Care este vârsta potrivită pentru primul telefon al unui copil?

Decizia de a permite sau nu unui copil să folosească un telefon mobil este una cu care se confruntă mulţi părinţi în ziua de azi.

Pe măsură ce cresc îngrijorările cu privire la efectele tehnologiei asupra sănătăţii mintale, cum ar fi creşterea ratei depresiei, anxietăţii şi problemelor de atenţie în rândul tinerilor, alegerea a devenit mult mai complexă.

Noi cercetări sugerează că problema nu este dacă să îi dai copilului tău un telefon, ci mai degrabă când este pregătit din punct de vedere al dezvoltării să aibă unul.

Cunoştinţele din spatele alegerii vârstei potrivite

Un studiu realizat de Spitalul de Copii din Philadelphia, publicat în Pediatrics, a analizat datele a 10.588 de copii, dintre care 6.739 deţineau un smartphone la vârsta de 12 ani şi 3.849 nu. Cei care aveau smartphone-uri erau cu 31% mai predispuşi să prezinte simptome de depresie, cu 40% mai predispuşi să sufere de obezitate şi cu 62% mai predispuşi să nu doarmă suficient în comparaţie cu cei care nu aveau.

La vârsta de 13 ani, tiparul a continuat. Printre copiii care nu aveau un smartphone la 12 ani, dar au achiziţionat unul în anul următor, erau mai predispuşi să raporteze simptome grave de sănătate mintală şi somn insuficient în comparaţie cu cei care încă nu aveau unul.

„Vârsta de 13 ani este adesea considerată un punct de dezvoltare pentru adolescenţi, deoarece coincide aproximativ cu tranziţia la începutul adolescenţei”, a declarat Evelyn Ashiofu, psihiatru pediatru certificat, într-un interviu cu The Epoch Times.

„La această vârstă, copiii încep de obicei să dezvolte abilităţi executive mai avansate, cum ar fi planificarea şi controlul impulsurilor.”, a afirmat aceasta.

Deşi studiul se concentrează pe vârsta la care începe deţinerea unui smartphone, acesta ridică şi o preocupare mai largă cu privire la expunerea timpurie la reţelele sociale – o dezbatere care acum depăşeşte comunitatea de cercetare şi se îndreaptă către politicile guvernamentale.

În 2024, Australia a adoptat Legea privind modificarea siguranţei online (vârsta minimă pentru reţelele sociale), care a introdus o vârstă minimă obligatorie de 16 ani pentru utilizarea reţelelor sociale. Susţinătorii susţin că legea este o măsură necesară pentru a proteja minţile copiilor de a nu fi influenţate conţinutul dăunător şi de caracteristicile de design care creează dependenţă.

Deşi studiul arată o asociere puternică între accesul timpuriu la smartphone şi problemele de sănătate ulterioare, cercetătorii observă că mai mulţi factori, inclusiv mediul familial şi supravegherea, pot juca, de asemenea, un rol.

„Deşi înţeleg că mulţi părinţi aşteaptă până când copilul lor ajunge la adolescenţă pentru a-i cumpăra un smartphone, unii copii de 13 sau 14 ani pot avea nevoie de sprijin suplimentar pentru a-şi folosi smartphone-ul în siguranţă. Pentru tinerii cu probleme de reglare a emoţiilor sau comportamentului, va fi probabil nevoie de mai multă supraveghere şi sprijin”, a declarat Sarah Domoff, profesor asistent la Departamentul de Psihologie al Universităţii din Albany, pentru The Epoch Times.

Cum afectează telefoanele creierul

Smartphone-urile sunt concepute pentru a atrage şi a menţine atenţia. Notificările, derularea nesfârşită şi feedback-ul social pot declanşa sistemul de răsplată al creierului, eliberând dopamină, o substanţă chimică legată de plăcere şi motivaţie.

Pentru copii şi adolescenţi, ale căror creiere sunt deosebit de sensibile la recompense şi la aprecierea colegilor, această atracţie poate fi şi mai puternică.

În etapa preadolescenţei – de obicei între 9 şi 12 ani – au loc mai multe procese de dezvoltare neurologică, cum ar fi maturizarea cortexului prefrontal, centrul de luare a deciziilor al creierului, a explicat Ashiofu.

„Acesta este responsabil pentru planificare, controlul impulsurilor, luarea deciziilor şi sensibilitatea crescută a sistemului limbic, ceea ce duce la reactivitate emoţională mai puternică, schimbări de dispoziţie, supraîncărcare senzorială şi gândire excesivă.”, a spus aceasta.

În etapa preadolescenţei, căile de recompensă sunt, de asemenea, sensibile, făcând copiii mai susceptibili la activităţi care oferă întărire, cum ar fi jocurile video sau „like-urile” de pe reţelele de socializare. Copiii mai mici au, de asemenea, mai puţină experienţă în gestionarea emoţiilor intense şi pot depinde de stimuli externi, cum ar fi jocurile şi telefoanele, pentru a se linişti sau a se distrage. „Aceste zone cruciale ale creierului sunt încă în dezvoltare, iar introducerea prea timpurie a smartphone-urilor poate duce la perturbarea proceselor de maturizare”, a spus Ashiofu.

