Manuscrisele pierdute ale lui Isaac Newton şi căutarea planului divin al lui Dumnezeu

Puţini au avut un impact atât de profund asupra înţelegerii ştiinţifice moderne precum Sir Isaac Newton.

Mulţi oameni sunt familiarizaţi cu povestea despre cum un măr care cade l-a inspirat pentru prima dată pe Newton să investigheze forţa care avea să fie cunoscută sub numele de gravitaţie şi cum, după cum a concluzionat ulterior în tratatul său ştiinţific fundamental, „Principiile matematice ale filozofiei naturale”, această aceeaşi forţă care trage un fruct spre pământ este cea care menţine planetele pe orbită.

Deşi Newton poseda fără îndoială un simţ ager al observaţiei şi o curiozitate nestăvilită care i-au permis să facă unele dintre cele mai influente descoperiri matematice şi ştiinţifice din istoria consemnată, notele şi scrierile sale prolifice — în special cantitatea vastă de manuscrise care au rămas nepublicate până la sute de ani după moartea sa — dezvăluie o motivaţie mai profundă.

Newton a scris mai mult, probabil semnificativ mai mult, despre teologie decât despre fenomenele ştiinţifice. Potrivit celor mai familiarizaţi cu totalitatea scrierilor sale, el nu le vedea ca pe preocupări distincte, ci ca pe o singură căutare unificată de a cartografia ordinea divină a universului.

Deşi Newton este pe bună dreptate renumit pentru numeroasele sale contribuţii ştiinţifice uimitoare, ceea ce este mai puţin cunoscut despre el este faptul că a fost, de asemenea, un creştin devotat, un cercetător dedicat al Scripturii şi unul dintre cei mai importanţi teologi ai timpului său.

În timp ce lucrările sale ştiinţifice publice înfloreau în văzul lumii, studiile sale religioase private erau rădăcinile nevăzute care ofereau hrana acelor flori.

Un Creştin Devotat

Datorită abilităţilor sale matematice demonstrate, în 1669, la vârsta de 26 de ani, Newton a fost numit la catedra Lucasiană de Matematică a Universităţii Cambridge. La acea vreme, toţi profesorii de la Cambridge trebuiau să depună jurământul Bisericii Angliei, dar Newton iniţial a amânat şi, în cele din urmă, a refuzat să îl depună.

Totuşi, acest refuz nu a provenit din lipsă de credinţă sau dintr-o respingere a Bibliei, ci dimpotrivă — el credea că biserica adoptase anumite interpretări greşite ale Bibliei pe care nu le putea accepta cu bună conştiinţă. Newton era fluent în latină şi greacă, iar studiile sale extinse asupra scripturilor originale l-au determinat să respingă anumite învăţături ale bisericii, în special cele legate de Trinitate.

Deşi nu şi-a exprimat public dezacordul cu doctrina bisericii, temându-se că argumentele teologice controversate i-ar putea împiedica sau submina cercetările ştiinţifice, refuzul de a depune jurământul a reprezentat o ameninţare serioasă pentru începutul carierei sale.

Din fericire, câţiva dintre colegii săi au intervenit la rege în numele său şi i s-a acordat în cele din urmă o dispensă specială care l-a scutit de această obligaţie, permiţându-i să rămână în funcţie la Cambridge. În această perioadă, Newton a început să-şi noteze cercetările teologice în caiete. Şi nu a fost o curiozitate trecătoare; de-a lungul întregii sale vieţi, a continuat să scrie şi să revizuiască notele teologice şi interpretările biblice extinse.

Mulţi dintre contemporanii săi erau conştienţi de activitatea sa privată şi îl considerau o autoritate în teologia biblică. Newton a corespondenţiat extensiv cu gânditori şi savanţi renumiţi, printre care filozoful John Locke şi teologul influent John Mill, pe teme legate de interpretarea Bibliei. La un moment dat, chiar arhiepiscopul de Canterbury, cel mai înalt episcop al Bisericii Angliei, a declarat că Newton ştia mai multe despre Biblie decât oricare dintre membrii clerului.

