Urşii polari au evoluat din urşii bruni în urmă cu 150.000 de ani

O rară fosilă intermediară de urs descoperită în Arhipelagul norvegian Svalbard confirmă ipoteza că urşii polari au evoluat din urşii bruni în urmă cu aproximativ 150.000 de ani. Acest specimen fosil, de la care a fost prelevată mostra de ADN mitocondrial, a fost descoperit în 2004 de un geolog islandez.

Deşi oamenii de ştiinţă ştiau faptul că urşii polari sunt descendenţi ai celor bruni, nu era încă clar când s-a produs această separare evolutivă. Prin compararea informaţiei ADN obţinută de la fosila de urs, cu o vechime estimată între 110.000 şi 130.000 de ani, cu ADN-ul extras de la nişte urşi polari din prezent, cercetătorii au putut calcula cu aproximaţie când a avut loc această separare a celor două specii de urside.

"Rezultatele analizelor noastre confirmă faptul că urşii polari sunt o specie nouă din punct de vedere evolutiv, desprinzându-se din urşii bruni în urmă cu aproximativ 150.000 de ani şi evoluând apoi în sensul adaptării la mediul polar şi subpolar, extrem de rapid", susţine Charlotte Lindqvist, profesor de biologie la Universitatea din Buffalo.