Casa Albă are dificultăţi în recrutarea de consilieri de rang înalt pentru secretarul Apărării, Pete Hegseth

Casa Albă caută un nou şef de cabinet şi mai mulţi consilieri de rang înalt pentru a-l sprijini pe secretarul Apărării, Pete Hegseth, în urma unei serii de erori care au zdruncinat încrederea în conducerea sa, potrivit NBC News. Citând patru oficiali actuali şi foşti din administraţie, precum şi un consilier republican din Congres, publicaţia amintită afirmă că, până acum, nu s-au găsit candidaţi potriviţi.

Posturile de top din Departamentul Apărării, inclusiv cel de şef de cabinet al secretarului Apărării, sunt de obicei considerate prestigioase şi atrag numeroşi candidaţi calificaţi. Totuşi, cel puţin trei persoane au refuzat deja potenţiale funcţii sub conducerea lui Hegseth, conform unui fost oficial american, unui oficial din domeniul apărării şi unei persoane familiarizate cu situaţia.

Vicepreşedintele JD Vance şi şefa de cabinet a Casei Albe, Susie Wiles, s-au implicat activ în găsirea unor modalităţi de a-l sprijini pe Hegseth, după ce acesta a suspendat brusc doi dintre consilierii săi apropiaţi în aprilie, acuzându-i că au divulgat informaţii clasificate într-un interviu la Fox News. La scurt timp după aceea, Hegseth a anunţat demiterea şefului său de cabinet tot la Fox News, iar un consilier de presă şi-a dat demisia, declarând ulterior că biroul lui Hegseth se afla în „haos total”.

Vance şi Wiles caută candidaţi care să-l poată susţine pe Hegseth, însă administraţia nu a avut prea mult succes în identificarea unor persoane dispuse să lucreze cu acesta sau care să se potrivească ideologic. Casa Albă a respins unii candidaţi propuşi de Hegseth, în timp ce el a respins unii candidaţi propuşi de Casa Albă.

Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Sean Parnell, a declarat: „Sursele anonime citate în acest articol nu ştiu despre ce vorbesc.”

Arthur Schwartz, un strateg republican apropiat de administraţia Trump, a respins relatările despre conflictele interne şi a spus că Hegseth este un secretar al Apărării extrem de eficient.

„Niciunul dintre aceste poveşti ridicole despre intrigi de palat la Pentagon nu indică vreo activitate care nu este dusă la bun sfârşit din cauza presupusului ‘haos’. Aceasta este definiţia pură a unei drame fabricate de la Washington, menită doar să menţină ocupaţi nişte reporteri cu talent îndoielnic”, a declarat el.

Hegseth va depune mărturie în faţa parlamentarilor de la Capitol Hill de trei ori săptămâna aceasta, fiind primele sale apariţii de la audierile de confirmare. Mărturia sa va fi axată pe bugetul Pentagonului, însă până acum nu a fost prezentat niciun buget al Departamentului Apărării Congresului.

Vance, Wiles şi alţii au căutat candidaţi pentru posturi în locurile tradiţionale, inclusiv în Casa Albă şi pe Capitol Hill, conform unui al doilea fost oficial american, unui oficial în domeniul apărării şi unui consilier congresional.

Unii candidaţi au fost consideraţi problematici din punct de vedere politic, au spus fostul oficial şi alţii familiarizaţi cu procesul. De exemplu, biroul de personal al Casei Albe i-a descalificat pe unii pentru că nu erau suficient de „MAGA” (Make America Great Again), conform fostului oficial şi unui oficial actual familiarizat cu procesul.

Pe lângă încercările de a-l ajuta cu angajările, Casa Albă a luat şi alte măsuri pentru a-l sprijini — şi a-l gestiona — pe Hegseth.

