Rachetele SpaceX continuă să facă "găuri roşii ca sângele" în atmosferă. Oamenii de ştiinţă sunt îngrijoraţi
Rachetele SpaceX, care se desprind de pe orbită, generează găuri temporare în atmosfera superioară, creând pete strălucitoare pe cer, relatează Live Science. Acum, oamenii de ştiinţă au avertizat că aceste "aurore SpaceX", care arată ca nişte sfere de lumină roşie incandescentă, ar putea cauza probleme nerecunoscute - deşi nu reprezintă o ameninţare pentru mediul înconjurător sau pentru viaţa de pe Pământ.
Cercetătorii ştiu de zeci de ani că lansarea de rachete în spaţiu poate face găuri în ionosfera superioară - partea din atmosferă situată între 80 şi 644 kilometri deasupra suprafeţei Pământului, unde gazele sunt ionizate, sau lipsite de electroni. Aceste "găuri ionosferice" pot excita moleculele de gaz din această parte a atmosferei şi pot declanşa dungi vibrante de lumină roşie, asemănătoare unei aurore.
De exemplu, în iulie, o rachetă SpaceX Falcon 9, care transporta sateliţii Starlink pe orbită, a deschis o gaură deasupra Arizonei care a făcut ca cerul să fie sângeriu. Şi, în septembrie, o rachetă a Forţelor Spaţiale Americane a făcut din greşeală o gaură ionosferică deasupra Californiei, care a creat o slabă strălucire roşie.
Acum, astronomii de la Observatorul McDonald din Texas au observat lumini roşii similare, dar unice, care au apărut mult timp după ce rachetele Falcon 9 ale SpaceX au părăsit atmosfera Pământului. Aceste lumini, care sunt mai mici şi mai sferice decât dungile lungi create de lansarea rachetelor, sunt rezultatul găurilor ionosferice sculptate de boosterele secundare ale rachetelor în timp ce acestea cad înapoi pe Pământ după ce s-au desprins de rachete, a relatat Spaceweather.com.
Astronomii au observat prima dintre aceste aurore SpaceX deasupra observatorului în luna februarie, iar acum văd "între 2 şi 5 dintre ele în fiecare lună", a declarat Stephen Hummel, astronom şi coordonator al programului de informare la McDonald Observatory. Sferele roşii sunt "foarte strălucitoare" şi "uşor de văzut cu ochiul liber", a adăugat el.
Atât rachetele care urcă, cât şi propulsoarele care se dezactivează de pe orbită declanşează găuri ionosferice prin eliberarea de combustibil în ionosferă, ceea ce face ca atomii de oxigen ionizaţi să se recombine sau să se transforme din nou în molecule de gaz obişnuite.
Această transformare stimulează moleculele şi le face să elibereze lumină roşie, la fel ca atunci când gazul este stimulat de radiaţia solară în timpul manifestărilor aurorale tradiţionale. Acest lucru creează, în esenţă, o gaură în plasma înconjurătoare, sau în gazul ionizat. Dar moleculele recombinate sunt reionizate, ceea ce închide găurile în decurs de 10 până la 20 de minute.
Propulsoarele de scoatere de pe orbită ale SpaceX eliberează combustibil în timpul unor explozii scurte pentru a manevra resturile care cad şi a ateriza în sudul Oceanului Atlantic, în loc să se prăbuşească pe uscat. Găurile rezultate se formează de obicei deasupra zonei central-sudice a SUA la aproximativ 90 de minute după lansare, la o altitudine de aproximativ 300 km, potrivit Spaceweather.com. Aceste găuri sunt mai mici şi mai circulare decât găurile generate de lansarea rachetelor, astfel încât luminile rezultate sunt mai sferice şi nu persistă atât de mult timp. Dar ele apar mai frecvent.
