În jur de 629 de persoane au putut fi salvate, marea majoritate urcându-se în bărcile pescarilor ce le-au sărit în ajutor, dar 217 persoane sunt încă dispărute, a declarat Garda de Coastă.
Feribotul "MV Toma de Aquino", construit în urmă cu 40 de ani, se apropia de staţiunea Cebu atunci când a intrat în coliziune cu nava de marfă "Sulpicio Express 7". Accidentul a avut loc în jurul orei locale 21:00 (13:00 GMT), la aproximativ un kilometru de Cebu.
"Operaţiunile de căutare şi salvare ale marinei şi pazei de coastă continuă, cu ajutorul unor vase comerciale", a declarat sâmbătă Şeful Pazei de Coastă, amiralul Luis Tuason, pentru un post de radio local, raportează Reuters.
"Numărul de dispăruţi este încă foarte mare", a mai declarat amiralul.
Sute de oameni mor în fiecare an în accidente de feribot în Filipine, un arhipelag cu 7.100 de insule care deţine o tristă notorietate în ceea ce priveşte nivelul foarte scăzut al nivelului de siguranţă al călătoriilor pe mare. Feriboturile sunt adesea supraîncărcate cu oameni, depăşind capacitatea maximă admisă, iar multe dintre vase sunt vechi şi în strare precară.
Amiralul Tuason a declarat că feribotul a solicitat o manevră în timp ce se apropia de port, cu câteva minute înainte de accident, dar nu se ştie încă dacă nava de marfă a fost de acord.
Căpitanii au fost salvaţi şi sunt în viaţă, dar nu au putut fi încă interogaţi, a spus Tuason.
Unul dintre pasageri a declarat reporterilor ca a simţit cum vasul de marfă i-a lovit şi câteva minute mai târziu, a observat cum nava lor se scufundă. "Am luat o vestă de salvare şi am sărit peste bord. Am văzut mulţi pasageri făcând acelaşi lucru."
"Coliziunea a făcut o gaură mare în feribot, iar apa a început să intre cu repeziciune, astfel încât căpitanul a ordonat să abandonăm nava", a declarat un membru al echipajului. Cei mai mulţi dintre pasageri erau deja echipaţi cu veste de salvare, înainte ca nava să se fi scufundat, a adăugat el.
Un alt pasager, Jerwin Agudong, a spus că mai multe persoane au rămas prinse pe navă. "Se pare că unii nu au putut să iasă. Am văzut cadavre", a declarat el.
Pescarii de pe mal povestesc că au văzut rachetele de semnalizare prin care se cerea ajutor pentru naufragiaţi. "Era foarte întuneric şi am auzit o mulţime de oameni care strigau, cerând ajutor", a declarat pentru Reuters George Palmero, un pescar de 35 de ani, care a ajutat la salvarea a 10 supravieţuitori.