„Vicepreşedintele Vance l-a susţinut pe secretarul Hegseth încă din ziua în care preşedintele Trump l-a nominalizat şi îl sprijină pe deplin pentru munca incredibilă pe care o face la Pentagon pentru a îmbunătăţi pregătirea militară şi pentru a creşte cifrele de recrutare la niveluri record”, a declarat purtătorul de cuvânt al lui Vance, William Martin.

Un alt oficial al Casei Albe a spus că este obişnuit ca administraţia prezidenţială de la Casa Albă să fie implicată în procesul de selecţie pentru roluri cheie în guvern. Anna Kelly, purtătoare de cuvânt a Casei Albe, a spus că Hegseth se bucură de „sprijinul deplin” al lui Trump.

Dar luna trecută, oficialii Casei Albe i-au cerut lui Hegseth să anuleze o călătorie în Orientul Mijlociu după ce au aflat că plănuia o oprire în Israel, conform unui oficial actual şi unui fost oficial.

În schimb, l-au pus pe Hegseth în Air Force One pentru a călători împreună cu preşedintele Donald Trump, care nu a inclus Israelul în itinerariul său.

Un alt oficial din cabinet, secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, a vizitat Israelul câteva săptămâni mai târziu şi s-a întâlnit cu prim-ministrul Benjamin Netanyahu la cererea lui Trump. O persoană familiarizată cu planificarea lui Hegseth a spus că această călătorie a reflectat dorinţa Casei Albe ca Netanyahu să se întâlnească cu un mesager de încredere.

O purificare neaşteptată

Când au ajuns la Pentagon la începutul acestui an, doi consilieri seniori ai lui Hegseth, Dan Caldwell şi Darin Selnick, erau văzuţi ca aliaţi apropiaţi — foşti colegi şi chiar prieteni, pe care îi adusese pentru a ocupa roluri cheie. Caldwell era consilier senior; Selnick era şef adjunct de cabinet al lui Hegseth.

Însă în aprilie, securitatea i-a escortat pe Caldwell, Selnick şi Colin Carroll, şeful de cabinet al adjunctului secretarului Apărării Stephen Feinberg, în afara Pentagonului în legătură cu o anchetă privind presupuse scurgeri de informaţii sensibile.

Într-un comunicat comun, cei trei au numit modul în care au fost trataţi „inacceptabil” şi au susţinut că nu li s-au oferit informaţii despre anchetă, acuzaţiile de scurgere sau probele găsite.

La mai puţin de o săptămână, tulburările din jurul lui Hegseth s-au adâncit. The New York Times a relatat că Hegseth a împărtăşit informaţii sensibile despre o operaţiune militară americană în Yemen într-un chat pe Signal, la care participau soţia sa, avocatul său personal şi fratele său, împreună cu alte persoane apropiate.

Această dezvăluire a venit la o lună după ce consilierul pentru securitate naţională Mike Waltz a adăugat din greşeală editorul The Atlantic într-un alt grup Signal cu Hegseth, Vance şi alţi oficiali de rang înalt din administraţie, axat pe aceeaşi operaţiune militară din Yemen.

La două zile după publicarea articolului Times, Hegseth a apărut la Fox News şi i-a acuzat pe Caldwell, Selnick şi Carroll nu doar că au scurs informaţii în timpul angajării la Pentagon, ci şi că au furnizat ziarului informaţii despre chatul Signal. Hegseth nu a prezentat dovezi publice împotriva lor.

Drama a continuat în mai, când oficialii Casei Albe i-au îndepărtat pe Hegseth şi pe avocatul său personal, Tim Parlatore, tot un oficial naval, de la supravegherea investigaţiilor asupra celor trei asistenţi suspendaţi, conform unui oficial actual şi unei persoane familiarizate cu ancheta.

Responsabilitatea anchetei a fost transferată către adjunctul secretarului Apărării, Stephen Feinberg, cu care astfel de investigaţii sunt în mod normal gestionate. Potrivit a doua surse apropiate anchetei, această decizie arată o încredere tot mai mică în capacitatea lui Hegseth de a supraveghea obiectiv ancheta asupra foştilor săi asistenţi.