O Ordine Divină

Deşi Newton nu a publicat majoritatea lucrărilor sale teologice, ceea ce a publicat în timpul vieţii lăsa puţină îndoială cu privire la credinţa sa în proiectul inteligent al universului de către un creator divin. Chiar dacă Newton a evitat aproape complet subiectul teologiei în cea mai faimoasă lucrare ştiinţifică a sa, „Principiile matematice ale filozofiei naturale”, când a publicat a doua ediţie a lucrării în 1713, a inclus un supliment cunoscut sub numele de „Scholium General”, aproximativ jumătate din acesta fiind dedicată concepţiei sale teologice asupra universului.

„Dumnezeul Suprem este o Fiinţă eternă, infinită, absolut perfectă”, a scris el. „Şi din domnia sa adevărată rezultă că adevăratul Dumnezeu este o Fiinţă vie, inteligentă şi puternică. … El nu este eternitate şi infinit, ci etern şi infinit; nu este durată sau spaţiu, ci el există şi este prezent … prin faptul că există mereu şi pretutindeni, el constituie durata şi spaţiul.”

Astfel, chiar şi în timpul vieţii sale, credinţa lui Newton într-o ordine divină şi un creator suprem era bine cunoscută. Ceea ce nu era la fel de cunoscut era amploarea studiilor sale scripturale şi a scrierilor sale. Manuscrisele sale nepublicate constau în mai mult de 6 milioane de cuvinte, aproximativ o treime fiind dedicate studiului scripturilor şi teologiei.

După moartea lui Newton în 1727, mii de pagini de note şi scrieri nepublicate au fost achiziţionate de cele mai apropiate rude ale sale, dar din grijă ca documentele să nu jignească biserica şi să nu îi afecteze reputaţia ştiinţifică, acestea au fost păstrate private. Drept urmare, majoritatea manuscriselor au rămas ascunse de public aproape 150 de ani.

În 1872, majoritatea lucrărilor ştiinţifice şi matematice ale lui Newton au fost donate Universităţii Cambridge, unde au fost catalogate şi puse la dispoziţia cercetătorilor. Dar restul documentelor, inclusiv cele legate de teologie şi studiul biblic, au rămas private până când au fost scoase la licitaţie de Sotheby’s în 1936.

Salvarea manuscriselor pierdute

După ce au rămas ascunse de public aproape 150 de ani, manuscrisele teologice şi alchimice ale lui Newton au atras interesul unor colecţionari şi savanţi care şi-au propus să le recupereze.

„Acest sistem extrem de frumos al soarelui, planetelor şi cometelor nu putea să provină decât din sfatul şi stăpânirea unei fiinţe inteligente şi puternice” - Isaac Newton în 'Scholium general'

Unul dintre aceşti bărbaţi a fost economistul şi matematicianul de seamă John Maynard Keynes, care s-a concentrat în principal pe achiziţionarea notelor lui Newton pe tema alchimiei, dintre care existau multe. Termenul de alchimie are semnificaţii diferite pentru oameni diferiţi şi, deşi este uneori asociat cu magia ocultă, este considerat, de asemenea, ca având o influenţă asupra dezvoltării chimiei moderne.

Chiar şi Keynes şi alţii care au studiat scrierile pierdute ale lui Newton despre alchimie par să nu fi ajuns la un consens clar asupra a ceea ce studia acesta sau de ce.

Celălalt bărbat care s-a grăbit să achiziţioneze manuscrisele pierdute ale lui Newton a fost savantul şi lingvistul evreu Abraham Yahuda, care s-a concentrat în principal pe obţinerea scrierilor teologice ale lui Newton.

Yahuda era un filolog rabinic care a predat şi a susţinut prelegeri la numeroase universităţi de prestigiu din Europa şi din întreaga lume de-a lungul primelor decenii ale anilor 1900 şi era, de asemenea, un colecţionar de manuscrise rare.

Până la sfârşitul anilor 1930, Yahuda dobândise mii de pagini din manuscrisele lui Newton, cu care a fugit la Londra la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial.