În schimb, creierul adulţilor este complet dezvoltat, în special cortexul prefrontal. Legătura dintre gândirea logică şi reacţiile emoţionale este mai puternică la adulţi, ceea ce îi ajută să facă o pauză înainte de a acţiona şi să-şi controleze mai bine impulsurile. Deşi adulţii pot fi în continuare atraşi de tehnologia bazată pe recompense, ei sunt, în general, mai bine pregătiţi să gestioneze timpul petrecut în faţa ecranului şi să amâne satisfacţia, chiar dacă reţelele sociale pot fi în continuare foarte captivante şi dificil de controlat.

În acelaşi timp, timpul excesiv petrecut în faţa ecranului este asociat cu un risc mai mare de afecţiuni de sănătate mintală, cum ar fi anxietatea, tulburarea de deficit de atenţie/hiperactivitate şi tendinţele suicidale.

Un studiu din 2024 sugerează că persoanele care utilizează excesiv smartphone-urile pot deveni mai uşor distrase, deoarece creierul lor nu utilizează reţelele de atenţie la fel de eficient. Procesarea atenţiei este capacitatea creierului de a se concentra asupra informaţiilor importante, ignorând distragerile. Această abilitate vă ajută să vă concentraţi, să vă amintiţi detalii şi să răspundeţi la ce se întâmplă în jurul vostru. Studiul ajută la explicarea motivului pentru care utilizatorii împătimiţi de smartphone-uri pot avea mai multe dificultăţi de a rămâne concentraţi asupra sarcinilor şi în a filtra informaţiile irelevante.

În plus, stimularea constantă a ecranului poate afecta dezvoltarea cognitivă, limbajul, abilităţile sociale, atenţia şi calitatea somnului.

Somnul de calitate proastă sau întrerupt este strâns legat de multe dintre problemele de sănătate mintală cu care se confruntă copiii, a spus Ashiofu. Utilizarea ecranului târziu în noapte, notificările şi expunerea la lumina albastră pot interfera cu calitatea somnului, afectând starea de spirit, comportamentul, învăţarea şi bunăstarea generală.

Cu alte cuvinte, întrebarea nu este atât dacă unui copil i se permite să aibă un smartphone, ci dacă creierul său este pregătit din punct de vedere al dezvoltării pentru a-l folosi.

Ce pot face părinţii

Părinţii ar trebui să-şi pună câteva întrebări înainte de a le da copiilor un smartphone.

„Întrebaţi-vă: cât de deschis este copilul dumneavoastră în a vă împărtăşi problemele care pot apărea online?”, a spus Domoff.

„Are probleme sociale sau de control al impulsurilor? Familia dumneavoastră are un plan de acţiune în cazul în care copilul dumneavoastră se confruntă cu interacţiuni dăunătoare online? Aceste tipuri de întrebări reflectă diferite aspecte ale pregătirii şi practicilor familiale pentru gestionarea utilizării telefonului.”, a subliniat acesta.

Pentru a reduce timpul petrecut în faţa ecranului, părinţii pot folosi un sistem în care copilul câştigă timp de utilizare a ecranului prin îndeplinirea altor sarcini, a spus Ashiofu.

„Acest lucru ajută la impunerea mai multor limite în ceea ce priveşte utilizarea ecranului, încurajând în acelaşi timp comportamente pozitive.”, a sugerat aceasta.

Ea recomandă, de asemenea, ca părinţii să petreacă timp cu alte activităţi structurate şi adaptabile, cum ar fi activităţi în aer liber, activităţi recreative, sport şi arte creative. Aceste activităţi promovează sănătatea mintală şi bunăstarea, înlocuind timpul pe care copilul l-ar fi petrecut altfel în faţa ecranului.

Există, de asemenea, lucruri pe care un copil le poate face pentru a reduce timpul petrecut în faţa ecranului şi pentru a se asigura că este pregătit pentru un smartphone. „Unele strategii pe care copiii le pot implementa includ blocarea conţinutului care este supărător sau stresant, dezactivarea aprecierilor la postări, precum şi setarea de limite de timp pentru aplicaţiile lor, pentru a ajuta la reglarea utilizării”, a spus Domoff, adăugând: „De asemenea, recomandăm copiilor să încerce să nu folosească telefoanele în jurul orei de culcare, pentru a promova obiceiuri sănătoase de somn.”

Unele familii pot lua în considerare şi alternative înainte de a introduce un smartphone, cum ar fi un telefon simplu care permite doar apeluri şi mesaje text. Creşterea treptată a accesului pe măsură ce copilul demonstrează responsabilitate poate ajuta la dezvoltarea abilităţilor digitale în etape, mai degrabă decât toate odată.

În final, decizia de a oferi unui copil un smartphone nu ţine doar de vârsta „potrivită”, ci şi de gradul de pregătire al copilului, a precizat Domoff.