Concluzie îngrijorătoare: Canabisul încetineşte dezvoltarea creierului la adolescenţi (studiu)

Majoritatea adolescenţilor devin mai ageri din punct de vedere cognitiv pe parcursul adolescenţei.

Însă la adolescenţii care consumă canabis, dezvoltarea cognitivă pare să încetinească — stabilizându-se mai devreme decât la colegii lor — potrivit unui nou studiu.

Studiul, publicat în Neuropsychopharmacology, a constatat că adolescenţii de vârstă gimnazială şi liceală care consumau canabis prezentau progrese cu 20% până la 50% mai lente în ceea ce priveşte memoria, atenţia, viteza de procesare şi alte abilităţi cognitive esenţiale.

În loc de scăderi bruşte ale abilităţilor, cercetătorii descriu o „aplatizare” a curbei tipice de dezvoltare — abilităţile continuă să se îmbunătăţească, dar într-un ritm mai lent.

„Adolescenţa este o perioadă critică pentru dezvoltarea creierului, iar ceea ce observăm este că adolescenţii care încep să consume canabis nu se dezvoltă în acelaşi ritm ca şi colegii lor”, a declarat Natasha Wade, profesor asistent de psihiatrie la Universitatea din California, San Diego, şi autoarea principală a studiului, într-o declaraţie.

„Aceste diferenţe pot părea mici la început, dar se pot acumula în moduri care afectează învăţarea, memoria şi funcţionarea de zi cu zi.”

Concluziile vin într-un moment în care consumul de canabis rămâne frecvent în rândul adolescenţilor din SUA, aproximativ unul din trei elevi din ultimul an de liceu raportând consumul în ultimul an, adesea începând în jurul vârstei de 16 ani. Legalizarea s-a extins în multe state, iar produsele din canabis au devenit mai puternice, ceea ce ridică îngrijorări cu privire la consumul regulat în această perioadă sensibilă a dezvoltării creierului.

Un plafon al creşterii cognitive

Traiectoria naturală pentru majoritatea adolescenţilor este îmbunătăţirea constantă de la an la an a capacităţilor cognitive. La cei care consumă canabis, această curbă de creştere s-a aplatizat semnificativ.

Cercetătorii au folosit date din Studiul privind dezvoltarea cognitivă a creierului la adolescenţi (Adolescent Brain Cognitive Development, sau ABCD) - o serie de studii realizate în SUA care urmăresc copiii începând de la vârsta de 9 şi 10 ani şi monitorizează dezvoltarea lor cognitivă în timp. Analiza a obţinut date colectate timp de şapte ani - de la sfârşitul anului 2016 până la începutul anului 2024 -, incluzând peste 2.200 de participanţi care au consumat canabis cel puţin o dată şi 9.600 care nu au consumat.

Participanţii au completat o serie de teste cognitive în fiecare an. Acestea au inclus sarcini precum memorarea şi ordonarea imaginilor, compararea rapidă a modelelor vizuale pentru a determina dacă se potrivesc şi reamintirea listelor de cuvinte după pauze scurte şi mai lungi.

La toţi cei 11.000 de participanţi, abilităţile cognitive s-au îmbunătăţit în general de la sfârşitul copilăriei până la adolescenţă, reflectând dezvoltarea rapidă a creierului. Totuşi, adolescenţii identificaţi ca consumatori de canabis – prin autoevaluări şi teste toxicologice ale părului, urinei, salivei şi aerului expirat – au prezentat un model diferit.

„Adolescenţii [din studiu] se vor dezvolta şi îmbunătăţi în mod natural, atât pentru că sunt mai mari, cât şi pentru că au mai făcut testul înainte”, a declarat Wade pentru The Epoch Times, într-un e-mail.

„Dar, din datele noastre, am observat că adolescenţii care consumă canabis nu s-au îmbunătăţit în acelaşi ritm ca cei care nu consumau canabis şi, uneori, nu au prezentat deloc o creştere semnificativă.”, a subliniat acesta.

În unele cazuri, înainte de a începe consumul de canabis, anumiţi adolescenţi aveau performanţe uşor mai bune decât colegii lor. Însă pe măsură ce s-au maturizat şi au început să consume canabis, progresul lor s-a stabilizat, iar cei care nu consumau au continuat să se îmbunătăţească.

Cea mai evidentă diferenţă a apărut în memoria de lucru, unde îmbunătăţirile au fost aproximativ jumătate din ce se aştepta. O îmbunătăţire mai lentă a fost observată şi în ceea ce priveşte atenţia, viteza de procesare şi alte abilităţi de bază.

În toate domeniile cheie, cercetătorii au observat:

• Memoria de lucru: reţinerea şi utilizarea informaţiilor pe termen scurt — îmbunătăţire cu 50% mai lentă.
• Memoria episodică: amintirea evenimentelor sau experienţelor — îmbunătăţire cu aproximativ 30% mai lentă.
• Viteza de procesare: cât de repede procesează creierul informaţiile — creştere cu aproximativ 25% mai lentă.
• Atenţia şi autocontrolul: îmbunătăţire cu aproximativ 20% mai lentă.
• Abilităţi vizuale şi spaţiale: îmbunătăţire cu aproximativ 15% până la 20% mai lentă.
• Abilităţi de citire şi limbaj: îmbunătăţire cu aproximativ 10-15% mai lentă.

