Musk a ordonat oprirea serviciului de sateliţi Starlink în timp ce Ucraina recucerea teritorii de la Rusia

În timpul unei ofensive cruciale a Ucrainei pentru a recuceri teritorii de la Rusia, la sfârşitul lunii septembrie 2022, Elon Musk a dat un ordin care a perturbat contraofensiva şi a afectat încrederea Kievului în Starlink, serviciul de internet prin satelit oferit de miliardar la începutul războiului pentru a ajuta armata ucraineană să-şi menţină conexiunile pe câmpul de luptă, relatează Reuters.

Potrivit a trei persoane familiare cu acel ordin, Musk i-a cerut unui inginer senior de la birourile SpaceX din California – compania lui Musk care controlează Starlink – să întrerupă acoperirea în zone care includeau Herson, o regiune strategică la nord de Marea Neagră, pe care Ucraina încerca să o recupereze.

„Trebuie să facem asta”, le-a spus colegilor inginerul Starlink Michael Nicolls după ce a primit ordinul, potrivit uneia dintre surse.

Angajaţii s-au conformat, dezactivând cel puţin o sută de terminale Starlink, ale căror celule hexagonale au apărut ca fiind inactive pe o hartă internă a acoperirii companiei. Mişcarea a afectat şi alte zone ocupate de Rusia, inclusiv unele din provincia Doneţk, mai spre est.

La ordinul lui Musk, trupele ucrainene s-au confruntat brusc cu o pană de comunicaţii, potrivit unui oficial militar ucrainean, unui consilier al forţelor armate şi altor două persoane care au experimentat eşecul Starlink în apropierea liniei frontului. Soldaţii s-au panicat, dronele care supravegheau forţele ruse au încetat să mai funcţioneze, iar unităţile de artilerie cu rază lungă, care se bazau pe Starlink pentru a-şi ajusta tirurile, au întâmpinat dificultăţi în a lovi ţintele.

Ca urmare, oficialul militar ucrainean şi consilierul militar au declarat că trupele nu au reuşit să încercuiască o poziţie rusă din oraşul Beryslav, situat la est de Herson, centrul administrativ al regiunii cu acelaşi nume.

„Încercuirea s-a blocat complet. A eşuat”, a spus oficialul militar într-un interviu.

În cele din urmă, contraofensiva Ucrainei a reuşit să recucerească Beryslav, oraşul Herson şi o parte suplimentară din teritoriul ocupat de Rusia. Însă ordinul lui Musk, care nu a fost raportat anterior, reprezintă primul caz cunoscut în care miliardarul a oprit în mod activ acoperirea Starlink deasupra unui câmp de luptă în timpul conflictului. Decizia i-a şocat pe unii angajaţi ai Starlink şi a modificat în mod efectiv linia frontului, permiţându-i lui Musk să „pună rezultatul unui război în propriile mâini”, a spus una dintre cele trei surse.

Relatarea despre acest ordin contrazice naraţiunea lui Musk privind modul în care a gestionat serviciul Starlink în Ucraina în timpul războiului. Chiar în luna martie, într-o postare pe X, reţeaua socială deţinută de el, Musk a scris: „N-am face niciodată aşa ceva.”

Musk şi Nicolls nu au răspuns solicitărilor pentru comentarii.

Un purtător de cuvânt al SpaceX a declarat prin e-mail că raportarea agenţiei de ştiri este „inexactă” şi a făcut trimitere la o postare anterioară din acest an în care compania afirmă: „Starlink este pe deplin angajat în a oferi servicii Ucrainei.” Purtătorul de cuvânt nu a precizat ce anume este inexact şi nu a răspuns unei liste lungi de întrebări privind incidentul, rolul Starlink în războiul din Ucraina sau alte detalii legate de afacerea companiei.

Biroul preşedintelui ucrainean Volodimir Zelenski şi Ministerul Apărării al Ucrainei nu au răspuns solicitărilor pentru comentarii. Starlink continuă să furnizeze servicii Ucrainei, iar armata ucraineană se bazează în continuare pe această tehnologie pentru anumite conexiuni. Până şi în acest an, Zelenski şi-a exprimat public recunoştinţa faţă de Musk pentru Starlink.

Nu este clar ce l-a determinat pe Musk să dea acel ordin, când exact l-a emis şi cât a durat întreruperea. Cele trei persoane familiare cu ordinul cred că decizia a fost legată de temerile exprimate ulterior de Musk, potrivit cărora avansurile Ucrainei ar putea provoca un răspuns nuclear din partea Rusiei. Una dintre surse a afirmat că oprirea a avut loc pe 30 septembrie 2022. Celelalte două au indicat că a fost cam în acea perioadă, dar nu îşi amintesc data exactă. Un fost angajat al Casei Albe a spus pentru Reuters că unii oficiali americani de rang înalt împărtăşeau temerile lui Musk privind o posibilă escaladare din partea Rusiei.

