Fostul lider al Reform UK în Ţara Galilor, condamnat la închisoare pentru că a primit mită pentru a ţine discursuri pro-Rusia

Fostul lider al Reform UK în Ţara Galilor, Nathan Gill, a fost condamnat la zece ani şi jumătate de închisoare după ce a recunoscut că a luat mită pentru interviuri şi discursuri pro-ruse, informează BBC.

Reform UK este un partid politic britanic fondat iniţial în 2018 sub numele Brexit Party de Nigel Farage, cu scopul de a face presiuni pentru o ieşire rapidă a Regatului Unit din Uniunea Europeană. După încheierea procesului Brexit, formaţiunea a fost rebrand-uită în Reform UK şi şi-a extins platforma, concentrându-se pe politici conservatoare în domenii precum imigraţia, sistemul fiscal, cheltuielile publice şi reforma instituţiilor statului. Partidul se prezintă ca o alternativă antisistem la principalele forţe politice din Marea Britanie potrivit Independent.

Gill, în vârstă de 52 de ani, din Llangefni, Anglesey, se crede că a primit în total până la 40.000 de lire sterline pentru a ajuta politicieni pro-ruşi din Ucraina.

El era membru al Parlamentului European (MEP) când a acceptat bani de la Oleg Voloshyn, 44 de ani, un bărbat descris cândva de guvernul SUA drept o „piesă” a serviciilor secrete ruse.

La Old Bailey, judecătoarea Cheema-Grubb a spus că Gill şi-a abuzat poziţia şi a erodat „încrederea publicului în democraţie”.

Voloshyn acţiona în numele „prietenului apropiat” Vladimir Putin şi al oligarhului ucrainean Viktor Medvedciuk, în vârstă de 71 de ani, care a fost sursa atât a solicitărilor, cât şi a banilor.

Poliţia Metropolitană a declarat că investigaţiile privind implicarea altor persoane în comiterea infracţiunilor sunt în desfăşurare.

Reform UK a spus că este mulţumită că s-a făcut dreptate, în contextul apelurilor la o investigaţie suplimentară.

Comandantul Dominic Murphy, şeful echipei antiteroriste a Poliţiei Metropolitane, a declarat că Gill a fost un „participant extraordinar de dispus” în această mituire, descriindu-i acţiunile ca pe o „ameninţare la adresa securităţii naţionale”.

El a spus că acest caz face parte dintr-o „gamă largă de activităţi” ale Rusiei, incluzând incidente precum otrăvirile de la Salisbury din 2018 şi un atac incendiar din Londra, în 2024.

„Acestea sunt tipurile de lucruri pe care vedem că Rusia le comite în întreaga Europa – şi de aceea relaţiile noastre internaţionale, în special în ceea ce priveşte cooperarea antiteroristă, sunt atât de importante pentru modul în care putem confrunta Rusia şi ne putem asigura că le perturbăm activităţile”, a spus el.

Gill, care a fost europarlamentar din 2014 până în 2020 – iniţial pentru UKIP şi apoi pentru Partidul Brexit – a pledat vinovat la opt capete de acuzare pentru luare de mită la o audiere anterioară din martie.

La sfârşitul lui 2018 şi începutul lui 2019, el a dat interviuri la televiziunea 112 Ucraina – unul dintre cele două canale TV legate de Medvedciuk, care erau atunci în pericol să fie închise de guvernul ucrainean.

Gill a fost mituit pentru a apăra cele două canale – 112 Ucraina şi NewsOne – în Parlamentul European şi pentru a vorbi în sprijinul lui Medvedciuk, atunci un politician ucrainean pro-rus care se confrunta cu proceduri penale pentru înaltă trădare.

Instanţa a auzit că Voloshyn avea legături cu aceste canale; soţia sa, Nadia Borodi, era şi prezentatoare la 112.

Ambele canale au fost scoase de pe post în 2021.

