Statul Panama anunţă că SUA recunoaşte suveranitatea asupra canalului

Panama a declarat miercuri că SUA recunoaşte suveranitatea asupra Canalului Panama, în ciuda retoricii dure din partea Washingtonului, iar cele două naţiuni au anunţat acorduri pentru aprofundarea antrenamentelor militare americane în ţara din America Centrală.

Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a recunoscut public suveranitatea statului Panama la încheierea primei vizite a unui şef al Pentagonului în Panama din ultimele decenii. Hegseth a declarat că vede canalul ca un teren strategic pe care Panama îl va proteja împreună cu SUA - şi nu cu China.

„Contribuim la recuperarea Canalului Panama de sub influenţa Chinei comuniste”, a declarat Hegseth în cadrul unei conferinţe de presă în Panama City.

Guvernul panamez a respins cu fermitate afirmaţiile preşedintelui american Donald Trump potrivit cărora această cale navigabilă cheie este controlată de China.

Cu toate acestea, foşti şi actuali oficiali americani şi experţi susţin că Statele Unite au preocupări legitime în materie de securitate cu privire la prezenţa Chinei în Panama, inclusiv că porturile şi alte infrastructuri deţinute de firme chineze ar putea fi utilizate pentru spionaj militar.

În timpul vizitei lui Hegseth, SUA şi Panama au emis declaraţii comune privind aprofundarea cooperării în domeniul securităţii. Însă versiunea în limba engleză a Pentagonului nu a inclus o propoziţie care se afla în versiunea în limba spaniolă publicată de Panama şi care vorbea despre suveranitatea Panama asupra canalului.

Propoziţia spunea: „În plus, secretarul Hegseth a recunoscut conducerea şi suveranitatea inalienabilă a Panama asupra Canalului Panama şi a zonelor sale adiacente”.

Vorbind cu reporterii cu puţin timp înainte de a se îmbarca în zborul său de întoarcere la Washington, Hegseth a declarat: „Cu siguranţă respectăm suveranitatea panamezilor şi a Canalului Panama”.

El şi-a exprimat recunoştinţa pentru faptul că Panama a primit trupele americane pe teritoriul panamez „prin invitaţie, prin rotaţie, prin exerciţii comune”.

Ministrul panamez al Apărării, Frank Abrego, a declarat că Panama nu va permite baze militare permanente.

„Secretarul Hegseth, în cadrul întâlnirii pe care am avut-o în privat, a recunoscut suveranitatea Panama asupra Canalului Panama”, a declarat el reporterilor.

Peste 40% din traficul de containere din SUA, evaluat la aproximativ 270 de miliarde USD pe an, tranzitează Canalul Panama, reprezentând mai mult de două treimi din navele care trec zilnic prin a doua cea mai aglomerată cale navigabilă interoceanică din lume.

Călătoria lui Hegseth urmează rapoartelor conform cărora administraţia Trump a solicitat opţiuni din partea armatei americane pentru a asigura accesul la canal, pe care Statele Unite l-au construit acum mai bine de un secol şi l-au predat panamezilor în 1999.

Trump s-a plâns că predarea canalului a fost o afacere proastă pentru Statele Unite.

În timp ce Hegseth a adus în discuţie eliminarea influenţei chineze, Trump a vorbit în termeni mai largi şi nu a exclus posibilitatea de a folosi forţa militară.

Un oficial american din domeniul apărării, vorbind cu reporterii sub rezerva anonimatului, a declarat că SUA a înţeles şi a respectat sensibilităţile Panama cu privire la suveranitatea sa.

„Orice sentiment sau spectru de încălcare a suveranităţii lor sau orice suspiciune de 'preluare' de către oricine - fie că ar fi vorba de SUA sau de China - este extrem de problematică”, a recunoscut oficialul.

Foşti şi actuali oficiali americani şi experţi susţin că Statele Unite au găsit în preşedintele panamez José Raul Mulino un partener dispus să abordeze problema influenţei chineze.

În februarie, Mulino a anunţat demersul oficial al ţării sale de a ieşi din Iniţiativa chineză "Centura şi Drumul" şi a sprijinit măsurile luate de Trump împotriva migraţiei.

Hegseth l-a lăudat pe Mulino, spunând că guvernul său a înţeles ameninţarea reprezentată de China.

„Suntem profund recunoscători pentru prietenia omologilor noştri panamezi, pentru parteneriatul şi conducerea dumneavoastră aici în Panama şi în întreaga regiune”, a afirmat şeful Pentagonului.