Ordinul lui Musk a oferit o primă imagine a puterii pe care magnatul o deţine acum în geopolitică şi securitate globală prin Starlink, un serviciu de internet prin satelit în expansiune rapidă, care aproape că nu exista la începutul acestui deceniu şi care acum oferă conectivitate inclusiv în cele mai izolate regiuni ale lumii.

Oprirea semnalului

Întreruperea Starlink în anumite părţi ale Ucrainei, în toamna lui 2022, a afectat conectivitatea în mai multe regiuni, inclusiv Herson şi Doneţk – zone care sunt încă ocupate de forţele ruse.

Influenţa lui Musk în afacerile militare din Washington şi dincolo de el – prin dominaţia Starlink în comunicaţiile prin satelit şi influenţa SpaceX în lansările spaţiale – a atins un nivel anterior accesibil doar guvernelor suverane, stârnind îngrijorarea unor reglementatori şi parlamentari.

„Dominanţa globală actuală a lui Elon Musk exemplifică pericolele concentrării puterii în domenii nereglementate”, a spus Martha Lane Fox, membră a Camerei Lorzilor din Regatul Unit, într-o dezbatere din acest an. Fox este o femeie de afaceri şi fostă membră în consiliul de administraţie al Twitter, reţeaua socială pe care Musk a cumpărat-o în 2022 şi a rebranduit-o ca X.

„Controlul reţelei Starlink aparţine în totalitate lui Musk, permiţând capriciilor sale să dicteze accesul la o infrastructură vitală”, a spus Lane Fox.

Influenţa politică a lui Musk şi relaţiile sale de afaceri extinse cu guvernul federal al SUA sunt acum supuse unui test. După ce şi-a încheiat rolul de consilier al lui Trump, Musk a intrat public în conflict cu preşedintele Trump, a anunţat planuri pentru a crea un nou partid politic şi a criticat o lege-cheie de cheltuieli despre care a spus că va creşte deficitul bugetar şi va distruge locuri de muncă.

La rândul său, trump a ameninţat că va anula contractele guvernamentale şi subvenţiile pentru companiile lui Musk, inclusiv proiecte noi profitabile din domeniul apărării.

Indiferent de motivele deciziei sale, oprirea serviciului Starlink în Herson şi alte regiuni i-a luat prin surprindere pe unii implicaţi în războiul din Ucraina – de la trupele de pe teren până la oficiali ai armatei şi politicii externe americane, care au lucrat pentru a asigura serviciile Starlink pentru forţele ucrainene după invazia pe scară largă din februarie. Apelurile panicate ale oficialilor ucraineni în timpul întreruperii pentru a obţine explicaţii de la omologii de la Pentagon, potrivit a cinci persoane familiare cu incidentul, au fost întâmpinate cu puţine răspunsuri clare.

Departamentul Apărării al SUA a refuzat să comenteze. Reuters nu a putut stabili dacă oficiali ai Casei Albe sau ai Pentagonului au avut ulterior vreo discuţie cu Musk despre acea oprire.

Episodul de la Herson este diferit de o relatare anterioară despre un incident care ar fi avut loc în aceeaşi lună septembrie, în Crimeea, şi care a stârnit îngrijorări privind influenţa lui Musk asupra conflictului din Ucraina.

În biografia sa din 2023 despre Musk, autorul Walter Isaacson a scris că magnatul ar fi ordonat dezactivarea acoperirii Starlink în Crimeea, regiune anexată de Rusia în urma invaziei din 2014, considerată ilegală de comunitatea internaţională. Isaacson a relatat că Musk a crezut că un atac planificat de Ucraina asupra navelor ruse din portul Sevastopol ar putea declanşa un răspuns nuclear.

După publicarea cărţii, Musk a negat că ar fi fost vorba de o oprire a reţelei, afirmând că, de fapt, Crimeea nu fusese niciodată acoperită. El a spus că doar a refuzat cererea Ucrainei de a furniza serviciul înaintea atacului planificat. Isaacson a recunoscut ulterior că relatarea sa a fost eronată. Un purtător de cuvânt al editurii sale a refuzat să comenteze sau sa îl pună la dispoziţia presei.

SpaceX a declarat, de asemenea, în 2023, că a luat măsuri nespecificate pentru a împiedica Ucraina să folosească Starlink în anumite activităţi, inclusiv atacuri cu drone.

„Nu ne-am dorit niciodată ca ei să folosească serviciul pentru scopuri ofensive”, a spus preşedinta companiei, Gwynne Shotwell, la o conferinţă din Washington, în februarie acelui an.

„Există lucruri pe care le putem face şi le-am făcut” pentru a preveni asta, a adăugat ea, fără a oferi detalii.

