Wedlock - operaţiune de amploare din Marea Britanie a căutat peste 20 de ani o cârtiţă a Rusiei sus în ierarhia MI6 [Guardian]

Şefii serviciilor secrete britanice au fost nevoiţi să lanseze una dintre cele mai delicate şi riscante anchete de după Războiul Rece, din cauza suspiciunilor că un ofiţer superior al serviciului de informaţii externe MI6 ar fi fost agent dublu al Rusiei, a aflat Guardian.

Operaţiunea de căutare a presupusului spion, denumită „Operaţiunea Wedlock”, a fost condusă de agenţia soră a MI6, MI5, care a mobilizat o echipă de până la 35 de ofiţeri de supraveghere, planificare şi birou, care au călătorit în întreaga lume.

Potrivit informaţiilor obţinute de Guardian, o echipă de supraveghere a petrecut mai mult de o săptămână în Orientul Mijlociu, unde ofiţerii au fost cazaţi într-o casă conspirativă a CIA. Se pare că această călătorie a fost deosebit de periculoasă, deoarece ofiţerii au călătorit în ţară fără ştirea guvernului britanic, ceea ce ar fi fost ilegal în conformitate cu dreptul internaţional.

Se crede că ancheta a durat, într-o formă sau alta, aproape 20 de ani, dar MI5 nu a putut stabili dacă serviciile secrete britanice aveau un agent infiltrat, ceea ce ridică posibilitatea ca eventualul agent dublu să fi rămas în libertate.

„Credeam că avem de-a face cu un alt Philby”, a declarat o sursă, referindu-se la Kim Philby, infamul agent dublu al MI6 care făcea parte dintr-un grup de britanici recrutaţi de Uniunea Sovietică, cunoscut sub numele de reţeaua de spionaj de la Cambridge.

MI6, Serviciul Secret de Informaţii, este agenţia de spionaj britanică responsabilă de colectarea informaţiilor din străinătate şi de gestionarea agenţilor; MI5, Serviciul de Securitate, este agenţia de informaţii interne care evaluează ameninţările la adresa securităţii naţionale a Marii Britanii.

Ancheta MI5 a început în anii 1990 şi se pare că a continuat până cel puţin în 2015. Până atunci, ofiţerul vizat de echipa Wedlock părăsise MI6, care avea la acea vreme 2.500 de angajaţi.

Informaţia despre presupusul spion a venit de la CIA din SUA, care era convinsă că un oficial britanic din serviciile secrete care lucra la Londra transmitea secrete Rusiei.

În timpul unei părţi a anchetei, serviciul secret rus, FSB, era condus de Vladimir Putin.

O sursă cu cunoştinţe aprofundate despre operaţiune a declarat: „[Ni s-a spus] că ţinta era un spion rus... SUA credeau că acesta transmitea informaţii ruşilor. Era suspectul numărul 1A. Misiunea a fost luată mai în serios decât orice altă misiune a MI5. Wedlock a eclipsat tot.”

Operaţiunea a început la mijlocul anilor 1990, după ce CIA şi-a informat omologii din serviciile secrete britanice cu privire la îngrijorările sale.

O carte recent publicată, The Spy in the Archive: How One Man Tried to Kill the KGB (Spionul din arhivă: cum un om a încercat să ucidă KGB-ul), scrisă de fostul corespondent de securitate al BBC Gordon Corera, face referire la acest episod. Cartea spune că CIA era îngrijorată că un ofiţer MI6 fusese „întors de Moscova”, dar că nu era clar cine era acesta.

The Guardian a descoperit că Marea Britanie l-a identificat pe presupusul spion şi că o echipă de specialişti MI5 a fost însărcinată să-l urmărească.

Sensibilitatea operaţiunii era atât de mare, încât ofiţerul care conducea supravegherea a fost informat despre operaţiune într-o biserică, potrivit unei surse. Unora dintre cei selectaţi să participe la operaţiune li s-a spus iniţial că vor participa la un exerciţiu de antrenament şi li s-au comunicat termenii de referinţă abia când s-au aflat în afara Thames House.

La momentul respectiv, echipa a fost informată că ţinta ocupa o funcţie înaltă în cadrul MI6 şi avea acces la o gamă largă de materiale extrem de sensibile. Echipa de operaţiuni tehnice a MI5, cunoscută atunci sub numele de A1, a pătruns în secret în locuinţa ofiţerului MI6 şi a instalat dispozitive de ascultare şi înregistrare video. Imaginile erau transmise în direct către o cameră de operaţiuni.