Experţii avertizează că marile oraşe americane se confruntă cu o criză a apei de tip "Ziua Zero"

Unii experţi consideră că anii de secetă extremă şi utilizarea necontrolată a apei au pus oraşele americane în pericol de penurie critică.

Termenul „ziua zero a apei” a devenit sinonim cu cel mai rău scenariu pentru resursele publice de apă. Acesta se referă la momentul în care rezervele de apă ale unui oraş sau ale unei regiuni sunt aproape epuizate, iar autorităţile întrerup alimentarea cu apă a comunităţilor.

Această criză a fost evitată la limită în 2018 în Cape Town, Africa de Sud, care s-a apropiat de pragul unui eveniment de "Ziua Zero" după ce raţionalizarea aproape că nu a fost suficientă.

Ulterior, cercetătorii în domeniul mediului şi cunoscătorii resurselor şi-au exprimat îngrijorarea cu privire la posibilitatea ca apa să se termine în oraşele din SUA, după ce anii de secetă au redus apele subterane în locuri precum Marile Câmpii şi sud-vestul ţării.

Într-un studiu recent publicat în Nature, cercetătorii au observat „scăderi rapide ale nivelului apelor subterane” la nivel global în secolul XXI, de peste 0,5 metri pe an, în 170.000 de puţuri de monitorizare şi 1.693 de sisteme acvifere. Aceasta include resursele de apă din Statele Unite.

Autorii studiului au mai observat că declinul apelor subterane s-a accelerat în ultimele patru decenii, subliniind o „nevoie urgentă de măsuri mai eficiente pentru a aborda epuizarea apelor subterane”.

Agenţia americană pentru protecţia mediului (EPA) şi-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la resursele naţionale de apă.

Agenţia evidenţiază pe site-ul său un raport al Government Accountability Office din 2014 în care se afirmă că 40 dintre cei 50 de administratori de apă din state „se aşteaptă la penurii într-o anumită parte a statelor lor în condiţii medii în următorii 10 ani”.

Grupuri precum Programul Naţiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) atribuie o mare parte din pierderea apelor subterane schimbărilor climatice.

„Condiţiile din vestul Americii, pe care le vedem în jurul bazinului râului Colorado, au fost atât de secetoase timp de peste 20 de ani încât nu mai vorbim de secetă”, a specificat Lis Mullin Bernhardt într-o declaraţie din luna mai.

Bernhardt, expertă în ecosisteme în cadrul UNEP, a numit-o „aridificare” şi o „nouă normalitate foarte uscată”.

Cu toate acestea, unii experţi spun că gestionarea deficitară a apei şi îmbătrânirea infrastructurii conductelor joacă, de asemenea, un rol semnificativ în epuizarea rezervelor de apă subterană.

„Având în vedere modelele actuale de consum şi presiunea tot mai mare asupra resurselor de apă din cauza unor factori precum schimbările climatice şi creşterea populaţiei, o criză a apei de „Ziua Zero” este cu siguranţă o posibilitate pentru unele oraşe din SUA”, a declarat Natalya Holm pentru The Epoch Times într-un e-mail.

Holm este manager principal de proiect în SUA pentru Climate Risk & Water Stewardship Services Lead la Antea Group, o firmă internaţională de consultanţă în domeniul mediului.

Ea a explicat că oraşele cele mai expuse la risc includ o serie de factori precum densitatea ridicată a populaţiei, surse limitate de apă şi infrastructura inadecvată pentru gestionarea problemelor de aprovizionare.

„De exemplu, oraşe precum Los Angeles, Las Vegas şi Miami se confruntă cu un stres semnificativ al apei din cauza localizării lor geografice, a dependenţei de surse locale limitate de apă şi a cererii mari de apă cauzate de urbanizare”, a spus ea.

Compania Watergen, cu sediul în Israel, care produce apă din aer, a identificat, de asemenea, Los Angeles şi Miami - împreună cu Atlanta, Phoenix şi El Paso - drept centre urbane expuse riscului unui eveniment de tip „Ziua Zero” din cauza secetei şi a contaminării cu apă sărată.

„Sustenabilitatea şi securitatea aprovizionării cu apă pot reprezenta un risc pentru comunităţi dacă acestea nu abordează în mod proactiv aceste riscuri”, a declarat Barbara Martin, director de inginerie şi servicii tehnice la American Water Works Association, pentru The Epoch Times prin e-mail.

