Moduri surprinzătoare în care creierul celor în vârstă poate deveni mai puternic

Marilyn B. a uitat de petrecerea de ziua ei – a intrat în panică şi s-a gândit imediat la mama ei, care a murit de boala Alzheimer la 67 de ani, fără să-şi mai recunoască copiii şi nepoţii. Acesta a fost semnalul de alarmă de care avea nevoie pentru a face ceva în privinţa sănătăţii propriului creier. După doi ani, Marilyn a spus că creierul ei nu s-a simţit niciodată mai ager – iar ştiinţa sugerează că nu îşi imaginează asta.

Mulţi oameni cred că declinul cognitiv la adulţii în vârstă este inevitabil. În realitate, însă, acesta este adesea reversibil – iar o parte din el poate să nu fie deloc dăunător pentru viaţa de zi cu zi.

Cum se schimbă creierul odată cu vârsta

Schimbările cerebrale la adulţii în vârstă pot avea un scop. Viteza de procesare mai lentă, considerată odată un semn distinctiv al îmbătrânirii, s-ar putea să nu fie un eşec. Ar putea să fie pur şi simplu o caracteristică.

Două studii au constatat că adulţii în vârstă au răspuns la întrebări mai precis, dar mai lent decât adulţii mai tineri, atât în cadrul testelor de procesare cognitivă, cât şi emoţională, şi că precizia a prevalat chiar şi atunci când controlul motor — în acest caz, trasarea cercurilor cu un stilou — a fost mai lent în rândul adulţilor în vârstă. Cel de-al doilea studiu a remarcat că rezultatele ar putea fi explicate prin faptul că creierul păstrează acurateţea pe măsură ce îmbătrâneşte.

Însă un alt studiu a constatat că încetinirea reflectă, în unele cazuri, modificări structurale ale creierului, mai precis conexiuni mai slabe în partea creierului care iniţiază mişcarea voluntară, limitând astfel fizic viteza, mai degrabă decât o reticenţă de a face greşeli.

Între timp, alte funcţii ale creierului se îmbunătăţesc odată cu vârsta, potrivit neurologului Dr. Tommy Wood, autorul cărţii „The Stimulated Mind”. Persoanele în vârstă se pot aştepta, de exemplu, la o inteligenţă cristalizată mai bună. Acesta este un termen tehnic pentru înţelepciune, a spus el, care se îmbunătăţeşte după vârsta de 50 de ani.

„Toate lucrurile pe care le-am trăit, toate cunoştinţele pe care le-am acumulat, suntem capabili să le integrăm într-o imagine de ansamblu şi să vedem o viziune mai amplă a lucrurilor – mai ales pentru că, la acel moment, suntem mai puţin impulsivi”, a declarat Wood pentru The Epoch Times.

Cum să ai din nou o minte puternică

Funcţiile creierului – inclusiv cele care se aşteaptă să se reducă – pot fi îmbunătăţite pe măsură ce trece timpul, chiar dacă declinul a început, a spus Wood.

El a indicat rezultatele unui studiu randomizat controlat, încă în desfăşurare, care a început în anii 1990 şi a implicat aproape 3.000 de adulţi, studiul arătând rezultate durabile în rândul participanţilor care s-au antrenat pentru viteza cognitivă folosind jocuri video. Conform rezultatelor publicate în revista Alzheimer’s & Dementia, aceştia aveau o probabilitate cu 25% mai mică de a fi diagnosticaţi cu demenţă în următoarele două decenii.

„Orice fel de activitate care necesită o reacţie foarte rapidă la mediul înconjurător… care necesită procesarea rapidă a informaţiilor, vă va ajuta să vă menţineţi viteza de procesare”, a spus Wood.

Învăţarea unei limbi străine sau a unui instrument muzical, precum şi practicarea sporturilor, în special a activităţilor de echipă, pot avea acelaşi efect.

„Trebuie să elaborezi strategii, să interacţionezi cu alte persoane şi să reacţionezi la mingea care vine spre tine”, a spus el, menţionând că pickleball-ul este un exemplu excelent.

Un alt exemplu este dansul, care, potrivit acestuia, influenţează starea de spirit şi funcţiile cognitive — implicând abilităţi motorii complexe, abilităţi sociale şi simţurile, toate acestea putând stimula creierul.