THC ar putea încetini dezvoltarea

Cercetătorii s-au concentrat pe tetrahidrocanabinol (THC), principalul compus psihoactiv din canabis, şi pe canabidiol (CBD), care nu produce euforie.

Într-un subgrup de 645 de tineri cu vârste cuprinse între 12 şi 16 ani, supuşi testării părului, expunerea la THC din păr d-au constatat îmbunătăţiri mai slabe ale memoriei episodice — amintirea unor evenimente sau experienţe specifice. Expunerea la CBD nu a prezentat acelaşi tipar, deşi autorii au avertizat că eşantionul era prea mic pentru a trage concluzii ferme şi că produsele cu CBD pot conţine totuşi THC din cauza contaminării sau a etichetării eronate.

Testele biologice – care au identificat aproximativ o treime dintre consumatorii de canabis pe care autoevaluarea nu i-ar fi detectat – au consolidat încrederea în identificarea expunerii la canabis în cadrul studiului.

„Consumul excesiv de canabis în această perioadă poate întârzia sau întrerupe dezvoltarea sănătoasă, reducând progresele cognitive pe care le-am aştepta în timpul adolescenţei.”, a declarat, pentru The Epoch Times, Krista Lisdahl, neuropsiholog clinician la Universitatea din Wisconsin şi coautoare a studiului, într-un e-mail.

Mecanismul implică, probabil, sistemul endocannabinoid, o reţea de semnale chimice care ajută la ghidarea dezvoltării conexiunilor neuronale în timpul adolescenţei. THC seamănă foarte mult cu moleculele de semnalizare proprii creierului şi se leagă de receptorii implicaţi în învăţare şi cogniţie în această perioadă critică de maturizare a creierului.

Expunerea intensă la THC poate, de asemenea, reduce semnalizarea naturală a sistemului în timp, făcându-l mai puţin eficient.

„Dacă consumi prea mult THC, sistemul endocannabinoid se poate deregla – ceea ce înseamnă că semnalizarea naturală este redusă şi nu îşi poate îndeplini rolul la fel de eficient”, a afirmat Lisdahl.

„Acest lucru poate perturba dezvoltarea neurologică sănătoasă şi poate reduce potenţial capacitatea de învăţare.”, a precizat aceasta.

Studiul nu a testat direct acest mecanism. Cu toate acestea, cercetătorii au afirmat că acesta oferă o explicaţie plauzibilă pentru motivul pentru care adolescenţii care au consumat canabis păreau să urmeze o traiectorie de dezvoltare diferită – una în care progresele cognitive se manifestau mai lent.

Riscuri importante în perioada dezvoltării

Studiul nu stabileşte o relaţie de cauzalitate. Cercetătorii au ţinut cont de o serie de factori de confuzie potenţiali – inclusiv expunerea prenatală la substanţe, variabile demografice şi sănătatea mintală în copilărie –, iar asocierea s-a menţinut. Însă Wade a avut grijă să sublinieze limitele pe care le pot arăta datele.

În toate analizele, diferenţele dintre grupuri au fost modeste. Totuşi, adolescenţa este o perioadă de dezvoltare cognitivă rapidă, iar creierul continuă să se dezvolte până la vârsta de 25 de ani, ceea ce face ca adolescenţa să fie o perioadă deosebit de sensibilă la expuneri care pot influenţa modul în care se manifestă aceste abilităţi. Chiar şi mici schimbări în memorie, atenţie şi viteza de procesare pot modela modul în care adolescenţii învaţă şi funcţionează zi de zi.

„Chiar şi schimbările modeste pot fi semnificative la nivel de populaţie dacă afectează multe persoane sau implică domenii cognitive”, a declarat pentru The Epoch Times, într-un e-mail, Susan F. Tapert, profesor emerit de psihiatrie la Universitatea din California, San Diego, şi coautoare a studiului.

„Dar ele trebuie interpretate cu prudenţă şi nu ca fiind determinante pentru fiecare individ.”, a precizat aceasta.

Cu timpul, aceste decalaje se pot adânci, influenţând progresul şcolar şi deciziile de zi cu zi – de la concentrarea în clasă până la reacţia rapidă la volan, unde adolescenţii se confruntă deja cu riscuri mai mari.

Nu este clar dacă aceste diferenţe se pot inversa dacă adolescenţii încetează să mai consume canabis.

„Unele studii sugerează că anumite abilităţi de gândire se pot recupera, în timp ce altele nu”, a explicat Wade. „Cercetările viitoare vor încerca să clarifice dacă efectele sunt de lungă durată.”

Cercetătorii sunt de acord că o concluzie este clară: evitarea consumului de canabis – în special a produselor care conţin THC – în timpul adolescenţei susţine o dezvoltare mai sănătoasă a creierului.

Sursa: Epoch Times SUA