Barbara Martin a declarat că comunităţile se confruntă cu riscuri privind durabilitatea şi securitatea apei dacă oficialii nu sunt proactivi în ceea ce priveşte planificarea infrastructurii, gestionarea activelor şi pregătirea pentru situaţii de urgenţă.

Ea a spus că, deşi nimic nu poate elimina riscul unei crize de apă de Ziua Zero, resursele educaţionale publice vor fi de ajutor, la fel ca şi consolidarea planificării rezilienţei de către administratorii activelor de apă.

Infrastructura conductelor de apă din Statele Unite are nevoie disperată de reparaţii.

EPA estimează că reţeaua îmbătrânită de ţevi şi conducte de apă din America pierde 9,5 trilioane de litri de apă potabilă tratată în fiecare an. În plus, agenţia se aşteaptă ca înlocuirile necesare să coste 500 de miliarde USD.

Într-un comunicat de presă din luna mai, administraţia Biden a anunţat o iniţiativă în valoare de 3 miliarde USD pentru înlocuirea conductelor toxice cu plumb din reţelele de apă din SUA.

Finanţarea face parte dintr-un pachet de cheltuieli de peste 50 de miliarde USD deja aprobat pentru modernizarea infrastructurii de apă americane.

Declaraţia Casei Albe a numit iniţiativa „cea mai mare investiţie în apă curată şi sigură din istoria Americii”.

Cu toate acestea, cifra este drastic sub necesarul estimat de EPA pentru acoperirea pierderilor de apă din cauza scurgerilor.

„Dintre cele 2,2 milioane de mile de conducte care alcătuiesc infrastructura noastră de apă potabilă [...] EPA estimează că în fiecare an au loc 240.000 de spargeri de conducte de apă în SUA”, a afirmat Martin.

Ea a subliniat că este esenţial să se asigure că serviciile publice au programe solide de gestionare a activelor, de planificare a îmbunătăţirii capitalului, de evaluare a stării şi de control al pierderilor de apă, în plus faţă de „sprijinirea reînnoirii şi înlocuirii eficiente şi în timp util a infrastructurii”.

Barbara Martin a subliniat că este nevoie de investiţii continue în infrastructura de apă din SUA pentru a face faţă acestei provocări.

Natalya Holm a numit reţeaua americană de conducte de apă „unică” prin numărul mare de sisteme de apă pe cap de locuitor. Ea spune că acest lucru creează provocări distinctive.

„Aceasta înseamnă că, în special în zonele rurale, există o mulţime de sisteme de apă foarte mici care deservesc o populaţie foarte mică ... aceasta duce la fragmentare şi ineficienţă în gestionarea apei, împiedicând eforturile coordonate pentru utilizarea durabilă a apei şi întreţinerea infrastructurii”.

Această fragmentare complică supravegherea reglementărilor şi accesul echitabil la apă sigură şi fiabilă, explică Natalya Holm, adăugând că pierderile continue de apă prin scurgerea conductelor reprezintă, de asemenea, o hemoragie de bani pentru cei care lucrează în domeniul gestionării resurselor.

Ea a spus că unele sisteme au raportat pierderi de apă de peste 60 %. Acest tip de pierdere din cauza scurgerilor din conducte este denumită „apă neproductivă”.

"Compania [de utilităţi] a adus-o din pământ sau a scos-o dintr-un râu, a tratat-o, a pompat-o în sistem, a folosit energia pentru a o aduce în sistem şi nu a obţinut niciun venit înapoi din ea. Nimeni nu a folosit-o, iar furnizorul de apă a pierdut 60% din venituri, ceea ce este foarte mult”.

De asemenea, atât Natalya Holm, cât şi Barbara Martin au menţionat că industria apei din SUA se confruntă cu provocări în ceea ce priveşte resursele umane, deoarece o mare parte din forţa de muncă experimentată se pensionează.

Aceste provocări cu care se confruntă sectorul apei în ceea ce priveşte resursele umane sunt, de asemenea, caracterizate de resursele financiare limitate pentru recrutarea de noi angajaţi. Acest lucru exacerbează alte probleme operaţionale care nu pot fi rezolvate fără angajaţi.

O abordare holistică, inclusiv îmbunătăţirea tehnologică, modernizarea infrastructurii şi politici eficiente de gestionare a apei, este esenţială pentru a preveni o criză de apă. De asemenea, este crucială educarea publicului cu privire la importanţa conservării apei şi a utilizării durabile a resurselor de apă.