La începutul anului 1940, cunoştinţa sa şi colegul savant Albert Einstein a ajutat la aranjarea călătoriei lui Yahuda şi a soţiei sale la New York, iar mai târziu, în acea vară, cei doi bărbaţi s-au întâlnit la reşedinţa de vară a lui Einstein din Adirondacks. Se pare că au discutat despre manuscrisele pierdute ale lui Newton pe care Yahuda le dobândise, deoarece Einstein i-a scris mai târziu în anul respectiv pe această temă.

„Scrierile lui Newton pe subiecte biblice mi se par deosebit de interesante, deoarece ele oferă o perspectivă profundă asupra trăsăturilor intelectuale caracteristice şi a metodelor de lucru ale acestui om important. Originea divină a Bibliei este pentru Newton absolut certă, o convingere care se află într-un contrast curios cu scepticismul critic ce caracterizează atitudinea sa faţă de biserici”, a scris Einstein.

În scrisoarea sa, Einstein şi-a exprimat şi regretul că majoritatea lucrărilor pregătitoare ale scrierilor ştiinţifice ale lui Newton fuseseră pierdute sau distruse, dar era convins că lucrările teologice puteau oferi perspective valoroase asupra modului său de gândire şi a metodologiei sale.

Cel puţin, concluziona el, „avem acest domeniu al lucrărilor sale privind schiţele biblice şi modificările lor repetate; aceste scrieri în mare parte nepublicate permit, prin urmare, o perspectivă extrem de interesantă asupra procesului mental al acestui gânditor unic.”

Deşi Yahuda nu a publicat şi nu a vândut niciodată colecţia sa de documente ale lui Newton, a scris despre ele şi a fost unul dintre primii savanţi care au înţeles şi au remarcat importanţa teologiei lui Newton pentru opera sa mai amplă. După moartea sa, în 1952, soţia sa a donat documentele Bibliotecii Naţionale şi Universitare Evreieşti de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, unde, pentru prima dată, acestea au fost puse la dispoziţia publicului.

În deceniile care au urmat, numeroşi savanţi şi autori au început să studieze şi să publice lucrări despre scrierile teologice ale lui Newton, oferind în cele din urmă o perspectivă extinsă asupra gândirii unuia dintre cei mai influenţi oameni de ştiinţă din lume. La începutul secolului şi în anii care au urmat, mai multe organizaţii, inclusiv The Newton Project, au pornit să catalogheze şi să publice scrierile teologice pierdute ale lui Isaac Newton, multe dintre acestea fiind acum disponibile publicului larg şi uşor accesibile online.

Căutarea planului divin al lui Dumnezeu de către Newton

„Principiile matematice ale filozofiei naturale”, publicate în latină în 1687, în care Newton a formulat legile mişcării şi ale gravitaţiei universale, reprezintă poate cel mai influent tratat ştiinţific scris vreodată, nu doar pentru perspectivele sale asupra mecanicii clasice şi a funcţionării lumii fizice, ci şi pentru avansurile aduse metodelor ştiinţifice de cercetare.

Newton a adus contribuţii semnificative în numeroase domenii ale studiului ştiinţific, inclusiv matematică, optică şi fizică. Studiile sale asupra prismelor şi spectrului luminii l-au condus să proiecteze şi să construiască primul telescop reflector, iar el a făcut, de asemenea, primele încercări de a calcula viteza sunetului. Ca matematician, a fost prima persoană care a folosit principiile calculului modern şi a fost un pionier în numeroase domenii ale teoriilor şi calculelor matematice.

Deşi influenţa sa asupra istoriei ştiinţei este binecunoscută şi incontestabilă, importanţa sa ca teolog a ieşit pe deplin la lumină abia mai recent, odată cu publicarea manuscriselor sale pierdute.

Nu există nicio îndoială că Newton a fost un om de credinţă profundă, iar această credinţă i-a inspirat şi i-a informat cercetarea ştiinţifică. După cum a scris în Scholium general: „Acest sistem extrem de frumos al soarelui, planetelor şi cometelor nu putea să provină decât din sfatul şi stăpânirea unei fiinţe inteligente şi puternice.”

Pe măsură ce cercetătorii continuă să studieze manuscrisele sale pierdute, este posibil să fie dezvăluite şi mai multe perspective asupra concepţiei lui Newton despre univers.