Accidentul aviatic din Washington. Echipajul elicopterului efectua un zbor de "evaluare" a unui pilot pe timp de noapte

Cei trei soldaţi ai elicopterului UH-60 Black Hawk al armatei care a intrat în coliziune cu un avion de linie miercuri seara, chiar lângă Aeroportul Naţional Ronald Reagan din Washington, erau foarte experimentaţi şi nu numai că aveau mii de ore de zbor, dar erau foarte familiarizaţi cu modelele de zbor deasupra râului Potomac, potrivit abc News.

Armata a confirmat că toţi cei trei soldaţi făceau parte din Compania Bravo, Batalionul 12 de aviaţie de luptă, cu baza la Fort Belvoir, Virginia, la aproximativ 32 de kilometri sud de Washington, D.C. Unitatea transportă în principal oficiali militari americani de rang înalt în zona Washingtonului şi nu numai.

Eforturile de recuperare a doi dintre soldaţii aflaţi în Black Hawk în apele friguroase ale râului Potomac au continuat joi, la fel ca şi căutarea celor dispăruţi dintre cei 64 aflaţi la bordul zborului American Airlines 5342.

Zborul cu elicopterul de-a lungul râului Potomac a fost un zbor de rutină de calificare pe timp de noapte, în cadrul căruia un pilot instructor testează abilităţile unui pilot de a naviga pe diverse rute prin zona Washingtonului, care sunt părţi esenţiale ale misiunii sale.

„A fost un grup foarte experimentat”, a declarat Jonathan Koziol, ofiţer specialist superior retras din Armată, cu peste 30 de ani de experienţă în pilotarea elicopterelor militare. Koziol a fost ataşat la Postul de Comandă Unificat creat pe Aeroportul Naţional Reagan pentru a coordona eforturile în urma coliziunii mortale.

Koziol a confirmat reporterilor, în cadrul unei teleconferinţe, că pilotul instructor avea peste 1.000 de ore de zbor, femeia pilot care comanda zborul în acel moment avea peste 500 de ore de zbor, iar şeful echipajului avea, de asemenea, sute de ore de zbor.

Koziol a declarat că, având în vedere durata scurtă a majorităţii zborurilor cu elicopterul, numărul de ore de zbor al piloţilor arată cât de experimentaţi erau aceştia.

Ca parte a calificărilor lor anuale, toţi aviatorii armatei sunt testaţi cu privire la abilităţile lor pe timp de zi şi de noapte, precum şi la zborul instrumental.

O echipă de investigare a siguranţei zborurilor a armatei de la Centrul de pregătire pentru luptă al armatei de la Fort Novosel din Alabama a sosit la Washington pentru a sprijini ancheta National Transportation Safety Board.

Pilotul evaluat a fost la comanda zborului, dar dacă ar fi avut loc o urgenţă, instructorul ar fi preluat controlul elicopterului.

„Ambii piloţi au mai zburat pe această rută specifică noaptea - nu a fost ceva nou pentru niciunul dintre ei”, a menţionat el. „Aceştia sunt piloţii noştri de top care fac acest zbor în regiunea capitalei naţionale”.

Spaţiul aerian din jurul capitalei naţionale este unul dintre cele mai aglomerate din ţară, dar Koziol a descris coridorul de zbor al elicopterelor deasupra râului Potomac ca fiind „un coridor relativ uşor de zburat, deoarece zbori pe centrul râului şi este foarte uşor de identificat, mai ales noaptea”, deoarece nu există multe lumini.

Ochelarii de vedere pe timp de noapte sunt disponibili pentru aviatorii armatei în timpul misiunilor de noapte, dar nu sunt întotdeauna necesari, a spus Koziol, care a menţionat că nu ştia dacă piloţii purtau ochelarii în timpul zborului de miercuri seară.

„Sunt utili noaptea, evident, şi într-un mediu urban, sunt în continuare utili”, dar el a respins ideea că luminile puternice ale Washingtonului ar fi putut afecta piloţii, spunând că aceştia zburau deasupra râului Potomac, unde "nu există lumini, aşa că acest lucru nu i-ar fi afectat".

„Ei ar fi avut vederea periferică a luminilor de pe ambele părţi ale malului, ceea ce îi ajută de fapt să se alinieze şi să ştie în ce direcţie merg. Şi i-ar ajuta să vadă alte aeronave”, a adăugat el.

În plus, aviatorii armatei sunt obligaţi să îşi testeze capacitatea de a zbura „noaptea fără ajutor”, fără ochelari de vedere pe timp de noapte.

Potrivit lui Koziol, conştientizarea situaţională a piloţilor ar fi fost îmbunătăţită de un ecran de urmărire în mişcare în cabina de pilotaj, care le indica locaţia exactă, împreună cu ajutoare vizuale în câmpul lor vizual.

„Aveţi luminile de o parte şi de alta a voastră şi, evident, farul rotativ de pe Reagan National pentru a indica aerodromul şi tot traficul de pe el pentru ca ei să ştie exact unde se află”, a spus acesta.

Statisticile armatei arată că anul trecut s-a înregistrat cea mai mare creştere a numărului accidentelor aviatice din ultimii zece ani, după ani de tendinţă descrescătoare.

În anul fiscal 2024 au avut loc 15 accidente de clasă A în armată, cel mai mare număr din anul fiscal 2014, când au avut loc 16 accidente. Creşterea de anul trecut a venit după o perioadă în care numărul accidentelor a avut o tendinţă descrescătoare. De exemplu, au existat şapte accidente în anul fiscal 2021, patru în anul fiscal 2022, nouă în anul fiscal 2023 şi apoi 15 în anul fiscal 2024.

În aprilie anul trecut, armata a organizat ceea ce se numeşte un „stand-up” în cadrul căruia a consolidat instruirea în domeniul siguranţei, dar a continuat operaţiunile de zbor - acest lucru a urmat unei serii de incidente cu elicoptere Apache în luna precedentă.

Anterior, aviaţia militară fusese suspendată în urma coliziunii din martie 2023 a două elicoptere Black Hawk la Fort Campbell, soldată cu moartea a nouă soldaţi.