Rusia ocoleşte sancţiunile occidentale pentru a-şi extinde prezenţa militară în Africa

În timp ce continuă bombardamentele asupra Ucrainei, Rusia îşi extinde prezenţa militară în Africa, livrând armament sofisticat în zone de conflict din Africa Subsahariană, acolo unde o forţă armată controlată de Kremlin este în plină ascensiune, informează AP News.

Potrivit sursei citate, ocolind sancţiunile impuse de naţiunile occidentale, Moscova foloseşte nave cargo pentru a trimite tancuri, vehicule blindate, artilerie şi alte echipamente valoroase în Africa de Vest.

Folosindu-se de imagini satelitare şi semnale radio, AP a urmărit un convoi de nave cargo sub pavilion rusesc pe durata unei călătorii de aproape o lună din Marea Baltică. Navele transportau obuziere, echipamente de bruiaj radio şi alte echipamente militare, potrivit unor oficiali militari europeni care le-au monitorizat îndeaproape. Aceste livrări ar putea consolida tânăra Africa Corps a Rusiei, într-un moment în care Moscova concurează cu SUA, Europa şi China pentru influenţă pe continentul african.

Creat în urmă cu doi ani, Africa Corps — care are legături cu o ramură secretă a armatei ruse — se află în ascensiune în contextul retragerii trupelor americane şi europene din regiune, forţate de guvernele din Africa Subsahariană care apelează la Rusia pentru securitate.

Mali, Burkina Faso şi Niger se luptă de peste un deceniu cu combatanţi afiliaţi Al-Qaeda şi grupării Statul Islamic.

La început, grupuri de mercenari cu legături indirecte cu Kremlinul au intervenit în Africa. Însă, treptat, Rusia îşi desfăşoară tot mai direct forţele militare şi serviciile de informaţii.

„Intenţionăm să ne extindem cooperarea cu ţările africane în toate domeniile, cu accent pe cooperarea economică şi investiţii”, a declarat purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov. „Această cooperare include domenii sensibile legate de apărare şi securitate.”

De la porturi, armele ruseşti sunt transportate în Mali

Baltic Leader (8.800 tone) şi Patria (5.800 tone), două dintre sutele de nave sancţionate de Occident pentru a opri resursele Rusiei în războiul din Ucraina, au acostat şi descărcat marfă în Conakry, Guineea, la sfârşitul lunii mai, conform imaginilor satelitare analizate de AP.

Alte nave au făcut livrări în acelaşi port în ianuarie. Acestea au adus tancuri, vehicule blindate şi alte echipamente care au fost apoi transportate terestru în ţara vecină Mali, potrivit unor oficiali militari europeni şi unui videoclip publicat de un blogger malian.

AP a verificat videoclipul, geolocalizându-l pe autostrada RN5 care duce spre Bamako, capitala Mali.

După ultima livrare din Conakry, camioane care transportau vehicule blindate ruseşti, obuziere şi alte echipamente au fost din nou observate pe ruta terestră spre Mali.

Radiodifuzorul malian ORTM a confirmat că armata naţiunii din Africa de Vest a primit echipamente militare noi. Analiza imaginilor arată o gamă largă de echipamente ruseşti, inclusiv tunuri de artilerie de 152 mm şi alte piese mai mici.

AP a identificat de asemenea un transportor blindat BTR-80 dotat cu echipament de bruiaj, vehicule blindate Spartak, altele echipate cu mitraliere, două bărci semi-gonflabile (una purtând drapelul Rusiei), precum şi cisterne marcate „inflamabil” în limba rusă.

Oficialii militari spun că Rusia păstrează cele mai puternice echipamente — în special artileria şi bruiajul — pentru Africa Corps, nu pentru armata maliană. Se pare că Africa Corps are şi putere aeriană, sateliţii detectând recent cel puţin un bombardier Su-24 pe o bază aeriană din Bamako.

Unitatea secretă a Rusiei

Ani la rând, Franţa a susţinut operaţiunile contra-insurgenţă în Mali, Burkina Faso şi Niger. Însă după loviturile de stat din 2020 şi 2021 în Mali, din 2022 în Burkina Faso şi 2023 în Niger, Franţa şi-a retras trupele. Mercenarii ruşi au umplut golul.

