O regiune slabă din câmpul magnetic al Pământului se extinde, iar acest lucru ar putea fi o veste proastă pentru sateliţi

O regiune slabă din câmpul magnetic al Pământului s-a extins, în ultimii 10 ani, cu o suprafaţă aproximativ egală cu jumătate din dimensiunea Europei continentale, informează SPACE.com.

Aceasta este concluzia datelor colectate de constelaţia de sateliţi Swarm a Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) în ultimii 11 ani. Swarm monitorizează o zonă cunoscută sub numele de Anomalia Atlanticului de Sud din 2014, iar oamenii de ştiinţă tocmai au publicat un nou studiu care arată că, pe lângă faptul că anomalia s-a extins spre est, ea s-a şi slăbit mai rapid începând din 2020.

„Se modifică diferit spre Africa faţă de zona din apropierea Americii de Sud. Se întâmplă ceva special în această regiune care face câmpul să slăbească într-un mod mai intens”, a declarat autorul principal al studiului, Chris Finlay, profesor de geomagnetism la Universitatea Tehnică din Danemarca, într-un comunicat ESA.

Mostrele geologice arată că Anomalia Atlanticului de Sud există de aproximativ 11 milioane de ani, dar abia odată cu începutul erei spaţiale a început să aibă un potenţial real de a provoca daune.

Aceasta deoarece câmpul magnetic al Pământului ajută la blocarea particulelor încărcate provenite de la Soare — particule care pot bombarda sateliţii sau chiar Staţia Spaţială Internaţională cu radiaţii dăunătoare. Când aceste nave spaţiale trec deasupra Anomaliei Atlanticului de Sud, bariera protectoare a Pământului este mai slabă, permiţând pătrunderea unei cantităţi mai mari de radiaţie, care le poate deteriora sau poate provoca întreruperi de comunicaţii cu centrele de control de la sol.

Câmpul magnetic al Pământului este generat de fierul topit rotitor din nucleul său, care produce curenţi electrici puternici ce se extind până în spaţiu. Potrivit cercetătorilor care au realizat noul studiu, există „modele ciudate” în regiunea dintre nucleul exterior topit al Pământului şi mantaua sa stâncoasă, acolo unde câmpul magnetic al planetei se comportă neobişnuit.

„Sub Anomalia Atlanticului de Sud, observăm zone neaşteptate unde câmpul magnetic, în loc să iasă din nucleu, se întoarce în nucleu. Datorită datelor obţinute de Swarm, putem vedea una dintre aceste zone deplasându-se spre vest, deasupra Africii, ceea ce contribuie la slăbirea Anomaliei în această regiune”, a spus Finlay în comunicatul ESA.

Deşi câmpul magnetic al Pământului pare să slăbească şi să se extindă în zona Anomaliei Atlanticului de Sud, există şi alte regiuni unde acesta pare să se întărească, potrivit datelor sateliţilor Swarm. El s-a intensificat într-o zonă deasupra Siberiei, extinzându-se cu un volum comparabil cu dimensiunea Groenlandei, în timp ce o altă regiune puternică, situată deasupra Canadei, s-a micşorat cu o suprafaţă aproape cât India.

Swarm a mai dezvăluit că polul nord magnetic se deplasează spre Siberia, îndepărtându-se de Canada, cel puţin din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Deoarece multe sisteme de navigaţie (cum ar fi busolele) se bazează pe polul magnetic nord pentru orientare, această deplasare ar putea avea consecinţe practice reale.

În cele din urmă, oamenii de ştiinţă afirmă că acest nou studiu demonstrează complexitatea câmpului magnetic al planetei noastre şi cât de importante sunt misiunile spaţiale precum Swarm pentru a ne ajuta să-i înţelegem natura.

„Când încerci să înţelegi câmpul magnetic al Pământului, este important să-ţi aminteşti că nu este doar un simplu dipol, ca un magnet de bară. Doar datorită sateliţilor precum Swarm putem cartografia complet această structură şi observa cum se schimbă”, a spus Finlay.

Cei trei sateliţi Swarm au fost lansaţi în noiembrie 2013, la bordul unei rachete ruseşti de la Cosmodromul Pleseţk. De atunci, ei au furnizat „cea mai lungă înregistrare continuă a măsurătorilor câmpului magnetic din spaţiu”, potrivit ESA.