Cum se infiltrează puterea rusă în Africa de Vest prin misiunea din Guineea Ecuatorială

Rusia a desfăşurat până la 200 de instructori militari în Guineea Ecuatorială în ultimele săptămâni pentru a proteja preşedinţia, arătând că Moscova îşi extinde influenţa în Africa de Vest, în ciuda unei înfrângeri recente în Mali, potrivit Reuters, care citează surse.

Acestea au declarat că ruşii instruiesc gărzi de elită în cele două oraşe principale ale micii ţări exportatoare de petrol cu 1,7 milioane de locuitori, unde firmele energetice americane au investit miliarde de dolari în primul deceniu al secolului, înainte de a-şi reduce activitatea.

Desfăşurarea se încadrează într-un model mai larg de diminuare a influenţei occidentale şi de creştere a intervenţiilor ruseşti în Africa de Vest şi Centrală, unde Moscova a trimis mii de mercenari pentru a proteja regimurile militare şi pentru a le ajuta să lupte împotriva insurgenţilor.

Pentru Rusia, misiunile sunt o modalitate de a face bani din taxe guvernamentale şi oportunităţi economice în minerit sau energie, sfidând în acelaşi timp Occidentul ca parte a unei confruntări geopolitice globale care se desfăşoară cel mai dramatic în Ucraina.

În Guineea Ecuatorială, unde preşedintele Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, în vârstă de 82 de ani, guvernează de la preluarea puterii printr-o lovitură de stat în 1979 şi îşi pregăteşte fiul favorit pentru a-i succeda, securitatea rusă ar putea îndepărta orice ameninţare la adresa dinastiei conducătoare.

Într-o vizită la Moscova în septembrie, Obiang i-a mulţumit preşedintelui rus Vladimir Putin pentru trimiterea de „instructori” pentru a consolida apărarea Guineei Ecuatoriale, a raportat agenţia de presă de stat TASS.

Reuters a intervievat trei surse diplomatice, o altă sursă din opoziţie, una din societatea civilă şi două persoane apropiate de guvernul din fosta colonie spaniolă.

Sursele, care nu au dorit să fie identificate, au confirmat o prezenţă rusă în Guineea Ecuatorială. Trei dintre acestea au estimat că între 100 şi 200 de ruşi au sosit în ultimele două luni.

Două dintre surse au declarat că personalul militar ar putea include trupe din Bielorusia, aliat al Rusiei, în timp ce Reuters a identificat unul ca provenind dintr-o unitate de paraşutişti ruşi de elită. Două dintre surse au declarat că bărbaţii ar putea face parte din Africa Corps, o forţă paramilitară controlată de Kremlin.

Ministerul de Externe al Guineei Ecuatoriale şi ministerele Apărării şi de Externe ale Rusiei nu au răspuns la solicitările de comentarii.

Will Brown, senior policy fellow la programul Africa al Consiliului European pentru Relaţii Externe, a declarat că Rusia continuă o politică de „expansiune oportunistă” care a subminat influenţa occidentală şi a oferit un serviciu.

Plată în numerar sau criptomonede

Două surse au declarat că ruşii se aflau în capitala Malabo, situată pe o insulă din Golful Guineea, şi în Bata, pe teritoriul continental al ţării, o fâşie de pământ între Camerun şi Gabon.

Desfăşurarea are loc după ce, în iunie, au apărut anunţuri pentru locuri de muncă în Guineea Ecuatorială pe canalele ruseşti pro-militare Telegram destinate contractorilor privaţi de securitate.

Recrutorii ofereau contracte pe şase luni cu un salariu lunar cuprins între 3.000 şi 5.000 USD, care urmau să fie plătite în numerar sau în criptomoneda. Anunţurile originale au fost şterse între timp.

Diario Rombe, o organizaţie de ştiri cu sediul în Spania care este apropiată de opoziţia din Guineea Ecuatorială, a publicat mai multe fotografii în care apar bărbaţi albi în uniformă care pozează alături de trupele locale. Trei aveau steaguri ruseşti pe uniforme.

Folosind un software de recunoaştere facială, Reuters a identificat unul dintre bărbaţi ca fiind un paraşutist de elită care a servit în unităţi din sudul Rusiei.

Sursele au declarat că un obiectiv-cheie al ruşilor a fost protejarea fiului lui Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, cunoscut sub numele de Teodorin, vicepreşedintele multimilionar şi presupusul succesor.

Acesta a făcut obiectul unor anchete, acuzaţii penale, sancţiuni şi confiscări de active în Statele Unite, Franţa şi Marea Britanie pentru deturnare de fonduri şi spălare de bani.

Companiile energetice americane, inclusiv Exxon Mobil Corp şi Marathon, au investit miliarde de dolari în Guineea Ecuatorială în anii 2000, când Golful Guineei era considerat crucial pentru satisfacerea cererii de energie din SUA. Cu toate acestea, interesul Statelor Unite a scăzut pe măsură ce producţia internă a crescut.

În prezent, Guineea Ecuatorială produce aproximativ 80.000 de barili de ţiţei pe zi, în scădere de la un vârf de peste 300.000 în urmă cu două decenii.

La 27 septembrie, agenţia rusă de presă Interfax a raportat că cele două ţări au discutat condiţiile în care companiile ruseşti pot intra în sectorul de petrol şi gaze al Guineei Ecuatoriale.

Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA a declarat că a încurajat toate ţările, inclusiv Guineea Ecuatorială, să evite tranzacţiile cu apărarea rusă sau cu mandatari susţinuţi de Kremlin, afirmând că acestea ar putea declanşa „consecinţe grave în temeiul legislaţiei americane”.

Obiang a supravieţuit mai multor tentative de lovitură de stat, cea mai faimoasă fiind cea din 2004, când mercenari susţinuţi de oameni de afaceri străini au încercat să îl înlăture. În trecut, el şi-a întărit garda prezidenţială cu marocani şi israelieni.

Expansiunea Rusiei în Africa în ultimii ani a fost condusă în principal de grupul privat Wagner, care a trimis mii de oameni în Republica Centrafricană şi Mali.

În iulie, Wagner a suferit un eşec serios atunci când zeci dintre oamenii săi au fost ucişi într-o luptă cu rebelii tuaregi şi militanţii legaţi de Al-Qaeda în nordul Mali.

După moartea fondatorului Wagner, Evgheni Prigojin, anul trecut, Moscova a folosit din ce în ce mai mult Africa Corps, despre care experţii spun că este controlat mai direct de Moscova, pentru desfăşurările din Africa. Oamenii din Corpul Africa sunt în Burkina Faso şi Niger.