Voloshyn i-a cerut, de asemenea, lui Gill să găsească alţi europarlamentari care să vorbească la 112 şi i-a dat puncte de discuţie pentru a le transmite acestora.

Instanţa a auzit că Gill a recrutat în principal MEP-uri din Marea Britanie, dar şi câţiva din Germania şi Franţa. Nu s-a prezentat nicio dovadă că aceşti MEP-uri ştiau că Gill era mituit.

În mesajele obţinute de poliţie, Voloshyn a spus că va „solicita şi obţine cel puţin 5.000” pentru Gill dacă acesta reuşea să implice alţi „trei sau patru”.

Gill a răspuns: „Voi face tot posibilul.”

Comandantul Murphy a spus că nu există dovezi că Gill plătea altora.

El a spus că „tonul conversaţiei” arăta că Gill încerca să „găsească persoane care să poată vorbi deschis în sprijinul naraţiunii ruse în Ucraina”.

Gill l-a găzduit şi pe Medvedciuk la sediul Parlamentului European din Strasbourg, pentru a promova un aşa-numit „plan de pace” pentru regiunea Donbas – un eveniment lăudat de Vladimir Putin a doua zi la televiziunea rusă.

Voloshyn i-a cerut lui Gill să facă aranjamente de participare pentru colegi din Partidul Brexit, s-a afirmat în faţa instanţei.

Procurorul Mark Heywood KC a declarat că Voloshyn i-a cerut lui Gill să rezerve o sală. Gill le-a spus că poate „trage câţiva înăuntru”.

Voloshyn a promis că va fi recompensat pe măsură, spunând: „Am deja un mic sac de cadouri din hârtie pentru tine.”

Într-un set de mesaje, Voloshyn s-a oferit să-i aducă 13.000 USD, precum şi 4.000 de euro pentru planul de pace.

Până în decembrie 2018, a spus Heywood, mesajele indicau deja o „relaţie apropiată între cei doi bărbaţi”.

În observaţiile sale de la pronunţarea sentinţei la Old Bailey, judecătoarea Cheema-Grubb a spus că există „puţine circumstanţe atenuante personale”.

„Conduita dumneavoastră are ramificaţii mult dincolo de onoarea personală. Recrutarea altor reprezentanţi în această activitate agravează fapta, subminând încrederea reciprocă esenţială pentru funcţionarea corectă a instituţiilor democratice. Daunele corozive aduse vieţii publice prin astfel de acţiuni sunt de durată”, a spus ea.

Poliţia a început să investigheze după ponturi din surse de informaţii – inclusiv FBI, care a găsit mesaje către Gill pe telefonul lui Voloshyn când acesta a călătorit în SUA în 2021.

Ofiţerii erau în drum spre casa lui Gill din Anglesey, nordul Ţării Galilor, pe 13 septembrie 2021, când au aflat că acesta plecase deja spre Aeroportul Manchester, pentru a zbura în Rusia ca să participe la o conferinţă şi să observe alegeri.

Când poliţia a aflat că Gill era pe cale să părăsească ţara, Met l-a oprit la frontieră în baza legilor antiteroriste.

Gill a fost reţinut pe aeroport. Telefonul său a fost percheziţionat şi s-au găsit mesaje către Voloshyn.

Voloshyn îi oferise lui Gill mită în opt ocazii separate – pentru a face declaraţii în Parlamentul European, pentru a apărea la canale TV pro-ruse din Ucraina şi pentru a organiza alţi europarlamentari să dea declaraţii acestor canale.

El a folosit aluzii pentru a se referi la bani, într-un caz scriindu-i lui Gill: „Am primit toate cadourile de Crăciun promise şi am solicitat încă cinci vederi pentru ajutorul tău amabil săptămâna viitoare în timpul dezbaterii.”

Voloshyn a furnizat scenarii şi instrucţiuni, îndrumându-l pe Gill să vorbească în numele 112 Ucraina şi NewsOne.

