Povestea lui Beacon, câinele de terapie care s-a alăturat echipei americane de gimnastică

Delegaţia americană de gimnastică artistică a pus un accent semnificativ pe sănătatea mintală a sportivilor săi în urma incidentelor de la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020, mai ales după cele întâmplate vedetei sportive Simone Biles, când, în timpul competiţiei, aceasta a decis să se retragă din mai multe probe pentru a se concentra asupra sănătăţii sale.

Printre diferitele iniţiative care au fost puse în practică pentru a îmbunătăţi starea emoţională a gimnaştilor a fost evidenţiată includerea câinilor de terapie - Beacon, un golden retriever în vârstă de patru ani, fiind cel mai important personaj.

Beacon a devenit viral pe social media datorită numeroaselor videoclipuri şi fotografii în care interacţionează cu gimnastele din echipa naţională. Jill Geer, directoare de comunicare şi marketing pentru USA Gymnasts, a declarat pentru USA TODAY: "Beacon nu este singurul câine. Mai sunt câţiva câini, dar Beacon este 100% vedeta spectacolului". Ea a glumit că Beacon ar avea nevoie de un agent, deoarece cererile de a interacţiona cu el sunt mai numeroase decât cele ale oricărui alt sportiv.

Câinele are un cont de Instagram care a depăşit deja 26.000 de urmăritori. În reţelele sale de socializare, apar fotografii şi videoclipuri cu el alături de diferiţi sportivi şi competiţii la care a fost prezent ca parte a personalului nord-american.

Născut în Michigan în februarie 2020, Beacon a fost adoptat la vârsta de opt săptămâni de Tracey Callahan Molnar, fostă antrenoare de gimnastică ritmică în vârstă de 65 de ani. Molnar a explicat că Beacon este al doilea golden retriever pe care îl adoptă, deoarece ea şi răposatul ei soţ au avut anterior un alt câine pe nume Tulsa, care a decedat în 2019. Înregistrarea cu Tulsa drept câine de terapie i-a permis să ofere acest serviciu aproape şase ani şi jumătate, ceea ce a inspirat-o pe Molnar să urmeze această cale cu Beacon.

Rolul lui Beacon este de a oferi confort şi relaxare gimnastelor în momente de stres, în special înainte de competiţii. Capacitatea sa de a detecta stresul şi de a se apropia de oameni îl face ideal pentru această sarcină. "Simt că suspendă într-un fel realitatea, iar uneori asta este bine pentru noi, astfel încât să nu ne gândim prea mult la lucruri. Îmi distrage atenţia de la realitatea dură", a declarat gimnasta Shilese Jones pentru The Times.

Molnar, care a fost asociată cu USA Gymnastics peste 40 de ani, a comentat impactul pozitiv al lui Beacon:"Ştiu că eu şi Beacon facem o muncă importantă. Cât de minunat este să avem ocazia să facem acest lucru şi să iubim ceea ce facem! Sunt foarte mândră de el şi aştept cu nerăbdare să îl sprijin în continuare la Paris şi după această perioadă”.

Programul câinilor de terapie a fost inspirat de Caroline Hunt, vicepreşedintă a programului de gimnastică ritmică a USA Gymnastics şi fostă atletă profesionistă. Hunt s-a gândit să introducă un astfel de program după ce a participat la un eveniment în urmă cu câţiva ani. Iniţiativa s-a concretizat în cele din urmă în februarie 2023, în timpul unui eveniment desfăşurat în Indianapolis. Deşi unii au fost sceptici la început, mulţi au apreciat iniţiativa odată ce a fost pusă în aplicare şi au întrebat dacă va continua.

În timpul Campionatelor americane de gimnastică din Fort Worth, Texas, din această vară, au participat aproximativ 16 câini de diferite rase, culori şi mărimi, fiecare participând în schimburi diferite şi în zile diferite. Programul de terapie cu animale de companie face parte dintr-un plan mai amplu de sprijinire a sănătăţii fizice şi mintale a sportivilor, a declarat Geer.

În ciuda eforturilor de a-l aduce pe Beacon la Paris, planurile au eşuat din cauza unor probleme logistice. Însă contribuţia sa rămâne o dovadă a angajamentului USA Gymnastics pentru bunăstarea holistică a sportivilor săi.