proiecte de infrastructură la principala lor afacere din regiune, Alekseievski Bekon, au împrumutat şase.

Documentele pentru împrumut indică faptul că, în unele cazuri, băncile şi-au relaxat regulile de creditare pentru întreprinderile controlate de Toennies. Cea mai mare parte a acestor datorii a fost emisă de creditorii de stat ruşi Rosselhozbank şi Sberbank. Documentele sunt disponibile în baza de date Spark-Interfax, care reuneşte date oficiale de la Camera Federală a Notarilor şi Fedresurs, o bază de date a guvernului rus. Baza de date nu oferă valorile împrumuturilor individuale şi nicio cifră pentru total.

Unul dintre documente arăta că un împrumut pe cinci ani, cu o valoare nespecificată, era garantat cu "un porc". Baza de date arată că acelaşi camion Kamaz fabricat în Rusia a fost listat ca garanţie de aproximativ 30.000 de dolari în trei împrumuturi pe care Sberbank le-a acordat unei firme controlate de Toennies. Sberbank a refuzat să comenteze. Rosselhozbank, Ministerul rus al Agriculturii şi guvernele regiunilor Belgorod şi Voronej nu au răspuns la solicitările de comentarii.

În declaraţia sa, Toennies a negat că a garantat un împrumut cu un singur animal sau vehicul. El a spus că împrumutul a fost garantat cu echipamente agricole de mare valoare şi un depozit în numerar de 50 de milioane de euro depus la Sberbank, dar nu a furnizat dovezi. În ceea ce priveşte sprijinul statului în general, declaraţia a spus: "În niciun moment Toennies nu a fost tratat în mod special în Rusia sau nu a avut avantaje care nu erau în general disponibile pentru fiecare companie din Rusia".

Intervine ruptura

Toennies a fost invitat să se întâlnească cu persoane din interiorul Kremlinului la Jocurile Olimpice de iarnă de la Soci din 2014. Şi a avut audienţe cu Alexei Miller, asociatul lui Putin care conduce Gazprom.

Apoi, în 2020, a demisionat din funcţia de preşedinte al Consiliului de administraţie al Schalke 04. A fost acuzat de rasism după ce a spus într-un discurs ţinut la o adunare anuală a comercianţilor germani că, dacă africanii ar avea mai multe centrale electrice "ar înceta să mai facă copii când se întunecă". El şi-a cerut scuze. De asemenea, a fost implicat într-o criză după ce un focar de COVID la una dintre fabricile sale a provocat critici la adresa practicilor de lucru din partea unui ministru al guvernului şi a militanţilor pentru drepturile lucrătorilor. Compania a declarat că multe dintre acuzaţii erau neadevărate.

În august 2021, s-a anunţat că Toennies şi partenerul său minoritar şi-au vândut afacerile din Rusia unei firme tailandeze. Preţul de achiziţie a fost de aproximativ 22 de miliarde de ruble, adică aproximativ 300 de milioane de dolari, potrivit unui anunţ al cumpărătorului către bursa tailandeză. Tranzacţia a fost finalizată la sfârşitul anului 2021, arată registrele de proprietate ale companiilor ruse, cu câteva săptămâni înainte de a începe invadarea la scară largă a Ucrainei. Toennies a declarat că firma a decis să vândă deoarece planurile iniţiale pentru afacerea din Rusia nu mai erau fezabile, iar oferta firmei tailandeze a fost profitabilă.

La 28 februarie anul trecut, la patru zile după invazie, Schalke 04 a întrerupt contractul de sponsorizare cu Gazprom, iar logo-ul gigantului de gaz a fost îndepărtat de pe tricourile jucătorilor.

Toennies a publicat a doua zi o postare pe Twitter: "Sunt şocat de războiul de anihilare al lui Putin în Ucraina şi îl condamn în cei mai fermi termeni. M-am înşelat în privinţa lui, ca mulţi alţii. Activităţile noastre de afaceri din Rusia au fost închise în 2021. Şi Schalke a ajuns şi ea la final cu Gazprom. Totul a fost făcut corect".

Toennies a adăugat în postarea sa: "Gândurile mele sunt alături de toţi ucrainenii, afectaţi de acest război fără sens".

Toennies a fost fotografiat în luna martie în timp ce vizita un depozit polonez unde erau distribuite ajutoare umanitare pentru Ucraina. Printre ajutoarele pe care le-a oferit erau conserve cu cârnaţi pe termen lung. Într-o altă iniţiativă, a încercat să recruteze refugiaţi pentru a lucra la fabrica sa din Rheda-Wiedenbrueck. El foloseşte o casă pe malul unui lac din oraş, au declarat localnicii, iar un club de tir local îl menţionează ca preşedinte de onoare.

La sfârşitul lunii martie, un grup de ajutorare numit Friends of Medyka a declarat că angajaţii lui Toennies au împărţit pliante într-un centru de primire a refugiaţilor din oraşul polonez de frontieră Przemysl, oferind salarii începând de la 11 euro pe oră, salariul minim din Germania pentru acest sector la momentul respectiv. Militanţii pentru drepturile lucrătorilor migranţi au acuzat compania că exploatează oamenii care au probleme. La 31 martie, compania a emis o declaraţie în care a afirmat că a oferit locuri de muncă refugiaţilor de la graniţă ca gest umanitar, dar că s-a gândit mai bine şi a decis să suspende iniţiativa. "Ne pare rău, poate că ne-am grăbit prea mult", a declarat compania. Toennies a declarat, pentru Reuters, că majoritatea lucrătorilor săi câştigă peste salariul minim.

Cu toate acestea, unii ucraineni au acceptat ajutorul mogulului cărnii. Două femei ucrainene care au fugit din calea războiului au declarat că au lucrat în acest an împreună cu alte câteva zeci de ucraineni la fabrica lui Toennies din Rheda-Wiedenbrueck. Una dintre femei a spus că face ture în picioare lângă o bandă transportoare, împachetând, sortând şi cântărind carnea. Ea a spus că primeşte 12,20 euro pe oră şi că locuieşte într-o casă cu două etaje împreună cu un grup de alţi muncitori.

Ea a afirmat că nu ştia că şeful făcea afaceri în Rusia. Pentru ea, cel mai important lucru a fost că Toennies i-a oferit un loc de muncă într-un loc sigur, departe de violenţele din Ucraina.

"Satul meu a fost lovit de două ori. Cu rachete. Au bombardat împrejurimile satului. Au bombardat şi pădurile", a spus ea.

Putin se prezentase ca fiind o "persoană bună", a motivat ea, adăugând că poate Toennies nu văzuse ce se întâmpla cu adevărat.

"Sufletul altei persoane este un mister, după cum se spune".