„Bugetul şi proiectul sunt confirmate de V”, i-a scris lui Gill pe 4 decembrie 2018, făcând referire la Viktor Medvedciuk, adăugând „V îşi ţine întotdeauna promisiunile”.

Mesajul continuă: „V a fost foarte încântat când i-am spus despre această opţiune. Şi chiar contează pe asta.”

Poliţia a găsit în casa lui Gill 5.000 de euro şi 5.000 USD în numerar. Instanţa a auzit o cerere de recuperare a 30.000 de lire de la Gill, dar poliţia crede că ar fi putut câştiga până la 40.000 de lire.

Cea mai veche infracţiune la care Gill a pledat vinovat datează din aceeaşi zi în care a părăsit UKIP în 2018.

El a continuat să ia mită după ce s-a alăturat noului Partid Brexit al lui Nigel Farage.

Mai târziu, a condus partidul în alegerile Senedd din 2021, după ce acesta a fost rebrand-uit ca Reform UK.

În apărare, avocatul Peter Wright a declarat că acţiunile sale pot părea „de neînţeles” având în vedere trăsăturile „lăudabile şi nobile” ale vieţii sale politice.

„Recunoaşte, şi a făcut-o prin declaraţiile de vinovăţie, enormitatea a ceea ce a făcut şi trădarea încrederii acordate lui şi în numele lui de alţii pentru a se comporta cu integritate, şi că i-a dezamăgit atât pe ei, cât şi pe el însuşi”, a spus Wright.

Un purtător de cuvânt al Reform a spus că Nigel Farage a fost „profund şocat şi furios” de acţiunile lui Gill, afirmând că liderul Reform nu a avut nicio cunoştinţă despre acestea la vremea respectivă.

Poliţia a spus că nu există nicio legătură cu Nigel Farage în investigaţia lor.

Gill a reprezentat, de asemenea, nordul Ţării Galilor în Parlamentul Galez, cunoscut atunci drept Adunarea Naţională din Ţara Galilor, între 2016 şi 2017. Poliţia nu a găsit nicio dovadă care să sugereze vreo activitate penală a acestuia legată de această perioadă.

Pe lângă cele opt acuzaţii la care a pledat vinovat, el a pledat nevinovat la una, pentru conspiraţie la luare de mită.

„Nathan Gill a fost în mod clar tras la răspundere pentru activitatea sa. Acest lucru ar trebui să transmită un mesaj puternic oricărui oficial ales sau oricărei persoane într-o funcţie oficială căreia i se cere să acţioneze în numele unui alt guvern şi să fie plătită pentru asta”, a spus comandantul Murphy.

Un purtător de cuvânt al Reform a spus: „Acţiunile domnului Gill au fost reprobabile, trădătoare şi de neiertat. Suntem bucuroşi că s-a făcut dreptate şi salutăm pe deplin sentinţa primită de Nathan Gill.”

Al Cairns, din partea Partidului Laburist, a cerut lui Farage să investigheze propriul partid, spunând: „Niciun partid politic britanic patriotic nu ar trebui să permită elementelor pro-ruse să influenţeze în mod ascuns sistemul nostru politic.”

Liz Saville Roberts, de la Plaid Cymru, a spus că dacă fostul lider Reform UK în Ţara Galilor a făcut parte dintr-un „efort mai amplu, coordonat, de a promova agenda Moscovei în instituţiile noastre democratice, atunci publicul merită să cunoască tot adevărul”.

Sir Ed Davey, liderul Liberal-Democraţilor, a spus că ar trebui o anchetă mai amplă: „Un trădător se afla în fruntea Reform UK, ajutând şi favorizând un adversar extern. Nigel Farage şi partidul său reprezintă un pericol pentru securitatea naţională.”

Farage a spus anterior că nu a avut cunoştinţă de „activităţile ruşinoase” ale lui Gill şi le-a condamnat „în orice mod posibil”.