Cum este descris Crăciunul în romanele lui Jane Austen
alte articole
La 250 de ani de la naşterea îndrăgitei autoare, pe 16 decembrie, privim înapoi la perioada Crăciunului şi la atmosfera unei epoci pe care scriitoarea a recreat-o în mod excepţional în romanele sale.
În toate povestirile, Austen găseşte o modalitate de a vorbi despre Crăciun, iar personajele din acea perioadă sunt întotdeauna descrise cu obrajii roşii, braţele pline de cadouri şi mâncare şi feţele luminate de bucuria sărbătorilor. Una dintre cele mai memorabile scene se găseşte în Emma, care se petrece în perioada Crăciunului: familia personajului principal vine să o viziteze de sărbători şi toată lumea se adună cu prietenii pentru cina de Crăciun. Domnul Elton, unul dintre admiratorii Emmei, rezumă aspectul social al acelor zile festive astfel:
„Este cu adevărat sezonul ideal pentru întâlniri cu prietenii. De Crăciun, toată lumea îşi invită prietenii, iar oamenii nici măcar nu se îngrijorează de vremea rea. Odată, am rămas blocat la un prieten acasă timp de o săptămână din cauza zăpezii. Nimic nu putea fi mai plăcut. Am plecat acolo doar pentru o noapte şi nu am putut pleca până săptămâna următoare.”
În Mândrie şi prejudecată, regăsim spiritul festiv care caracterizează perioada Crăciunului într-o scrisoare pe care domnişoara Bingley i-o scrie lui Jane Bennet: „Sper sincer că Crăciunul tău în Hertfordshire va fi plin de bucuriile pe care le aduce această perioadă şi că vei avea atât de mulţi pretendenţi încât nu vei simţi lipsa celor trei de care te privăm noi”.
În lumea lui Jane Austen, Crăciunul era o perioadă dedicată slujbelor religioase, reuniunilor de familie, dansurilor, cinelor, petrecerilor, cadourilor şi activităţilor caritabile. Oamenii din epoca georgiană sărbătoreau multe tradiţii care începeau înainte şi se terminau după ziua de Crăciun. O mică previzualizare a sărbătorilor de Crăciun avea loc în Stir-up Sunday, ultima duminică înainte de Advent, când familiile se adunau pentru a pregăti budinca de Crăciun, un desert care trebuia făcut cu mult timp înainte, pentru a se maturiza corespunzător înainte de 25 decembrie.
Dar sezonul oficial de Crăciun nu începea decât pe 6 decembrie, de Ziua Sfântului Nicolae, când familiile şi prietenii îşi ofereau cadouri. Nobilimea funciară, clasa socială din care făceau parte Austen însăşi şi majoritatea personajelor sale, petrecea sărbătorile în casele şi proprietăţile lor de la ţară; era o perioadă dedicată adesea reuniunilor de familie, copiii se întorceau acasă de la internat, iar familia extinsă se aduna într-una dintre frumoasele lor case. Iar pe 21 decembrie, văduvele, bătrânii şi săracii mergeau din casă în casă cerând bani sau mici cadouri.
În ajunul Crăciunului, casele erau decorate, dar în acea perioadă nu exista bradul de Crăciun, care a devenit popular în Anglia abia în perioada victoriană ulterioară, când oamenii s-au inspirat dintr-o gravură publicată în 1848 de Illustrated London News, în care familia regală apărea lângă un brad de Crăciun. Familia şi prietenii se adunau în jurul focului care trosnea în şemineu, alimentat de buşteanul de Crăciun, o bucată mare de lemn aleasă în ajunul Crăciunului, înfăşurată în crengi de alun şi lăsată să ardă cât mai mult timp posibil. O bucată din buşteanul de Crăciun era păstrată pentru a aprinde buşteanul din anul următor. În plus, atât familiile sărace, cât şi cele bogate îşi decorau casele cu ghirlande din plante veşnic verzi, iederă, ilice, păducel, laur, rozmarin, trandafiri de Crăciun, fructe, boabe de ilice şi panglici. Ramurile tradiţionale de vâsc au apărut la sfârşitul secolului al XVIII-lea.
În ziua de Crăciun, după ce participau la slujbă, oamenii se adunau pentru un somptuos prânz de Crăciun în familie, care includea curcan, gâscă, vânat sau chiar cap de mistreţ. Conform unui vechi obicei folcloric englezesc de Crăciun, pe masă putea fi prezentă şi o ceaşcă de Wassail, sau „sănătate bună”, care conţinea băuturi calde, cidru sau vin fiert şi mere prăjite. Budinca preparată în duminica Stir-up apărea în sfârşit pe masă, unde era stropită cu coniac şi servită flambată, un ritual care sporea vivacitatea şi entuziasmul momentului. Cântarea colindelor de Crăciun şi jocurile de societate completau divertismentul zilei. Unul dintre jocurile preferate ale georgienilor era un joc oarecum periculos numit Snapdragon: se aprindea un bol umplut cu coniac fierbinte şi stafide, iar jucătorii încercau să prindă şi să mănânce stafidele prin flăcări fără să se ardă.
Pe 26 decembrie, de Sfântul Ştefan, spiritul caritabil al Crăciunului revenea, iar familiile mai înstărite dedicau această zi oferind cutii cu cadouri şi bani servitorilor, chiriaşilor şi meşterilor, de unde şi numele dat acestei zile: Boxing Day. Sărbătorile de Crăciun nu se terminau decât pe 6 ianuarie, a douăsprezecea noapte după Crăciun – sărbătoarea care dă numele piesei lui Shakespeare. Sărbătorile se încheiau cu un „bang” final: în acea zi aveau loc baluri mascate, jocuri şi divertisment, care puteau fi destul de zgomotoase.
Toate aceste evenimente erau, desigur, obositoare. Într-o scrisoare adresată surorii sale în 1807, scrisă după sfârşitul perioadei de Crăciun, Jane Austen pare obosită: „Voi putea să-mi petrec timpul în mod confortabil, să-mi eliberez mintea de chinul budincilor de orez şi al plăcintelor cu mere şi, probabil, să regret că nu m-am străduit mai mult să mulţumesc pe toată lumea”.
În ciuda acestei observaţii, bucuria sezonului de Crăciun transpare în unele momente importante din romanele lui Austen, dezvăluind modul în care era trăit acest sezon în epoca Regency şi oferindu-ne o imagine a acelei perioade prin ochii sensibili ai unei mari scriitoare.
