India: bicicletele interzise în Calcuta

Cu cele 11 milioane de locuitori, Kolkata - Calcuta (fosta capitală a Imperiului Britanic) - este unul din oraşele indiene cu traficul cel mai aglomerat. La ce s-au gândit autorităţile pentru a rezolva situaţia? Să interzică folosirea bicicletelor pe cele 174 de străzi ale municipiului. Hari Rajan, şeful poliţiei oraşului Calcuta, explică: "Am decis interzicerea folosirii bicicletelor pentru a preveni ca fluxul de trafic de maşini să fie perturbat de râul de biciclete şi alte vehicule fără motor care se mişcă încet. Pe de altă parte, în Calcuta, nu avem trasee rezervate pentru biciclete. Şi, aş menţiona, de asemenea, că există probleme de securitate deoarece bicicletele şi tricicletele cu pedale sunt adesea folosite pentru a plasa bombe în oraş".

Comisarul Rajan a afirmat că la Calcuta traficul avansează cu 14-18 kilometri pe oră, mult mai lent decât media indiană de 22 km pe oră. Anunţul de interzicere a bicicletelor, cărucioarelor pe roţi, ricşelor a devenit un caz politic care s-a intensificat şi în afara oraşului Calcuta. The Times of India relatează despre proteste în vecina Bangladesh.

Activiştii au apelat la guvernul din Bengalul de Vest (unde Calcuta este capitala), deoarece vehiculele cu pedale afectează pe cei săraci, clasa muncitoare, cei care nu strâng bani într-o viaţă întreagă pentru a-şi cumpăra o maşină. Mai mult decât atât, Calcuta este unul dintre puţinele oraşe din India unde numărul de curse zilnice cu bicicleta (2,5 milioane) îl depăşeşte pe cel ale maşinilor.

În favoarea cicliştilor din Calcuta a intervenit biologul Venkatraman Ramakrishnan, laureat al Premiului Nobel şi profesor la Cambridge în Anglia. El a scris un editorial în The Telegraph Kolkata, pentru a reaminti că oraşele occidentale mari, Londra în principal, încurajează persoanele să îşi lase maşinile pentru a folosi bicicletele. Profesorul a făcut, de asemenea, o analiză a economiei: "Bicicletele sunt ieftine, nu deteriorează străzile, nu au nevoie de benzină pe care India o importă de peste hotare şi nu poluează. Exerciţiile fizice pot ajuta la prevenirea bolilor, cum ar fi obezitatea şi diabetul". Laureatul Premiului Nobel, care merge la facultate cu bicicleta, afirmă: închizând oraşul pentru biciclete, "clasele prospere au efectuat o secesiune a maselor". Pe scurt, Calcuta a creat paria pe două roţi.