Grupul Wagner, cel mai cunoscut, a fost desfăşurat în Sudan în 2017 şi apoi în alte ţări africane, adesea în schimbul concesiunilor miniere.

Wagner a căpătat o reputaţie de brutalitate, fiind acuzat de abuzuri de către ţările occidentale şi experţi ONU, inclusiv în Republica Centrafricană, Libia şi Mali.

Dintre cele 33 de ţări africane unde au activat contractori militari ruşi, majoritatea au fost dominate de Wagner, conform unui studiu susţinut de guvernul SUA şi realizat de RAND.

După revolta Wagner din 2023 şi moartea liderului său, Evgheni Prigojin, într-un accident aviatic suspect, Moscova şi-a consolidat controlul. Operaţiunile militare ale Rusiei în Africa au fost restructurate, Kremlinul preluând controlul prin Africa Corps.

Acesta este supervizat de comandantul Unităţii 29155 — una dintre cele mai notorii ramuri ale serviciului de informaţii militare GRU, conform UE. Această unitate a fost acuzată de sabotaje şi tentative de asasinat în Occident.

UE l-a sancţionat în decembrie pe generalul-maior Andrei Averianov, susţinând că el conduce operaţiunile Africa Corps.

„În multe ţări africane, forţele ruse oferă securitate juntei militare care a răsturnat guvernele democratice legitime, afectând grav stabilitatea, securitatea şi democraţia acestor ţări”, afirmă decizia UE. Operaţiunile sunt finanţate prin exploatarea resurselor naturale ale continentului, adaugă aceasta.

Ministerul rus al Apărării nu a răspuns imediat întrebărilor despre rolul lui Averianov.

Recrutarea pentru Africa Corps

Cercetătorii şi oficialii militari afirmă că fluxul de arme ruseşti accelerează ascensiunea Africa Corps, care începe să câştige susţinerea mercenarilor rămaşi loiali Wagner. Africa Corps recrutează şi în Rusia, oferind până la 2,1 milioane de ruble (aprox. 26.500 USD) şi chiar parcele de teren pentru semnarea unui contract cu Ministerul Apărării, plus bonusuri la desfăşurare.

La câteva zile după ultima livrare de echipamente, Wagner şi-a anunţat retragerea din Mali printr-un mesaj pe Telegram, declarând „misiune îndeplinită”.

Africa Corps a anunţat separat că va rămâne.

Această tranziţie de la Wagner la Africa Corps în Mali ar putea fi precursoarea unor schimbări similare şi în alte ţări africane, afirmă Julia Stanyard, cercetătoare la Global Initiative Against Transnaţional Organized Crime.

„Faptul că aduc echipamente sofisticate şi vehicule blindate noi marchează o schimbare notabilă”, spune Stanyard.

Grupările armate din Mali au provocat pierderi grele armatei maliene şi mercenarilor ruşi. Gruparea JNIM, afiliată Al-Qaeda, a ucis zeci de soldaţi luna aceasta într-un atac asupra unei baze militare. Insurgenţii au ucis de asemenea zeci de mercenari Wagner în nordul Mali, în iulie anul trecut.

Unele dintre echipamentele aduse recent ar fi fost transportate special ca reacţie la astfel de atacuri, spun oficialii. De exemplu, echipamentele de bruiaj ar putea bloca declanşarea capcanelor explozive prin semnale telefonice.

Avertismente însoţite de escorta rusă

Ultimul convoi a atras atenţia deoarece o navă de război a Marinei ruse, Boiki, a escortat navele plecate în aprilie din regiunea Kaliningrad.

În octombrie anul trecut, într-un act considerat ostil, sistemele radar ale navei Boiki au detectat un avion de supraveghere maritimă al Marinei Franceze aflat în patrulare împotriva unor presupuse eforturi ruseşti de a sabota cabluri subacvatice, potrivit unor oficiali militari.

Convoiul a inclus şi a treia navă rusească sancţionată, Siyanie Severa, care a continuat drumul după ce Baltic Leader şi Patria au descărcat în Conakry, ancorând la Bata, Guineea Ecuatorială.

Imaginile satelitare din 29 mai arată camioane aliniate pe chei în timp ce nava descărca. AP nu a putut confirma dacă transportul includea arme sau care era destinaţia finală, deşi Wagner a menţinut o prezenţă puternică în apropiata Republică Centrafricană.