Magnaţii, stăpânii presei

Prestigiosul ziar american Washington Post a fost achiziţionat de către fondatorul Amazon, Jeff Bezos. Vestea nu a fost o surpriză, având în vedere ca şi alte publicaţii faimoase şi-au schimbat proprietarul, conform Deutsche Welle.

Preluarea cotidianului Washington Post de către Jeff Bezos a creat senzaţie, aceasta urmând după ce un alt personaj bine cunoscut a făcut acelaşi gest cu câteva zile înainte: John Henry, proprietarul echipei de baseball Boston Red Sox şi al clubului britanic de fotbal FC Liverpool, a cumpărat cotidianul Boston Globe de la compania New York Times Company, contra sumei de 70 de milioane de dolari.

Acum 20 de ani, New York Times achiziţionase titlul cu 1,1 miliarde de dolari. Diminuarea preţului unei publicaţii care a luat 21 de premii Pulitzer demonstează situaţia critică de pe piaţa ziarelor din Statele Unite şi din lume în general.

În scrisoarea către Bezos, Gene Weingarten, de la Washington Post, de două ori laureat al premiului Pulitzer, menţionează că cele 250 de milioane plătite pentru cumpărarea ziarului care, în urmă cu câteva decenii reuşea sa îl doboare pe preşedintele Richard Nixon, este un procent destul de mic faţă de valoarea întregului imperiu deţinut de fondatorul Amazon. Oare achiziţioarea de către miliardari a acestor publicaţii consacrate este singura soluţie de salvare a unei prese incapabile să găsească o soluţie prin care se rentabilizează produsele elegante şi cu pretenţii intelectuale?

Familia Graham, posesoarea de opt decenii a Washington Post (titlu etalon, alături de New York Times şi Wall Street Journal, pentru calitatea actului jurnalistic american) nu a reuşit să oprească declinul financiar al cotidianului cu măsurile pe care le-au luat: au investit prioritar în ediţia online, au redus personalul, au dat o nouă identitate ziarului, orientându-l către interesele comunităţii locale din jurul Washington. Săptămâna trecută au constatat că al doilea trimestru al anului se încheie iar cu un minus, şi anume de 14 milioane de dolari, astfel că familia Graham a perfectat tranzacţia către Jeff Bezos.

Miliardarul Jeff Bezos, şeful gigantului Amazon

Profesorul Robert Picard de la Institutul Reuters pentru Studii ale Jurnalismului din cadrul Universităţii Oxford, consideră că noile mutări din lumea patronatului sunt de bun augur. Chiar faptul că se ivesc proprietari noi în branşa jurnaliştilor este o vestea bună: "Investitorii dispun de fonduri şi aduc şi o nouă perspectivă economică". Cea mai importantă publicaţie din Statele Unite, New York Times, nu mai este o afacere profitabilă. Proprietarul ziarului este de ani de zile cel mai bogat om din lume, mexicanul Carlos Slim, care, ca şi Bezos sau Henry, sunt nou veniţi în lumea presei. Chiar dacă New York Times îşi păstrează linia tradiţională, în ciuda investitorului mexican, nu se poate anticipa calea pe care o vor lua nou achiziţionatele publicaţii din Washington şi Boston. Bezos nu a făcut nicio referire la opţiunile sale politice - dar se va intersecta, în noua postură pe care o are la Washington Post, cu liberalul Warren Buffett, al cărui holding Berkshire Hathaway, este posesorul celui de-al doilea pachet de acţiuni la compania care editează ziarul din capitala SUA.

Bezos consideră că viitorul presei este strict online. În interviul acordat anul trecut pentru Berliner Zeitung, Bezos susţinea că în 20 de ani nu va mai exista niciun ziar tipărit. Experienţa pe care a căpătat-o la Amazon, îmbinând distribuţia digitală cu cea analog-tradiţională, îl va ajuta la stabilirea strategiei pentru ziarul recent achiziţionat.

Schimbările din peisajul media american erau observate îndeaproape în Europa, iar actualele tendinţe vor constitui un duş rece pentru toată presa europeană. Mulţi vor fi impulsionaţi de noua direcţie instituită peste ocean: unii vor şti să se orienteze, însă alţii nu vor rezista. Vina o poartă în cele din urmă şi digitalizarea, accesul transcontinental la informaţie devenind foarte uşor.