ŞTIINŢA ÎN FOTOGRAFII: Modelul fluturelui tigru îl apără de prădători

Tithorea Harmonia, mai cunoscut sub numele de fluturele tigru pentru modelul său cu negru şi portocaliu de pe aripi, poate fi găsit în pădurile de foioase tropicale şi subtropicale din America Centrală şi de Sud. El are substanţe chimice toxice pentru a scăpa de prădători.

La sfârşitul sezonului uscat, fluturii cad mai uşor pradă altor animale, de aceea au tendinţa de a se grupa în număr mare în vâlcele umede şi umbroase. Modelul lor similar celui al unui tigru le este util în descurajarea animalelor de pradă, ei fiind asemănători altor fluturi tigru cu substanţe toxice. Acest lucru înseamnă că un animal de pradă, care a mâncat un fluture tigru cu gust rău, probabil că va lăsa în pace toate speciile de fluturi ce au modele similare cu el.

Tithorea Harmonia se ascund de multe ori în spaţiile obscure şi umbroase în zilele însorite, dar când e întuneric şi înnourat ei pot fi văzuţi cum zboară în grupuri printre frunzele mici. În zilele ploioase ei stau aproape de rădăcinile unor palmieri mici.

Fluturii masculi tind să planeze în jurul excrementelor de păsări pentru a aduna substanţe chimice care îndeplinesc mai multe funcţii vitale, în timp ce femelele sunt adesea văzute hranindu-se cu nectar din flori. Larvele se hrănesc cu planta toxică Prestonia acutifolia, asta dându-le fluturilor toxicitatea lor.

Aceasta nu este singura specie care are un model asemănător tigrului. Alte specii care au acest model includ atât speciile toxice Melinaea marsaeus, Forbestra equicola şi Lycorea pasinuntia, precum şi alte specii non-toxice. Speciile care au un model asemănător cu cel al tigrului au în general aripi alungite şi antene de culoare crem şi tind să stea cu aripile desfăcute pentru a avertiza alte animale de pradă asupra toxicităţii lor.