După începerea opririi în Herson, informaţii despre o pană au apărut în unele relatări media. La acel moment, cei care şi-au pierdut conexiunea nu ştiau dacă era vorba de o problemă tehnică, un sabotaj sau altceva. La începutul războiului, Rusia orchestrase un atac cibernetic major care a perturbat serviciile unui alt operator de satelit, au declarat oficiali occidentali, alimentând suspiciunile cu privire la orice întrerupere şi deschizând calea pentru Starlink. Rusia a negat că desfăşoară atacuri cibernetice ofensive.

Până în aprilie 2025, potrivit unor postări ale guvernului ucrainean pe reţelele sociale, Kievul a primit peste 50.000 de terminale Starlink. Uşor de transportat şi instalat, aceste dispozitive de mărimea unei cutii de pizza comunică cu miile de sateliţi ai SpaceX aflaţi pe orbită. Un prim lot de terminale a fost oferit Ucrainei chiar de SpaceX. Altele au venit din partea unor donatori precum Polonia, SUA şi Germania.

Această relatare a întreruperii, precum şi dependenţa tot mai mare a guvernelor şi armatelor din întreaga lume de Musk, se bazează pe interviuri cu peste trei zeci de persoane care cunosc operaţiunile SpaceX şi tehnologia companiei. Acestea includ angajaţi actuali şi foşti, oficiali militari din SUA şi Europa, politicieni şi diplomaţi de rang înalt.

Reportajul scoate în evidenţă controlul lui Musk asupra unor servicii care au devenit esenţiale pentru ţări precum SUA, care are contracte de aproximativ 22 de miliarde de dolari cu SpaceX. Subliniind acest lucru în timpul disputei recente cu Trump, Musk a ameninţat că va retrage un vehicul spaţial al SpaceX pe care SUA se bazează pentru a transporta astronauţi şi încărcături critice.

Ameninţarea sa, ulterior retrasă, a alarmat avocaţii de la NASA, care s-au simţit obligaţi să investigheze dacă avertismentul ar putea fi considerat o notificare oficială de reziliere a contractului, potrivit a doua persoane familiare cu situaţia.

„Este nevoie de garanţii contractuale” că Musk nu va opri serviciile pentru guvernul SUA, a spus Lori Garver, fostă adjunctă a administratorului agenţiei.

„Va trebui să ne întrebăm cât de confortabil se simte SUA cu faptul că pune SpaceX pe linia critică a securităţii naţionale”, a adăugat aceasta.

Pe măsură ce ţările se bazează tot mai mult pe companiile tech pentru totul, de la apărare cibernetică la stocare de date, întrebarea despre dependenţa de unul sau câţiva furnizori dominanţi va deveni esenţială şi pentru alte naţiuni.

„Guvernele trebuie să reflecteze serios asupra a ceea ce înseamnă asta”, a spus Mărcuş Willett, fost director adjunct al agenţiei britanice de informaţii GCHQ, actualmente consilier la Internaţional Institute for Strategic Studies din Londra.

E nevoie de garanţii

SpaceX este prima companie care a stabilit o reţea extinsă de sateliţi de comunicaţii în orbită joasă, o regiune a spaţiului mai apropiată de Pământ decât zonele unde obişnuiau să se afle sateliţii tradiţionali. Proximitatea sateliţilor din constelaţia Starlink permite companiei să ofere conexiuni wireless din spaţiu mai rapide decât cele disponibile anterior.

Joi, Starlink a suferit o pană globală rară, care a durat câteva ore, potrivit companiei, din cauza unei probleme interne de software. Un comandant militar ucrainean a scris pe reţelele sociale: „Starlink este căzut pe tot frontul”, actualizând mesajul două ore şi jumătate mai târziu pentru a anunţă că serviciul a fost restabilit.

Cu peste 7.900 de sateliţi în orbită, SpaceX este acum cel mai mare operator de sateliţi din lume. Dispozitivele sale, care transmit semnale între ele pentru a crea o reţea ce comunică cu solul, reprezintă aproximativ două treimi din toţi sateliţii activi din spaţiu, potrivit astronomului Jonathan McDowell de la Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian.

Starlink a început să ofere servicii în 2020 şi are acum peste şase milioane de clienţi în peste 140 de ţări, teritorii şi pieţe, potrivit unei postări de pe reţelele sociale din iunie. Firma de consultanţă Novaspace, de lângă Paris, estimează că Starlink va genera în 2025 venituri de aproximativ 9,8 miliarde de dolari pentru SpaceX, adică circa 60% din veniturile companiei. SpaceX este o companie privată şi nu dezvăluie informaţii financiare, dar Musk a declarat recent că se aşteaptă ca firmă de rachete să obţină venituri de aproximativ 15,5 miliarde de dolari în acest an.