Procurorul General din New York, Letitia James, ţinta unei anchete ordonate de Trump: Acuzaţii de fraudă ipotecară

Procurorul General al statului New York, Letitia James, a fost pusă sub acuzare, joi, într-un caz de fraudă ipotecară pe care preşedintele Donald Trump a cerut Departamentului de Justiţie să îl deschidă, după ce a promis răzbunare împotriva unora dintre cei mai mari inamici politici ai săi, relatează AP News.

James, democrata care l-a înfuriat pe Trump după primul său mandat printr-un proces în care a susţinut că acesta şi-a construit imperiul de afaceri pe minciuni despre propria avere, a fost acuzată de fraudă bancară şi de declaraţii false către o instituţie financiară în legătură cu achiziţia unei case în Norfolk, Virginia, în 2020.

Procurorul federal de cel mai înalt rang din districtul estic al Virginiei, fost consilier al lui Trump, a prezentat personal cazul în faţa unui mare juriu la câteva săptămâni după ce a preluat funcţia, pe fondul presiunilor administraţiei de a formula acuzaţii.

Inculparea, survenită la două săptămâni după un alt dosar penal împotriva fostului director al FBI James Comey, acuzat că a minţit Congresul, este cea mai recentă dovadă a hotărârii administraţiei Trump de a folosi puterile de aplicare a legii ale Departamentului de Justiţie pentru a-i urmări pe adversarii politici ai preşedintelui şi alte persoane publice care l-au investigat în trecut.

Într-o declaraţie amplă, James a denunţat inculparea drept „nimic altceva decât o continuare a instrumentalizării disperate a sistemului nostru de justiţie de către preşedinte”.

„Aceste acuzaţii sunt nefondate, iar declaraţiile publice ale preşedintelui arată clar că singurul său scop este răzbunarea politică, cu orice preţ. Acţiunile preşedintelui reprezintă o gravă încălcare a ordinii noastre constituţionale şi au atras critici puternice din partea membrilor ambelor partide”, a adăugat ea.

Atât cazul Comey, cât şi cel al procuroarei James au urmat o cale neobişnuită către inculpare. Luna trecută, administraţia Trump l-a înlăturat pe Erik Siebert, procurorul veteran care a condus ambele investigaţii de mai multe luni şi care s-a opus presiunilor de a formula acuzaţii, înlocuindu-l cu Lindsey Halligan, o consilieră de la Casa Albă care a lucrat ca avocat pentru Trump, dar nu mai fusese niciodată procuror federal.

Halligan a prezentat personal cazul James în faţa marelui juriu, la fel cum a făcut şi în cazul Comey, a declarat o persoană familiarizată cu situaţia. Persoana nu era autorizată să discute public subiectul şi a vorbit sub protecţia anonimatului.

James a calificat decizia de a-l concedia pe Siebert şi de a-l înlocui cu o procuroare „loială orbeşte” preşedintelui drept „contrară principiilor fundamentale ale ţării noastre”, adăugând că îşi menţine poziţia că ancheta asupra lui Trump şi a companiei sale s-a bazat „pe fapte şi dovezi — nu pe politică”.

Abbe Lowell, avocatul lui James şi un jurist proeminent care reprezintă mai multe ţinte ale investigaţiilor lui Trump, a declarat că James „neagă categoric şi ferm aceste acuzaţii”. James urmează să compară pentru prima dată în faţa tribunalului federal din Norfolk, Virginia, pe 24 octombrie.

„Suntem profund preocupaţi de faptul că acest caz este condus de dorinţa de răzbunare a preşedintelui Trump. Când un preşedinte poate ordona public formularea de acuzaţii împotriva cuiva — deşi s-a raportat că procurorii de carieră au concluzionat că acestea nu sunt justificate — este vorba despre un atac grav asupra statului de drept. Vom combate aceste acuzaţii prin toate mijloacele legale disponibile”, a spus Lowell într-o declaraţie.

James, în vârstă de 66 de ani, ocupă funcţia de procuror general din 2019, devenind prima femeie de culoare aleasă într-o funcţie la nivel de stat în New York. A fost realeasă fără dificultăţi în 2022, după ce a renunţat la o candidatură scurtă pentru postul de guvernator.

Inculparea se referă la achiziţia de către James a unei case modeste în Norfolk, unde are rude. În timpul tranzacţiei, ea a semnat un document standard numit „second home rider” [„clauză privind reşedinţa secundară” - n.n.], prin care s-a angajat să păstreze proprietatea pentru „uzul şi plăcerea personală” pentru cel puţin un an, cu excepţia cazului în care creditorul ar fi convenit altfel.

În loc să folosească locuinţa drept reşedinţă secundară, inculparea susţine că James a închiriat-o unei familii de trei persoane. Potrivit rechizitoriului, această declaraţie falsă i-ar fi permis să obţină condiţii avantajoase de credit care nu sunt disponibile pentru proprietăţile de investiţii.

Într-o postare pe platforma X, la scurt timp după ce inculparea a fost anunţată, procurorul general Pam Bondi a scris: „Un singur nivel de justiţie pentru toţi americanii.”

„Nimeni nu este mai presus de lege. Acuzaţiile formulate în acest caz reprezintă acte intenţionate, criminale, şi încălcări grave ale încrederii publice. Faptele şi legea din acest caz sunt clare, şi vom continua să le urmăm pentru a ne asigura că se face dreptate”, a declarat Halligan, procurorul SUA pentru districtul estic al Virginiei, într-un comunicat.

Trump a pledat de mai multe luni pentru inculparea lui James, postând pe reţelele de socializare, fără a oferi dovezi, că aceasta este „vinovată ca naiba” şi spunând reporterilor de la Casa Albă: „Mi se pare că e cu adevărat vinovată de ceva, dar nu ştiu exact de ce”.

Departamentul de Justiţie a investigat, de asemenea, acuzaţii legate de ipoteci împotriva membrei Consiliului Guvernatorilor Rezervei Federale, Lisa Cook, folosind ancheta pentru a cere demiterea acesteia, precum şi împotriva senatorului Adam Schiff, democrat din California, al cărui avocat a numit acuzaţiile „în mod evident false, învechite şi demult demontate”.

Dar James este o ţintă deosebit de personală. În calitate de procuror general, ea l-a dat în judecată de zeci de ori pe preşedintele republican şi administraţia sa. Anul trecut, a obţinut o hotărâre uriaşă împotriva lui Trump şi a companiilor sale, într-un proces care susţinea că acesta a înşelat băncile prin supraevaluarea valorii proprietăţilor imobiliare în declaraţiile sale financiare.

O curte de apel a anulat amenda, care ajunsese la peste 500 de milioane de dolari cu tot cu dobânzi, dar a menţinut decizia instanţei inferioare conform căreia Trump a comis fraudă.

Inculparea are loc la o zi după prima apariţie în instanţă a lui Comey în cazul său, în care este acuzat că a minţit Congresul în 2020. Avocatul lui Comey i-a spus judecătorului că apărarea intenţionează să ceară respingerea cazului înainte de proces, argumentând că este o urmărire penală abuzivă, ordonată de preşedinte.