Boosterul reutilizabil al rachetei Blue Origin a aterizat, dar satelitul nu a intrat pe orbită

Boosterul reutilizabil al rachetei New Glenn, lansată duminică din Florida de compania Blue Origin a lui Jeff Bezos, a aterizat cu succes, dar racheta nu a reuşit să plaseze satelitul de comunicaţii AST SpaceMobile pe care îl transporta pe orbita corectă.

Lansarea a reprezentat cel mai recent capitol în rivalitatea tot mai intensă dintre Blue Origin şi SpaceX, compania lui Elon Musk. Racheta a decolat în jurul orei 7:25 a.m. ET (11:25 GMT) de la Cape Canaveral, aterizarea propulsorului având loc aproximativ 10 minute mai târziu.

New Glenn a transportat satelitul BlueBird 7 al AST pe orbita joasă a Pământului. Într-o declaraţie, AST a afirmat că BlueBird 7 a fost plasat pe o orbită mai joasă decât cea planificată de către treapta superioară a vehiculului de lansare.

„Deşi satelitul s-a separat de vehiculul de lansare şi s-a pornit, altitudinea este prea mică pentru a susţine operaţiunile cu tehnologia propulsoarelor de la bord şi va fi scos din orbită”, a declarat AST, citat de Reuters.

Conceput pentru a se conecta direct la smartphone-uri, satelitul AST a făcut parte dintr-un proiect de construire a unei reţele spaţiale de bandă largă de telefonie mobilă, similară cu Leo de la Amazon sau cu Starlink de la SpaceX.

Misiunea de duminică – a treia pentru New Glenn – a fost esenţială pentru a demonstra că racheta de transport greu, înaltă de 29 de etaje, are o capacitate fiabilă de reutilizare a boosterului şi poate concura cu racheta SpaceX Falcon 9. Boosterul rachetei, numit „Never Tell Me the Odds”, a zburat anterior în cadrul celei de-a doua misiuni din noiembrie şi a fost recuperat, pregătind această încercare de referinţă.

Numele boosterului este o referinţă la o replică a lui Han Solo din filmul „Star Wars: Imperiul contraatacă”.

După o serie de întârzieri în această lună, misiunea a avut loc pe fondul unei intensificări a activităţii în sectorul spaţial, inclusiv zborul lunar de succes NASA Artemis II, care a dus oamenii mai departe de Pământ decât a călătorit vreodată cineva.

Blue Origin a declarat în noiembrie că va construi o variantă mai mare şi mai puternică a rachetei sale New Glenn, numită New Glenn 9x4.

Noul Glenn este conceput pentru segmentul superior al pieţei de lansări comerciale, cu un con frontal de şapte metri care îi permite să transporte sarcini utile mai voluminoase, inclusiv mai mulţi sateliţi într-o singură misiune.

„Am dezvoltat New Glenn pornind de la viziunea noastră asupra modului în care va arăta spaţiul peste 50-100 de ani”, a declarat Jordan Charles, vicepreşedinte New Glenn.

BlueBird 7 de la AST SpaceMobile este al doilea satelit din constelaţia sa de nouă generaţie, Block 2. Satelitul dispune de ceea ce compania descrie ca fiind cea mai mare reţea comercială de comunicaţii desfăşurată pe orbita joasă a Pământului.

Compania se află în prezent în faza de producţie până la BlueBird 32, iar BlueBird 8-10 sunt aşteptate să fie gata de livrare în aproximativ 30 de zile, a declarat AST.

Reuters a raportat luna aceasta că SpaceX a depus în mod confidenţial o cerere pentru o ofertă publică iniţială în SUA, vizând o evaluare de aproximativ 1,75 trilioane de dolari.

SpaceX şi Blue Origin, în cea mai recentă competiţie dintre companiile conduse de miliardari, s-au întrecut pentru a ajuta la întoarcerea oamenilor pe Lună înaintea unei misiuni cu echipaj planificate de China în 2030, prin proiectarea modulelor de aterizare lunare pe care NASA le va folosi.

Într-un răspuns la o postare pe X a lui Bezos referitoare la lansarea de duminică, Musk a confirmat lansarea, felicitându-l pe Bezos.

SpaceX construieşte un sistem masiv de aterizare umană bazat pe nava Starship din oţel inoxidabil, în timp ce Blue Origin dezvoltă un modul de aterizare Blue Moon mai tradiţional şi îşi propune să realizeze o aterizare lunară uşoară fără echipaj, Mark 1, în această vară.

Se aşteaptă ca următoarea misiune Artemis a NASA, planificată pentru anul viitor, să testeze ambele module de aterizare în orbita Pământului înainte de misiunea care ar readuce astronauţii pe Lună pentru prima dată din 1972.

„New Glenn este vehiculul care poate duce NASA sau pe oricine, oriunde în sistemul solar”, a declarat Laura Maginnis, vicepreşedinte al misiunii New Glenn.