Călătorie prin aromele Japoniei: Ceaiul sălbatic Awa bancha şi delicatesele din Chubu
alte articole
De câţiva ani, matcha a cucerit lumea, devenind mai mult decât o simplă băutură. Cu reputaţia sa de superaliment rafinat, această pudră fină de ceai verde şi-a găsit locul în cafenele moderne, restaurante sofisticate şi magazine specializate. Regiunile japoneze consacrate pentru producţia de matcha – Kyoto, Fukuoka, Kagoshima sau Aichi – s-au transformat în adevărate destinaţii de pelerinaj pentru pasionaţii de ceai.
Dar succesul vine şi cu un preţ. Cererea tot mai mare, procesul migălos de cultivare şi îmbătrânirea fermierilor japonezi au dus, în ultima vreme, la penurii de matcha. În 2024, unii comercianţi au fost nevoiţi să limiteze vânzările sau chiar să anunţe epuizarea stocurilor. Producătorii răspund prin extinderea suprafeţelor cultivate cu tencha – frunzele de ceai care, după măcinare, devin matcha – însă roadele acestui efort se vor simţi abia peste câţiva ani.
Poate că această aşteptare are şi o parte bună. Japonia nu înseamnă doar matcha: ţara ascunde un adevărat univers de ceaiuri, fiecare cu istoria, aromele şi tradiţiile sale, oglindind spiritul regiunilor din care provin. Pentru cei curioşi să descopere mai mult, iată câteva dintre comorile mai puţin cunoscute ale culturii ceaiului nipon.
Shikoku şi misterul ceaiului Awa bancha
În Japonia, cuvântul cha (ceai) nu se referă exclusiv la infuzia obţinută din frunzele plantei Camellia sinensis. De exemplu, yuzu cha, preparat simplu din marmeladă de yuzu şi apă fierbinte, este o băutură reconfortantă, cu o aromă ce îmbină prospeţimea lămâii cu dulceaţa subtilă a portocalei. Prefectura Kochi, liderul Japoniei în producţia de yuzu, a transformat cultura acestei citrice într-o atracţie turistică deosebită: Yuzu Road, un drum pitoresc ce urmează traseul unei linii ferate abandonate, străbate sate fermecătoare precum Yasuda, Tano şi Nahari, oferind vizitatorilor o experienţă autentică şi parfumată.
La graniţa cu prefectura Tokushima îşi are începutul povestea unuia dintre cele mai rare ceaiuri japoneze: Awa bancha. Cultivat în sate de munte precum Kamikatsu – cunoscut şi ca „oraşul fără deşeuri” – acest ceai se culege vara, între iulie şi august, adesea din arbori sălbatici. Frunzele sunt apoi fermentate şi lăsate la soare, dând naştere unei băuturi blânde, cu foarte puţină cofeină şi cu arome ce variază subtil de la o gospodărie la alta.
Mai mult decât un simplu ceai, Awa bancha este o expresie a comunităţii. Îl puteţi găsi în cafenele şi magazine din Tokushima, însă adevărata experienţă este să-l gustaţi chiar la sursă, în cadrul tururilor organizate de localnici sau de grupul educaţional Inow. Este un ceai care nu se bea doar cu papilele gustative, ci şi cu sufletul.
Chubu şi arta ceaiurilor prăjite şi fermentate
Dacă Shikoku este cunoscut pentru ceaiurile sale de munte, Chūbu – regiunea de pe coasta Mării Japoniei – îşi afirmă identitatea prin ceaiuri cu denumiri protejate. Un exemplu emblematic este Kaga bōcha, mândria prefecturii Ishikawa. Obţinut din tulpinile prăjite ale frunzelor de ceai de cea mai bună calitate, acest ceai are un parfum intens şi o dulceaţă discretă. Faima lui a crescut şi mai mult în 1983, când a fost servit împăratului Hirohito. Astăzi, în Kanazawa, capitala prefecturii Ishikawa, îl puteţi descoperi în cafenele rafinate sau îl puteţi lua acasă ca suvenir deosebit.
Mai spre nord-est, în prefecturile Toyama şi Niigata, se păstrează un alt ceai rar: batabata cha. Este fermentat, dar unic prin ritualul său de preparare, acesta se bate energic cu un tel din bambus cu doi dinţi până capătă o spumă fină. Ritmul rapid al acestui gest a inspirat şi numele băuturii – „batabata”.
În oraşele Asahi (Toyama) şi Itoigawa (Niigata), turiştii pot încerca acest ritual unic. La Muzeul de Artă Tanimura, experienţa preparării batabata cha este completată de o cafenea şi un magazin, unde puteţi achiziţiona seturi pentru a duce tradiţia acasă. În Asahi, degustarea are loc într-un cadru special: la Batabata Cha Heritage Museum sau în fosta reşedinţă Kawakami, parte din Parcul Istoric Asahimachi.
Datorită trenului de mare viteză Hokuriku shinkansen, Kanazawa şi Itoigawa sunt la doar două-trei ore distanţă de Tokyo. De acolo, trenurile locale vă duc spre Asahi, prin staţia Tomari.
Aşadar, fie că urcaţi pe drumurile liniştite din Shikoku pentru a gusta un ceai rar fermentat de comunităţi montane, fie că descoperiţi pe coasta Mării Japoniei ceaiuri prăjite sau spumoase, Japonia vă oferă o călătorie în care fiecare ceaşcă spune o poveste.
