Fostul director executiv al Walmart afirmă că, în SUA, puterea de cumpărare ajunge la "punctul limită"

Atotputernicul consumator american, ale cărui cheltuieli sunt motorul economiei, a ajuns la un punct de cotitură şi este pe punctul de a renunţa, potrivit fostului CEO al Walmart, Bill Simon.

Simon a declarat pentru CNBC, într-un interviu recent, că o serie de factori - polarizarea politică, inflaţia şi ratele ridicate ale dobânzilor - conlucrează împreună pentru a submina consumatorii şi tendinţa lor de a cheltui.

"Aceste măsuri obosesc consumatorul şi îl face să fie precaut. Pentru prima dată, după mult timp, consumatorul are un motiv să se oprească", a declarat Bill Simon pentru postul de televiziune citat.

Cheltuielile pentru consum sunt un motor important al economiei americane, reprezentând aproximativ două treimi din produsul intern brut (PIB).

Fostul CEO al Walmart, care acum face parte din Consiliul de administraţie al Darden Restaurants şi Hanesbrands Inc., a declarat că, după o lungă perioadă de acces la bani ieftini, scurtată de creşterile rapide ale ratei dobânzii de către Rezerva Federală (Fed) ca răspuns la inflaţia galopantă, consumatorii încep acum să renunţe.

"Consumatorii au avut o perioadă incredibilă de 10, 12 ani. Pieţele erau pline de avânt. Ratele dobânzilor erau scăzute. Banii erau disponibili", a declarat acesta la emisiunea "Fast Money" de la CNBC.

Dar acum, muzica s-a oprit şi totodată şi petrecerea.

Confruntaţi cu o inflaţie galopantă, care a rămas persistent ridicată în ciuda previziunilor potrivit cărora creşterea preţurilor va fi de scurtă durată, oficialii Fed au împins rapid rata de referinţă a fondurilor federale de la aproape zero în martie 2022, la intervalul actual de 5,25-5,5 la sută.

În ciuda tuturor măsurilor de înăsprire monetară de până acum, inflaţia rămâne foarte ridicată.

Guvernul a publicat joi cele mai recente date privind inflaţia, arătând că indicele preţurilor de consum (IPC) a crescut cu 3,7 la sută cu un an în urmă, este încă mult peste ţinta de inflaţie a Fed de 2%.

Chiar dacă o serie de oficiali ai Fed au sugerat, în ultimele zile, că ciclul de creştere a ratelor ar fi putut ajunge la apogeu, procesele-verbale publicate recent, care detaliază discuţiile interne din timpul ultimei şedinţe de stabilire a ratelor de politică monetară a Fed din septembrie, arată că cei mai mulţi dintre ei cred că mai este prevăzută încă o creştere a ratelor - urmată de o perioadă de rate ale dobânzii mai mari pentru "ceva timp".

Contextul de rate ale dobânzilor mai mari pentru o perioadă mai lungă înseamnă condiţii financiare mai stricte, marcate de împrumuturi mai scumpe şi de reducerea creditării, ceea ce frânează activitatea economică. De asemenea, tinde să conducă la mai puţine cheltuieli de consum.

Inflaţia se menţine peste nivelul de siguranţă

Mark Hamrick, analist economic senior la Bankrate, a afirmat pentru The Epoch Times, într-o declaraţie trimisă prin e-mail, că, deşi inflaţia a scăzut de la vârful recent, este încă mult peste gradul de confort al multor consumatori.

"Pentru consumatorii care încearcă să îşi gestioneze finanţele personale pe fondul inflaţiei, situaţia preţurilor este ca şi cum s-ar lupta cu o boală. Faptul că a trecut de partea cea mai grea a bolii nu înseamnă că ne simţim mai bine sau mai puternici", a spus acesta.

Mulţi economişti văd o probabilitate relativ mare de recesiune în anul următor, semnale precum scăderea încrederii consumatorilor fiind un indicator adesea citat.

Scăderea puterii de cumpărare a consumatorilor?

Cu o inflaţie ridicată persistentă şi deteriorarea perspectivelor economice, în septembrie încrederea consumatorilor a scăzut a doua lună consecutiv, atingând un minim al ultimelor patru luni, potrivit Conference Board.

De asemenea, aşteptările privind perspectivele economice pentru următoarele şase luni au scăzut sub pragul de recesiune de 80, stabilit de Conference Board, reflectând scăderea încrederii în ceea ce priveşte condiţiile de afaceri, disponibilitatea locurilor de muncă şi câştigurile.

"Răspunsurile în scris au arătat că, în general, consumatorii au continuat să fie preocupaţi de creşterea preţurilor, şi în special cele la alimente şi benzină. Consumatorii şi-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la situaţia politică şi la creşterea ratelor dobânzilor", a declarat Dana Peterson, economist şef la Conference Board, într-un comunicat.

Toată această îngrijorare a consumatorilor se va traduce probabil în reducerea cheltuielilor, dacă nu a avut deja loc. Cele mai recente date privind cheltuielile de consum sunt pentru luna august şi arată că cheltuielile de consum personal (PCE) au crescut cu 0,4% în acea lună, mai puţin de jumătate din ritmul de 0,9% înregistrat în iulie.

Un sondaj recent realizat în septembrie de CNBC-Morning Consult a constatat că 92% dintre adulţii americani au redus cheltuielile în ultimele şase luni.

Privind în perspectivă, peste trei sferturi dintre cei chestionaţi au declarat că intenţionează să reducă cheltuielile pentru articole neesenţiale.

Mai mult, un sondaj recent privind aşteptările consumatorilor realizat de Rezerva Federală din New York arată că mai multe gospodării americane declară că se află într-o situaţie financiară mai proastă acum decât în urmă cu un an.

Patruzeci şi unu la sută dintre gospodării spun că se află într-o situaţie financiară mai proastă decât în urmă cu un an, faţă de 40 la sută în august.

Având în vedere seria de creşteri agresive ale ratei dobânzii de către Fed şi speculaţiile că ar putea urma şi altele, nu este surprinzător faptul că percepţia şi aşteptările gospodăriilor cu privire la condiţiile de creditare s-au deteriorat.

De asemenea, sondajul a măsurat intenţiile de cheltuieli ale consumatorilor cu un an înainte. În timp ce acestea au rămas neschimbate în septembrie, la 5,3%, în general au scăzut constant de la un vârf de 9,0% în mai 2022.

O serie de mari comercianţi cu amănuntul, cum ar fi Target, au raportat o scădere a cheltuielilor populaţiei.

"Există o îngrijorare reală legată de vulnerabilitatea consumatorului. Se anunţă o problemă reală în cee ce priveşte cheltuielile şi cred că acest lucru va avea un impact asupra câştigurilor.", a declarat Sarah Hunt, partener la Alpine Saxon Woods, într-un interviu acordat Bloomberg TV la sfârşitul lunii septembrie.