91 de vulcani descoperiţi sub mantia de gheaţă a Antarcticii. Alte structuri rămase neidentificate

Antarctica ar putea fi una dintre cele mai active regiuni ale lumii din punct de vedere vulcanic, în condiţiile în care studiul, realizat de o echipă de cercetători ai Universităţii din Edinburgh, Scotia, a descoperit peste 90 de vulcani anterior necunoscuţi ascunşi sub gheaţă – unii ajungând până la o înălţime de 3.840 de metri.

Conform The Verge, echipa de cercetători a analizat un model digital de elevaţie bazat pe date colectate în cadrul unor sondaje precedente, folosind radare care au străpuns gheaţa şi care erau montate pe vehicule şi avioane. De asemenea, savanţii au stabilit un număr de criterii pentru a determina dacă o anumită structură geofizică ar putea sau nu să fie un vulcan.

Studiul a dezvăluit 178 de structuri în formă de con sau piramidă, dintre care 138 probabil sunt vulcani iar 91 dintre ei fiind necunoscuţi până acum geologilor.

Nou descoperiţii vulcani sunt îngropaţi sub straturi de gheaţă care pot avea o grosime de până la 4 km, conform studiului. Vârfurile aparent sunt concentrate într-o regiune cunoscută sub numele de sistemul West Antarctic Rift, care se întinde pe o lungime de peste 3.200 km, de la Ross Ice Shelf până la peninsula Antarctica.

Dacă oricare dintre vulcanii nou descoperiţi ar deveni activ, o erupţie va avea avea un efect dramatic asupra topirii gheţii.

Dar, chiar şi fără o erupţie majoră, activitatea vulcanică subterană este aşteptată să accelereze topirea gheţii, aşa cum s-a întâmplat în Islanda, conform savanţilor. De asemenea, ei sunt îngrijoraţi de faptul că dispariţia unei bucăţi de gheaţă cu o grosime de câţiva km va reduce probabil presiunea asupra vulcanilor aflaţi sub gheaţă şi, prin urmare, va amplifica activitatea acestora, afectând mai departe topirea gheţii – ca şi în cazul Islandei, conform The Verge.