Inundaţii fulgerătoare în Texas. Cel puţin 24 de morţi şi peste 20 de copii aflaţi într-o tabără, daţi dispăruţi

Ploile torenţiale au provocat vineri inundaţii fulgerătoare de-a lungul râului Guadalupe, în Texas, ucigând cel puţin 24 de persoane, în timp ce echipele de salvare s-au mobilizat pentru a recupera zeci de victime prinse de ape sau date dispărute, au anunţat oficialii locali, potrivit Reuters.

Printre persoanele dispărute se numără circa 25 de fete aflate într-o tabără de vară, situată pe malul râului Guadalupe, care a ieşit din matcă în urma ploilor abundente, au precizat autorităţile.

La o conferinţă de presă susţinută vineri seara, la aproape 18 ore de la declanşarea crizei de Ziua Independenţei (4 iulie), guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a declarat că operaţiunile de căutare şi salvare vor continua pe timpul nopţii şi în cursul zilei de sâmbătă. El a adăugat că resursele alocate intervenţiei vor fi „nelimitate”.

Vorbind cu jurnaliştii la bordul avionului Air Force One, la finalul unei zile cu evenimente publice, preşedintele Donald Trump a declarat că „ne vom ocupa de ei”, fiind întrebat despre ajutorul federal destinat zonei calamitate.

Serviciul Naţional de Meteorologie al SUA a emis o alertă de urgenţă privind inundaţii fulgerătoare în părţi din comitatul Kerr, situat în regiunea deluroasă Hill Country din sud-centrul Texasului, la aproximativ 105 km nord-vest de San Antonio, după ce furtunile au adus până la 30 cm de precipitaţii.

Dalton Rice, administratorul oraşului Kerrville (reşedinţa comitatului), a declarat că inundaţiile extreme au lovit înainte de zori, fără avertisment, ceea ce a împiedicat autorităţile să emită ordine de evacuare din timp, râul Guadalupe depăşind rapid pragul de inundaţie majoră.

„Totul s-a întâmplat extrem de rapid, într-un interval foarte scurt, care nu a putut fi prevăzut, nici măcar cu ajutorul radarului. Totul s-a petrecut în mai puţin de două ore”, a spus Rice.

Oficialii pentru managementul situaţiilor de urgenţă avertizaseră încă de joi că vestul şi centrul Texasului sunt expuse riscurilor de ploi abundente şi inundaţii rapide „în următoarele zile”, conform prognozelor meteo pentru weekendul prelungit.

Însă prognozele nu au anticipat cantitatea uriaşă de precipitaţii căzută, a declarat W. Nim Kidd, directorul Diviziei de Management al Urgenţelor din Texas, într-o conferinţă de presă vineri noapte.

Spectacolele de artificii dedicate Zilei Independenţei au fost anulate în comunităţile afectate de inundaţii, inclusiv în Kerrville, unde zona de pe malul râului destinată festivităţilor a fost complet inundată.

În cadrul aceleiaşi conferinţe de presă, şeriful comitatului Kerr, Larry Leitha, a anunţat că bilanţul victimelor a crescut la 24 de decese confirmate, faţă de 13 raportate anterior în cursul zilei. O altă persoană decedată în comitatul vecin Kendall nu a fost, deocamdată, confirmată ca victimă a inundaţiilor.

Copii dispăruţi

Viceguvernatorul Dan Patrick a declarat vineri după-amiază că autorităţile caută 23 de fete dispărute dintre cei peste 750 de copii aflaţi în tabere de vară pe malurile râului Guadalupe, în momentul în care zona a fost inundată în jurul orei locale 4:00 dimineaţa.

Toţi copiii dispăruţi participau la Camp Mystic, o tabără de vară creştină privată pentru fete.

„Ne rugăm ca toţi cei daţi dispăruţi să fie găsiţi în viaţă”, a spus Patrick.

Nu este clar dacă printre persoanele decedate se numără şi unele dintre cele date dispărute.

Restul copiilor din tabără sunt în siguranţă, potrivit autorităţilor, iar evacuarea lor a continuat pe parcursul întregii zile.

„Toată lumea face tot ce este omeneşte posibil pentru a scoate aceşti copii din pericol”, a declarat Rob Kelly, judecătorul comitatului Kerr, cel mai înalt oficial local ales, în cadrul unui briefing anterior.

Kelly a precizat că mai multe cartiere rezidenţiale izolate, parcuri pentru rulote şi campinguri au fost grav afectate. Întrebat de ce nu au fost luate mai multe măsuri de precauţie, având în vedere prognoza meteo, el a răspuns că o asemenea catastrofă nu putea fi anticipată.

„Avem frecvent inundaţii. Acesta este cel mai periculos bazin hidrografic din Statele Unite. Nu aveam niciun motiv să credem că se va întâmpla aşa ceva. Absolut niciunul”, a afirmat Kelly.

Într-o alertă emisă joi, Divizia de Management al Urgenţelor din Texas anunţa că şi-a crescut nivelul de pregătire şi a „activat resurse suplimentare de intervenţie de urgenţă”, întrucât zonele din vestul şi centrul Texasului se pregăteau pentru ploi continue şi riscuri de inundaţii în weekendul festiv.

Viceguvernatorul Patrick a declarat că râul Guadalupe a crescut cu peste 8 metri în doar 45 de minute, în urma ploilor abundente.

Până vineri noapte, personalul de intervenţie reuşise să salveze sau să evacueze 237 de persoane, dintre care 167 au fost extrase cu ajutorul elicopterelor.

Întrucât meteorologii prognozează precipitaţii suplimentare în regiune, Patrick a avertizat că ameninţarea unor noi inundaţii fulgerătoare rămâne ridicată în următoarele 24–48 de ore, în special în zona cuprinsă între San Antonio şi Waco.

Vineri noapte, guvernatorul Abbott a semnat o declaraţie de dezastru natural pentru a accelera livrarea ajutoarelor de urgenţă în comitatul Kerr şi în alte zone grav afectate.

Reprezentanţi ai Gărzii de Coastă a SUA şi ai Agenţiei Federale pentru Managementul Situaţiilor de Urgenţă (FEMA) au fost, de asemenea, mobilizaţi pentru a sprijini autorităţile locale în gestionarea crizei.