Oamenii de ştiinţă au detectat semne ale unei structuri ascunse în interiorul nucleului Pământului

Deşi cei mai mulţi dintre noi luăm de-a gata pământul de sub picioarele noastre, în straturile lui complexe, asemenea paginilor unei cărţi, este scrisă istoria Pământului. Istoria noastră, potrivit Science Alert.

Cercetările arată că există capitole puţin cunoscute în acea istorie, adânc în trecutul Pământului. De fapt, nucleul intern al Pământului pare să aibă la rândul său un alt nucleu chiar mai în adâncul său.

„În mod tradiţional, am fost învăţaţi că Pământul are patru straturi principale: scoarţa, mantaua, nucleul extern şi nucleul intern”, a explicat în 2021 geofiziciana Joanne Stephenson de la Universitatea Naţională Australiană.

Cunoştinţele noastre despre ce se află sub scoarţa Pământului au fost deduse în mare parte din ceea ce au dezvăluit vulcanii şi din ceea ce au „şoptit” undele seismice.

Pe baza acestor observaţii indirecte, oamenii de ştiinţă au calculat că nucleul intern încins, cu temperaturi care depăşesc 5.000 de grade Celsius, reprezintă doar 1 la sută din volumul total al Pământului.

Dar, în urmă cu câţiva ani, Stephenson şi colegii săi au descoperit dovezi că nucleul intern al Pământului ar putea avea, de fapt, două straturi distincte.

„Este foarte interesant – şi ar putea însemna că trebuie să rescriem manualele”, explica Stephenson la acea vreme.

Echipa a folosit un algoritm de căutare pentru a analiza şi corela mii de modele ale nucleului intern cu datele observate de-a lungul multor decenii despre cât timp le ia undelor seismice să traverseze Pământul, colectate de Centrul Internaţional de Seismologie.

Deci, ce se află acolo jos? Echipa a analizat unele modele privind anizotropia nucleului intern – modul în care diferenţele în compoziţia materialului său modifică proprietăţile undelor seismice – şi a constatat că unele modele erau mai probabile decât altele.

În timp ce unele modele sugerează că materialul nucleului intern canalizează undele seismice mai rapid paralel cu ecuatorul, altele indică faptul că amestecul de materiale permite propagarea mai rapidă a undelor mai aproape de axa de rotaţie a Pământului. Chiar şi aşa, există dispute legate de gradul exact al diferenţei la anumite unghiuri.

Studiul de faţă nu a arătat o variaţie mare în funcţie de adâncime în nucleul intern, dar a descoperit o schimbare a direcţiei lente la un unghi de 54 de grade, cu direcţia rapidă a undelor paralelă cu axa.

„Am găsit dovezi care ar putea indica o schimbare în structura fierului, ceea ce sugerează, poate, două evenimente separate de răcire în istoria Pământului. Detaliile acestui mare eveniment sunt încă un pic un mister, dar am adăugat încă o piesă la puzzle-ul cunoaşterii nucleului intern al Pământului”, a spus Stephenson.

Aceste descoperiri ar putea explica de ce unele dovezi experimentale au fost în contradicţie cu modelele noastre actuale privind structura Pământului.

Prezenţa unui strat interior a fost suspectată şi înainte, cu indicii că acele cristalele de fier care compun nucleul intern au aliniamente structurale diferite.

„Suntem limitaţi de distribuţia cutremurelor globale şi a receptorilor, în special la antipozii polari”, scrie echipa în lucrarea lor, explicând că lipsa datelor reduce certitudinea concluziilor.

Dar concluziile lor se aliniază cu alte studii despre anizotropia nucleului cel mai interior.

Cercetări viitoare ar putea completa unele dintre aceste lipsuri de date şi ar putea permite oamenilor de ştiinţă să confirme sau să contrazică rezultatele lor şi, sperăm, să traducă mai multe poveşti scrise în acest strat timpuriu al istoriei Pământului.

Această cercetare a fost publicată în Journal of Geophysical Research.