"Păşind pe nori": Peisaj de vis suprarealist în care cerul se oglindeşte pe un platou de sare imens de mii de km²
Să păşeşti pe cel mai mare platou de sare din lume este ca şi cum ai sta pe o oglindă uriaşă. Într-o zi liniştită din sezonul ploios al Boliviei, stratul subţire de apă care acoperă platourile din Salar de Uyuni le transformă într-o reflecţie vastă a cerului. Când se întâmplă acest lucru, poate fi aproape imposibil să distingi unde se termină pământul şi unde începe cerul.
Unul dintre cele mai stranii locuri de pe Pământ, Salar de Uyuni acoperă o câmpie de sare aparent nesfârşită, care nu face decât să accentueze iluzia optică orbitoare. Întinzându-se pe o suprafaţă de peste 10.000 de kilometri pătraţi din regiunea Altiplano, în sud-vestul ţării, se află la 4 000 de metri deasupra nivelului mării, aproape de creasta lanţului muntos Anzi. Platoul de sare este atât de mare încât 150 de ţări diferite ar putea încăpea în el, inclusiv Jamaica, Qatar şi Bahamas.
Salar de Uyuni poate fi văzut chiar şi din spaţiu. Neil Armstrong şi Buzz Aldrin au spus că arăta ca o foaie albă imensă atunci când era privit de pe Lună. Deşi nu ştia exact ce este acel loc, confundându-l cu un gheţar uriaş, Armstrong a jurat că la întoarcerea pe Pământ îl va vizita. Îndeplinindu-şi acest jurământ, celebrul astronaut a devenit mai târziu unul dintre primii turişti care au vizitat Salar de Uyuni şi a fost uimit de frumuseţea acestuia.
Situat în regiunea Altiplano, Salar de Uyuni s-a format prin secarea lacurilor preistorice, lăsând în urmă un peisaj deşertic cu cruste groase de sare în formă hexagonală. Între 30 000 şi 42 000 de ani în urmă, apa din munţii din jur s-a adunat aici. Deoarece nu existau guri de scurgere, uriaşa masă de pământ a fost umplută de lacul Minchin.
Acesta a devenit în cele din urmă Lacul Tauka şi alte lacuri preistorice. În timp, ariditatea şi creşterea temperaturilor au dus la evaporarea apelor. Pe măsură ce umiditatea a dispărut, a lăsat în urmă o crustă groasă de sare. Chiar şi astăzi, apa de sub suprafaţă continuă să se evapore la o rată care depăşeşte de 10 ori precipitaţiile, făcând din Salar de Uyuni o sursă nesfârşită de sare. Se estimează că salina conţine o cantitate incredibilă de 10 miliarde de tone de sare, din care se extrag aproximativ 25 000 de tone anual.
Sub stratul de sare cu cruste se ascund rezervoare mari de saramură bogată în litiu. Parte a „triunghiului litiului” - care cuprinde regiuni din Argentina, Bolivia şi Chile - Salarul de Uyuni este cea mai mare sursă de litiu din lume, furnizând 70% din rezervele de pe Pământ. Mineritul pentru litiu - numit uneori „aur alb” - a început în urmă cu câţiva ani, deoarece acest mineral-cheie este utilizat pentru alimentarea dispozitivelor electronice, cum ar fi smartphone-urile şi maşinile electrice. Prima uzină de exploatare a litiului la scară industrială, deţinută de stat, a fost deschisă în decembrie 2023.
Deşi există preocupări legate de impactul minei de litiu asupra rezervei limitate de apă dulce a regiunii, turiştii continuă totuşi să sosească, atraşi de oportunitatea de a „păşi pe nori”.
Echipat cu o pereche de cizme Wellington, bloggerul de călătorii Joel Friend şi-a exprimat uimirea în timp ce traversa ceea ce a fost numită neoficial a opta minune a lumii:
„Atât cât poţi vedea, este doar o reflexie a norilor”, a spus el. „Nu am mai văzut niciodată aşa ceva”.
Perioada cuprinsă între noiembrie şi aprilie este cea mai bună pentru a vedea iluzia optică reprezentată de convergenţa dintre cer şi pământ. O simetrie reflectorizantă apare în mod miraculos deoarece un strat de precipitaţii amplifică reflexia. Pentru a experimenta acest peisaj de vis suprarealist, mulţi vizitatori aleg să se cazeze la unul dintre hotelurile locale din sare albă, construite în întregime din blocuri de sare.
