Şoc şi panică printre angajaţi în timpul unei razii a autorităţilor americane de imigrare la uzina Hyundai. ICE a efectuat sute de arestări

Un muncitor sud-coreean care a fost martor la o amplă operaţiune a autorităţilor americane de imigrare într-o fabrică de automobile din Georgia, SUA, a povestit pentru BBC despre panica şi confuziea generate de un raid al agenţilor federali care au descins la faţa locului şi au arestat sute de persoane.

Bărbatul, care a cerut să rămână anonim, se afla în fabrică — deţinută în comun de Hyundai şi LG Energy Solution — atunci când agenţii de la Serviciul de Imigrare şi Vamă (ICE) au arestat 475 de persoane, inclusiv 300 de cetăţeni sud-coreeni, dintre care unii au fost scoşi în lanţuri.

El a spus că a aflat prima dată despre razia de joi dimineaţă atunci când el şi colegii săi au primit o avalanşă de telefoane din partea şefilor companiei.

„Sunau mai multe linii telefonice şi mesajul era să oprim operaţiunile”, a spus el.

Pe măsură ce vestea raziei — cea mai mare de acest fel de când preşedintele Donald Trump a revenit la Casa Albă — se răspândea, bărbatul a spus că membrii de familie panicaţi încercau să ia legătura cu muncitorii.

„Ei au fost reţinuţi şi şi-au lăsat toate telefoanele mobile în birou. Primeau apeluri, dar noi nu puteam răspunde pentru că [biroul] era încuiat”, a menţionat el.

Potrivit oficialilor americani, unii muncitori au încercat să fugă, inclusiv câţiva care au sărit într-un bazin de canalizare din apropiere. Ei au fost separaţi pe grupuri în funcţie de naţionalitate şi statut de viză, înainte de a fi procesaţi şi urcaţi în mai multe autocare.

Aproximativ 400 de agenţi federali şi de stat s-au adunat în faţa complexului de 7,6 miliarde USD, situat la circa jumătate de oră de oraşul Savannah, înainte de a intra pe şantier în jurul orei 10:30, joi.

Complexul de 3.000 de acri a fost inaugurat anul trecut, iar muncitorii de acolo asamblează vehicule electrice. Oficialii de imigrare investigau presupuse practici ilegale de angajare la o fabrică de baterii pentru vehicule electrice aflată în construcţie în incintă.

Raidul a devenit, în cele din urmă, cea mai mare operaţiune de aplicare a legii privind imigraţia desfăşurată într-un singur loc din istoria investigaţiilor Departamentului Securităţii Interne, au spus oficialii, adăugând că sute de persoane fără drept legal de muncă în SUA au fost reţinute.

BBC Verify a analizat filmări postate pe reţelele sociale şi aparent realizate în interiorul fabricii de baterii.

Un videoclip arată bărbaţi aliniaţi într-o încăpere, în timp ce un bărbat mascat, purtând o vestă cu iniţialele HSI — Homeland Security Investigations — şi ţinând un walkie-talkie, le spune: „Suntem de la Securitatea Internă, avem un mandat de percheziţie pentru întreaga locaţie. Trebuie ca lucrările de construcţie să înceteze imediat, trebuie să se oprească toată activitatea pe şantier acum.”

Muncitorul intervievat are drept legal de muncă în Statele Unite. Bărbatul a spus că a fost „şocat, dar nu surprins” de operaţiunea autorităţilor de imigrare. El a precizat că marea majoritate a muncitorilor reţinuţi erau mecanici care instalau liniile de producţie pe şantier şi erau angajaţi de un subcontractor.

De asemenea, a spus că o minoritate dintre cei arestaţi fuseseră trimişi de la sediul central din Seul şi desfăşurau activităţi de instruire, lucru care nu a putu fi confirmat.

Bărbatul a menţionat că, în opinia lui, aproape toţi muncitorii aveau un drept legal de şedere în SUA, dar erau pe tipul greşit de viză sau dreptul de muncă le expirase.

Hyundai şi LG Energy Solution „colaborează pe deplin cu autorităţile competente în legătură cu activitatea de pe şantier. Pentru a le sprijini munca, am suspendat construcţia”, au transmis reprezentanţii companiilor într-o declaraţie comună publicată după razie.

Hyundai a mai spus că „pe baza înţelegerii noastre actuale, niciuna dintre persoanele reţinute nu este angajată direct de Hyundai Motor Company”.

Compania a adăugat că „este angajată în respectarea deplină a tuturor legilor şi reglementărilor din fiecare piaţă în care operăm”.

Vineri, a doua zi după razie, agentul ICE responsabil de operaţiune, Steven Schrank, a declarat că toţi cei 475 de reţinuţi erau „prezenţi ilegal în Statele Unite”.

El a spus că aceştia erau muncitori „care au intrat în Statele Unite prin diferite mijloace: unii au trecut ilegal graniţa, unii au venit prin programul de scutire de viză şi nu aveau voie să muncească, alţii aveau vize şi le-au depăşit termenul.”

Razia, numită de oficiali „Operaţiunea Tensiune Joasă” (Operation Low Voltage), a vizat o fabrică de baterii electrice aflată în construcţie pe acelaşi amplasament cu o fabrică Hyundai existentă.

ICE a publicat imagini ale raziei care arată agenţi federali sosind în vehicule blindate şi aliniind muncitorii în afara fabricii, unii fiind arătaţi legaţi în lanţuri înainte de a fi urcaţi în autocare.

Alte imagini arată doi bărbaţi într-un râu încercând aparent să scape şi un alt bărbat tras afară din apă de agenţi care îi vorbeau în spaniolă.

Muncitorul care a relatat incidentul a spus că are simpatie pentru cei reţinuţi, dar că o acţiune dură nu este o surpriză sub administraţia Trump.

„Sloganul lor este America first, şi dacă lucrezi în America legal, nu vei avea probleme”, a spus el.

Bărbatul a adăugat că timpul şi obstacolele administrative implicate în obţinerea vizelor americane i-au încurajat pe investitorii străini să facă compromisuri pentru a termina proiectele la timp, dar acum ar putea fi nevoie să-şi reconsidere planurile.

„Adică, după ce s-a întâmplat asta, multe companii se vor mai gândi o dată înainte de a investi în Statele Unite, pentru că lansarea unui nou proiect ar putea dura mult mai mult decât înainte”, a spus el, adăugând că mulţi dintre cei reţinuţi erau specialişti şi că găsirea unor muncitori locali care să-i înlocuiască nu va fi uşoară.

Fabrica de maşini electrice din Ellabell, Georgia, este un complex uriaş care domină peisajul şi a devenit o sursă majoră de locuri de muncă de la anunţarea proiectului, în 2022.