Afacerişti americani, inclusiv un susţinător al lui Călin Georgescu, vor gazul rusesc din Bulgaria

Doi finanţişti americani, cu sprijinul unui fost şef de campanie al preşedintelui american Donald Trump, au abordat autorităţile bulgare pentru a discuta o posibilă investiţie într-un depozit subteran de stat, umplut în mare parte cu gaz natural rusesc, potrivit a cinci persoane familiarizate cu situaţia, informează Reuters.

Conduşi de Stephen P. Lynch, finanţist din Florida care a încercat să cumpere o conductă de gaz ce leagă Rusia de Germania, şi de un alt investitor american - Fei Wang, grupul ia în considerare modalităţi de a participa la un plan guvernamental de mai multe milioane de euro destinat dublării capacităţii singurului depozit subteran de gaz al Bulgariei, cunoscut sub numele de Chiren, au declarat persoanele familiarizate cu situaţia.

Aliaţi cu Brad Parscale, cel care a lucrat la campaniile lui Trump din 2016 şi 2020 şi care era aşteptat să ajungă în România pentru a-l susţine pe Călin Georgescu dar s-a "pierdut" pe drum şi nu a mai venit, investitorii vor să valorifice capacitatea suplimentară de stocare de la Chiren pentru a transforma Bulgaria într-un hub de gaz ce deserveşte o parte din Europa de Est, au mai spus sursele.

Lynch a refuzat să comenteze pentru acest articol, prin intermediul unui purtător de cuvânt.

Depozitele de gaz sunt active strategice în industrie, permiţând operatorilor să gestioneze variaţiile sezoniere mari ale cererii şi să profite de fluctuaţiile de preţ: cumpărând gaz când preţurile sunt mici şi eliberându-l când sunt mai mari.

Cu sau fără investitori americani, Chiren ar putea juca un rol esenţial în anii următori, pe măsură ce Grecia, Serbia, Ungaria şi alte ţări din Europa de Est dezbat dacă să continue achiziţiile de gaz rusesc sau să crească importurile din alte surse, inclusiv din SUA.

Lynch şi Wang urmează să se întâlnească săptămâna aceasta cu oficiali guvernamentali de rang înalt la Sofia pentru a discuta cum ar putea obţine date recente despre Chiren şi pentru a efectua o evaluare, au declarat sursele.

Un consilier al prim-ministrului bulgar Rosen Zhelyazkov nu a răspuns întrebărilor privind întâlnirea planificată şi discuţiile cu americanii.

Surse din industrie au descris discuţiile ca fiind exploratorii, afirmând că nu există nicio certitudine privind un acord. De asemenea, au spus că Parscale a avut un rol marginal în faza preliminară, dar că ar putea facilita conexiuni cu companii energetice americane dacă proiectul va prinde contur.

Lynch a provocat controverse în Europa la începutul acestui an, când, în timpul negocierilor dintre Washington şi Moscova pentru un acord de pace în Ucraina, a încercat să restabilească fluxul de gaz rusesc prin una dintre conductele Nord Stream care traversează Marea Baltică spre Germania.

Atât autorităţile germane, cât şi cele ale UE au precizat clar că se opun unei astfel de iniţiative.

Noul proiect energetic al lui Lynch legat de Chiren apare pe fondul tensiunilor dintre Comisia Europeană — care a anunţat planuri de eliminare a importurilor de gaz rusesc după 2027 — şi mai multe ţări din Europa de Est care, în ultimele trimestre, au achiziţionat volume tot mai mari de combustibil rusesc şi au afirmat că intenţionează să continue.

Conducta din Rusia

Bulgaria, membră a UE şi a alianţei militare NATO, este aşteptată să joace un rol central în această dezbatere, deoarece ultima conductă activă care transportă gaz rusesc către ţările din Europa de Est, cunoscută sub numele de TurkStream, traversează teritoriul său.

În primăvară, autorităţile bulgare au abordat câţiva investitori americani cu o propunere de a cumpăra o participaţie în porţiunea bulgară a conductei TurkStream, alimentând speculaţii din partea partidelor de opoziţie că Bulgaria încearcă să protejeze fluxul de gaz rusesc „dându-i o faţadă americană”.

Deşi discuţiile nu au dus nicăieri, potrivit unor surse directe, oficialii bulgari au rămas tăcuţi în privinţa obiectivelor urmărite prin implicarea investitorilor americani.

Orice capacitate suplimentară de stocare la Chiren va fi dorită atât de cei care doresc să continue importurile de gaz rusesc, cât şi de cei care vor să treacă la noi furnizori, a spus Martin Vladimirov, expert în energie la Centrul pentru Studiul Democraţiei, un think tank din Sofia.

„Bulgaria poate juca un rol esenţial în accelerarea decuplării complete a Europei de gazul rusesc, dar doar dacă atât factorii de decizie europeni, cât şi cei bulgari introduc garanţii clare care să împiedice ca instalaţia să fie folosită pentru a deghiza livrări indirecte de gaz rusesc venite din ţări terţe, precum Turcia”, a declarat Vladimirov, coautor al unui studiu privind rolul TurkStream.

Wang, asociatul lui Lynch în proiect, a declarat că nu a fost implicat în iniţiativa lui Lynch legată de Nord Stream 2, nu are legături cu TurkStream şi nici conexiuni cu Rusia.

Un purtător de cuvânt al Comisiei Europene a refuzat să comenteze în ce măsură extinderea Chiren se încadrează în planurile lor de a interzice gazul rusesc. Ministrul bulgar al Energiei, Zheco Stankov, nu a răspuns întrebărilor legate de acest subiect.

Lynch are o istorie îndelungată în afaceri legate de Rusia. La începutul anilor 2000, a condus un consorţiu de investitori pentru a cumpăra active ale companiei Yukos Oil. Acum trei ani, a organizat achiziţia filialei elveţiene a Sberbank, cea mai mare bancă din Rusia, după ce a primit undă verde de la Trezoreria SUA pentru a cumpăra un activ aflat sub sancţiuni.

Mai recent, încercarea lui Lynch de a cumpăra Nord Stream 2 — compania care deţine singura conductă operaţională care leagă Rusia de Germania — a provocat reacţii dure în Europa, cancelarul german Friedrich Merz declarând în mai că va face tot posibilul ca Nord Stream 2 să nu devină operaţională. (Celelalte trei conducte Nord Stream au fost avariate într-un atac subacvatic în 2022.)

Depozitul de la Chiren a fost construit într-un zăcământ epuizat de gaz în anii 1970. Un plan de 285 milioane de euro pentru dublarea capacităţii Chiren a fost lansat în 2021, dar a fost suspendat în 2024 din cauza unei anchete privind presupusa utilizare necorespunzătoare a fondurilor UE, efectuată de Parchetul European.

Parchetul European nu a răspuns solicitărilor de comentarii privind stadiul anchetei.

Autorităţile bulgare au declarat că ar putea lansa o nouă licitaţie pentru lucrările de extindere de la Chiren, în funcţie de rezultatul investigaţiei.