După ce nu au apărut probe împotriva foştilor asistenţi şi a devenit clar că aceştia nu sunt vinovaţi de scurgeri, oficialii administraţiei au început să se întrebe dacă demiterile lor au fost pripite, au spus doi foşti oficiali şi un oficial actual.

Conflictul dintre consilierii lui Hegseth care au rămas a continuat, potrivit oficialilor din apărare şi ai administraţiei. Iar Hegseth însuşi rămâne în mare parte izolat, bazându-se pe un grup mic de consilieri, a spus oficialul din apărare.

Hegseth se bazează acum mult pe un fost ajutor militar, Ricky Buria, care a ieşit la pensie în aprilie sperând să devină şeful de cabinet al lui Hegseth, o funcţie civilă. Dar oficialii Casei Albe şi Pentagonului îl consideră pe Buria un novice politic care ar fi fost critic la adresa lui Trump şi Vance în privat. (Un purtător de cuvânt al Departamentului Apărării nu a răspuns solicitării de comentarii legate de Buria.)

Ca urmare, oficialii Casei Albe au respins planul lui Hegseth de a-l angaja pe Buria ca şef de cabinet, au spus oficialii din apărare şi cei ai administraţiei. Totuşi, Buria a fost văzut alături de Hegseth în timpul unei recente călătorii în Asia, într-un video de antrenament postat pe reţele sociale.

Succese şi eşecuri

De când s-a alăturat administraţiei în ianuarie, Hegseth a avut şi succese.

A eliminat programele de diversitate, echitate şi incluziune (DEI) din Pentagon şi din serviciile militare. Recrutarea, mai ales în armată, a crescut sub conducerea sa, continuând o tendinţă începută înainte de alegerea lui Trump, dar care a luat avânt sub Hegseth, spun oficialii administraţiei Trump.

„Niciodată nu a existat mai mult entuziasm să serveşti sub conducerea secretarului Hegseth la DoD,” a spus Parnell, purtătorul de cuvânt al Pentagonului.

Şi în timpul recentei sale călătorii în Asia, Hegseth a fost perceput ca eficient în transmiterea mesajului către Beijing să nu iniţieze agresiuni în regiune, conform oficialilor actuali şi foşti.

În acelaşi timp, tulburările din biroul său au cauzat şi probleme.

Conflictul intern a întârziat planurile pentru „Golden Dome,” programul emblematic al lui Trump de apărare antirachetă pentru apărarea teritoriului american, au spus oficialii. De asemenea, a contribuit la lipsa unui buget aprobat pentru Pentagon, ceea ce a stârnit frustrare printre republicanii de pe Capitol Hill, mulţi dintre ei susţinători ai lui Hegseth în bătălia strânsă de confirmare.

Hegseth a aprobat şi o informare despre China pentru Elon Musk, care conţinea informaţii extrem de sensibile, pe care Trump a anulat-o după ce a aflat de ea, potrivit The New York Times. Trump şi Hegseth au negat relatarea, dar un fost şi un oficial actual au spus că această greşeală a afectat opinia lui Trump despre Hegseth.

Rolul lui Hegseth în folosirea Signal pentru a partaja informaţii militare sensibile rămâne o problemă pentru el şi este probabil să revină în atenţie curând. Un raport al inspectorului general al Pentagonului, care se aşteaptă să fie finalizat în câteva săptămâni, va concluziona că Hegseth a împărtăşit informaţii clasificate în chatul Signal, conform mai multor oficiali.

Unii oficiali ai administraţiei, inclusiv Vance şi consilierii săi, se tem că rezultatele anchetei îl vor slăbi şi mai mult pe Hegseth, conform unui oficial actual şi unui fost oficial. Martin, purtătorul de cuvânt al lui Vance, a contestat această caracterizare. Aliaţii lui Hegseth, în schimb, prevăd că mandatul său va continua.