Toată lumea poate beneficia, indiferent de ce a făcut în trecut. Wood a menţionat că, potrivit cercetărilor, cei care beneficiază cel mai mult de activităţi de stimulare cognitivă mai târziu în viaţă sunt adesea cei care au avut cea mai puţină stimulare cognitivă mai devreme.

Aveţi întotdeauna capacitatea de a îmbunătăţi sau cel puţin de a menţine funcţia creierului, chiar dacă nu aţi acordat prioritate funcţiei creierului în tinereţe, a adăugat Wood.

"Implicarea în activităţi dificile – şi încercarea de lucruri noi – menţine creierul activ şi puternic."- Dr.Tommy Wood.

Creierul îmbătrânit: o profeţie care se adevereşte?

Cel mai dăunător lucru pe care îl poate face o persoană în vârstă este să creadă că nu se poate face nimic pentru sănătatea creierului, potrivit Myrei Oney, administrator interimar şi instructor la Sharp Again.

„Comunitatea medicală a negat, până de curând, că ar exista vreo legătură între stilul de viaţă şi problemele de memorie, şi acest lucru au auzit mulţi oameni de la medicii lor şi au crezut”, a declarat ea pentru The Epoch Times, într-un e-mail.

„Mulţi oameni cred că, dacă nu există un medicament care să remedieze problema, aceasta nu poate fi remediată, sau pur şi simplu nu sunt interesaţi.”, a precizat aceasta.

Persoanele în vârstă tind să creadă că atât funcţiile cognitive, cât şi cele fizice se deteriorează inevitabil şi apoi se comportă într-un mod care face ca acest lucru să se întâmple, a spus Wood.

Pasarea sarcinilor dificile altor persoane sau folosirea tehnologiei pare o uşurare, dar accelerează în tăcere tocmai declinul de care se tem. Implicarea în activităţi dificile – şi încercarea de lucruri noi – menţine creierul activ şi puternic, a adăugat Wood.

„Nu este nevoie de ceva supraomenesc”

Studiile observaţionale asupra persoanelor care îşi menţin funcţiile cognitive de la 50 la 80 de ani arată în mod constant acelaşi profil: sunt active fizic, menţin relaţii sociale, se implică în activităţi sau hobby-uri stimulante din punct de vedere mental şi nu suferă de boli metabolice precum diabetul şi bolile de inimă, a spus Wood.

„Considerăm că este atât de neobişnuit, încât îi numim super-vârstnici... şi în toate aceste domenii nu este necesar nimic supraomenesc, totuşi observăm o extindere semnificativă a abilităţilor cognitive”, a spus el.

Studiile au asociat dieta, multiple forme de exerciţii fizice, hobby-urile şi activităţile cognitive cu îmbunătăţirea funcţiei creierului – chiar şi în rândul persoanelor care încep să facă schimbări la vârsta de 60 şi 70 de ani. Fereastra nu se închide.

O doză de disperare ajută

Ce îi motivează pe majoritatea oamenilor să facă schimbările, a spus Oney, este să vadă rezultatele pozitive ale unei mici schimbări sau transformarea unui prieten – sau, mai probabil, o experienţă personală înfricoşătoare, aşa cum a fost cazul lui Marilyn.

„Schimbarea obiceiurilor şi mentalităţilor care s-au întărit de-a lungul deceniilor este dificilă, iar majoritatea oamenilor nu sunt dispuşi să o facă. Acest lucru este valabil în special în cazul persoanelor în vârstă”, a adăugat ea, menţionând că majoritatea oamenilor sunt dependenţi de soluţii rapide şi rezultate imediate.

Marilyn a spus că schimbarea nu a fost uşoară. A suferit două operaţii la şold şi a recunoscut că nu-i place prea mult să facă exerciţii fizice, dar a continuat să le facă. De asemenea, a trebuit să renunţe la zahăr şi să reducă consumul de carbohidraţi.

„Trebuie să-ţi doreşti asta cu disperare, aproape ca o chestiune de viaţă şi de moarte”, a spus Marilyn. „Nepoţii mei sunt motivaţia mea. Ei mă ţin pe calea cea bună.”

Sursa: Epoch Times SUA