BIOGRAFIE - Ellen Johnson Sirleaf, "Doamna de fier" a Liberiei

Ellen Johnson Sirleaf, prima femeie aleasă în mod democratic preşedinte în Africa, supranumită "Doamna de fier" a acestui continent, a trecut prin exil şi arestări până ce a adus democraţia în Liberia.

De la învestirea sa în funcţie, în 2006, ea a contribuit la asigurarea păcii în Liberia şi la promovarea dezvoltării econmice şi sociale, precum şi la consolidarea poziţiei femeilor, a afirmat Comitetul Nobel de la Oslo, care i-a oferit în 2011 premiul pentru pace.

După ani de război civil, majoritatea liberienilor, în special femeile, au ales-o în 2005 pe Ellen Johnson-Sirleaf la preşedinţia ţării, în speranţa că va schimba ţara şi vieţile lor. "Administraţia mea va da putere femeilor liberiene în toate domeniile vieţii noastre naţionale", a promis prima femeie preşedinte din Africa în timpul discursului său de învestitură.

Implicarea sa în politica ţării a urmat un tipar de confruntare cu bărbaţi puternici, ce a dus la mai multe perioade exil.

În anii '70, ea a ocupat mai multe poziţii în Guvernul liberian, până când Samuel Doe a preluat puterea, iar Johnson-Sirleaf a fugit în Kenya.

Ea s-a întors şi a făcut campanie împotriva regimului militar al lui Doe înainte de alegerile din 1985, dar a fost arestată şi închisă pentru scurt timp, în care un soldat a încercat să o violeze. După aceea, Johnson-Sirleaf a plecat din nou în exil şi a ocupat mai multe posturi importante la ONU şi Banca Mondială.

Atunci când a candidat la preşedinţie împotriva lui Charles Taylor, care preluase controlul asupra Liberiei, în 1997, ea a fost acuzată de trădare şi nevoită să părăsească din nou ţara. Însă când Taylor a fost acuzat de crime de război de ONU, Johnson-Sirleaf s-a întors pentru a lupta şi a câştigat.

Dar anii de război civil lăsaseră deja Liberia în ruine: 300.000 de oameni, din populaţia totală de trei milioane, fuseseră ucişi, mii fuseseră nevoţi să îşi părăsească locuinţele, iar 75% dintre femei fuseseră violate. Rata şomajului era de 85%.

Sarcina de a reconstrui Liberia era colosală, însă au fost făcuţi deja paşi importanţi - Johnson-Sirleaf, în vârstă de 72 de ani, a negociat o reducere semnificativă a datoriilor, a crescut bugetul naţional cu peste 400%, a lansat o anchetă amplă anticorupţie şi a înfiinţat o Comisie pentru adevăr şi reconciliere care să se ocupe de crimele comise în timpul războiului civil.

Numărul elevilor a crescut cu 40%, iar fetele reprezintă cea mai mare parte a elevilor noi. Femei au fost angajate în funcţii înalte, iar poliţia şi armata au înregistrat o creştere importantă a numărului de recruţi femei.

"Mă uit la societăţile unde femeile au primit oportunităţi şi acelea sunt societăţile care au succes", a spus ea.

Ellen Johnson-Sirleaf s-a născut în 29 octombrie 1938 la Monrovia, capitala Liberiei, într-o familie de colonişti de început din Liberia. Ea s-a căsătorit la vârsta de 17 ani cu James Sirleaf şi a plecat în America, unde şi-a continuat studiile, absolvind universitatea Colorado. Din 1969 până 1971, a studiat economia la Harvard.

Johnson-Sirleaf este divorţată, are patru fii şi şase nepoţi.