Oamenii de ştiinţă ar fi descoperit o metodă de întinerire a sistemului imunitar
Pe măsură ce îmbătrânim, sistemul imunitar îşi pierde treptat din funcţionalitate, lăsând organismul mai vulnerabil la boli. Oamenii de ştiinţă au descoperit o nouă modalitate de a întineri o componentă-cheie a funcţiei imunitare, cu potenţialul de a îmbunătăţi sănătatea la vârste înaintate, potrivit Science Alert.
O echipă de la Institutul Broad al MIT şi Harvard s-a concentrat asupra timusului, un organ mic situat în faţa inimii, esenţial pentru dezvoltarea celulelor T. Aceste celule imunitare acţionează ca nişte gardieni, identificând şi combătând ameninţări precum cancerul şi infecţiile.
Începând din tinereţea adultă, timusul se micşorează şi îşi încetineşte activitatea, limitând producţia de celule T. În modele pe şoareci, cercetătorii au reuşit să reprogrameze o parte a ficatului pentru a funcţiona ca un substitut al timusului, trimiţând semnale moleculare care stimulează producţia de celule T.
„Pe măsură ce îmbătrânim, sistemul imunitar începe să slăbească. Am vrut să ne gândim cum putem menţine acest tip de protecţie imunitară pentru o perioadă mai lungă, iar asta ne-a condus la ideea de a vedea ce putem face pentru a stimula imunitatea”, spune neurologul MIT Mirco Friedrich.
Mai întâi, cercetătorii au comparat sistemele imunitare ale şoarecilor tineri cu cele ale şoarecilor bătrâni, pentru a identifica trei proteine-cheie de semnalizare care scad odată cu vârsta: DLL1, FLT3-L şi IL-7. Acestea au rolul de a transforma celulele în celule T şi de a menţine aceste celule sănătoase.
Apoi, a fost asamblat un pachet de tratament pe baza de ARNm; ARNm-ul (acid ribonucleic mesager) este asemănător unui set de instrucţiuni pentru producerea proteinelor. Acest tratament a fost injectat în mod repetat în ficatul şoarecilor vârstnici, generând efectele de semnalizare dorite.
Ficatul este un producător de proteine cu randament ridicat, chiar şi la vârste înaintate. Mai mult, sângele care părăseşte stomacul şi intestinele trebuie să treacă prin ficat, iar acesta este relativ uşor de accesat pentru tratamente de acest tip, ceea ce îl face o ţintă ideală.
La şoarecii vârstnici cărora li s-a administrat tratamentul cu ARNm timp de patru săptămâni, s-au observat creşteri semnificative atât ale numărului, cât şi ale diversităţii celulelor T. Aceştia au răspuns mai puternic la vaccinări şi au fost mai capabili să lupte împotriva tumorilor canceroase — semne ale unui sistem imunitar stimulat, mai tânăr şi mai sănătos.
„Abordarea noastră este mai degrabă una sintetică. Inginerizăm organismul pentru a imita secreţia factorilor timici”, spune neurologul MIT Feng Zhang.
Este important de menţionat că stimularea producţiei de celule T generată prin ficat a fost temporară. Acest lucru reduce riscul de suprastimulare a sistemului imunitar, care poate duce la inflamaţie şi la atacarea propriului organism.
Rezultatele sunt promiţătoare, însă această abordare trebuie demonstrată ca fiind viabilă şi la oameni, nu doar la şoareci. Cercetătorii plănuiesc să îşi extindă studiul în viitor, analizând şi alte tipuri de animale, proteine de semnalizare şi celule imunitare.
Au existat încercări anterioare de întinerire a producţiei de celule T, inclusiv prin administrarea directă în sânge a unor stimulenţi ai sistemului imunitar, adesea cu efecte secundare şi riscuri. Aceste rezultate timpurii sugerează că abordarea bazată pe ficat ar putea oferi o alternativă sigură şi eficientă.
„Dacă putem restaura ceva esenţial precum sistemul imunitar, sperăm că îi putem ajuta pe oameni să rămână feriţi de boli pentru o perioadă mai lungă din viaţa lor”, spune Zhang.
Cercetarea a fost publicată în revista Nature.
