Fosila unui mamifer marin rar, descoperită pentru prima dată în Japonia

Descoperire unică în Hokkaido

Cercetătorii japonezi au confirmat, pentru prima dată, existenţa unei fosile de Neoparadoxia, un mamifer marin rar şi dispărut. Descoperirea se bazează pe rămăşiţe vechi de aproximativ 15 milioane de ani, găsite între 1996 şi 2000 în Akan, Hokkaido, informează publicaţia The Asahi Shimbun.

O specie cunoscută doar în SUA

Până acum, Neoparadoxia era cunoscută doar din siturile fosilifere de pe coasta vestică a Statelor Unite. Confirmarea prezenţei ei în Japonia extinde semnificativ aria de răspândire cunoscută a speciei.

Iniţial, o clasificare greşită

Fosilele au fost atribuite iniţial genului Paleoparadoxia, un alt mamifer marin erbivor din ordinul dispărut Desmostylia. O reexaminare realizată în 2013 de către Universitatea de Ştiinţe din Okayama şi Muzeul de Paleontologie Ashoro a demonstrat că este vorba de fapt despre Neoparadoxia.

Legătura cu schimbările climatice

Analizele sugerează că atât Paleoparadoxia, cât şi Neoparadoxia trăiau în apele de coastă puţin adânci ale Pacificului de Nord şi se hrăneau cu vegetaţie marină. Cercetătorii cred că aceste specii au prosperat în timpul unei perioade de încălzire globală intensă, în urmă cu circa 15 milioane de ani. Dispariţia lor ar fi fost determinată de schimbările climatice dramatice ale Terrei.

Declaraţiile specialiştilor

„Aceste fosile au fost păstrate ani de zile fără o clasificare clară. Este extrem de satisfăcător să le putem atribui, în sfârşit, adevărata identitate”, a declarat Hiroshi Sawamura, curator la Muzeul de Paleontologie Ashoro.

Profesorul asociat Shoji Hayashi, de la Universitatea de Ştiinţe din Okayama, a subliniat la rândul său: „Este un caz rar şi valoros care arată cum clima Pământului influenţează evoluţia mamiferelor marine.”

O descoperire cu impact personal

Pentru Yuma Asai, student la Universitatea din Tsukuba, descoperirea a reprezentat şi un pas important în carieră. El a început să studieze fosilele încă din timpul licenţei, acestea devenind baza tezei sale. „Sper să aflu mai multe despre modul de viaţă al acestor animale, analizând structura internă a oaselor lor”, a spus tânărul cercetător.