Forţele lui Assad au mutat în secret o groapă comună pentru a ascunde crimele comise în Siria

Guvernul condus de Bashar al-Assad a desfăşurat, doi ani, o operaţiune clandestină prin care mii de cadavre au fost transportate cu camioanele din una dintre cele mai mari gropi comune cunoscute din Siria către o locaţie secretă aflată la mai bine de o oră distanţă, în deşertul izolat, potrivit unei investigaţii Reuters.

Conspiraţia armatei preşedintelui Bashar al-Assad de a excava groapa comună din Qutayfah şi de a crea o a doua groapă uriaşă în deşertul de lângă oraşul Dhumair nu a fost raportată anterior.

Pentru a descoperi locaţia gropii din Dhumair şi a documenta întreaga operaţiune, Reuters a vorbit cu 13 persoane care aveau cunoştinţă directă despre efortul de doi ani de mutare a cadavrelor, a analizat documente întocmite de oficialii implicaţi şi a studiat sute de imagini prin satelit ale ambelor locuri, realizate pe parcursul mai multor ani.

Operaţiunea de transfer a corpurilor din Qutayfah către un alt loc ascuns, situat la zeci de kilometri distanţă, a fost denumită "Operaţiunea Move Earth" şi a durat din 2019 până în 2021. Scopul operaţiunii a fost de a acoperi crimele regimului Assad şi de a-i reface imaginea, au declarat martorii.

Reuters a informat marţi guvernul preşedintelui Ahmed al-Sharaa cu privire la concluziile acestei investigaţii. Guvernul nu a răspuns imediat întrebărilor formulate pentru acest raport.

Agenţia de presă nu a dezvăluit locaţia exactă a sitului pentru a reduce riscul de alterare a dovezilor. Un raport special Reuters care urmează să fie publicat va detalia modul în care guvernul Assad a desfăşurat operaţiunea secretă şi cum au descoperit jurnaliştii această schemă.

Cu cel puţin 34 de tranşee întinse pe doi kilometri, groapa din deşertul Dhumair este printre cele mai mari create în timpul războiului civil sirian, potrivit Reuters. Relatările martorilor şi dimensiunile noului sit sugerează că zeci de mii de persoane ar putea fi îngropate acolo.

Guvernul lui Assad a început să îngroape morţii la Qutayfah în jurul anului 2012, în primele etape ale războiului civil. Groapa comună conţinea trupurile soldaţilor şi prizonierilor morţi în închisorile şi spitalele militare ale dictatorului, au spus martorii.

Un activist sirian pentru drepturile omului a dezvăluit existenţa gropii de la Qutayfah în 2014, publicând fotografii în presa locală care arătau locaţia generală a acesteia, la periferia Damascului, potrivit Ynet Global. Locaţia exactă a fost identificată câţiva ani mai târziu prin mărturii în instanţă şi alte relatări media.

Timp de patru nopţi aproape în fiecare săptămână, din februarie 2019 până în aprilie 2021, şase până la opt camioane încărcate cu pământ şi rămăşiţe umane au călătorit de la Qutayfah la situl din deşertul Dhumair, potrivit martorilor implicaţi în operaţiune.

Reuters nu a putut confirma dacă şi alte cadavre provenite din alte locuri au fost aduse la situl secret şi nu a găsit documente care să menţioneze explicit „Operaţiunea Move Earth” său gropi comune în general.

Toţi cei implicaţi îşi amintesc clar mirosul insuportabil, inclusiv doi şoferi de camion, trei mecanici, un operator de buldozer şi un fost ofiţer din Gărzile Republicane, care a participat la operaţiune încă din primele zile.

Fostul preşedinte Assad, aflat în prezent în Rusia, şi mai mulţi oficiali militari identificaţi de martori ca participanţi-cheie la operaţiune nu au putut fi contactaţi pentru comentarii. După căderea dictaturii, la sfârşitul anului trecut, Assad şi o mare parte dintre apropiaţii săi au fugit din ţară.

Excavări efectuate în secret de forţele lui Assad pentru a muta o groapă comună, încercând să ascundă crimele comise în Siria (X - screenshot)

Ideea de a muta miile de cadavre a apărut la sfârşitul anului 2018, când Assad era aproape de victorie în războiul civil, a declarat fostul ofiţer din Garda Republicană. Dictatorul spera să recâştige recunoaşterea internaţională după ani de sancţiuni şi acuzaţii de brutalitate, a adăugat acesta.

La acea vreme, Assad fusese deja acuzat de reţinerea a mii de sirieni, dar niciun grup sirian independent şi nicio organizaţie internaţională nu avea acces la închisori sau la gropile comune.

Doi şoferi şi ofiţerul au declarat că au fost informaţi de comandanţii militari că scopul transferului era să golească groapa comună din Qutayfah şi să ascundă dovezile execuţiilor în masă.

Până la căderea lui Assad, toate cele 16 tranşee de la Qutayfah fuseseră golite.

Peste 160.000 de persoane au dispărut în vastul aparat de securitate al fostului dictator şi se crede că sunt îngropate în zecile de gropi comune create de acesta, potrivit organizaţiilor siriene pentru drepturile omului. Excavarea organizată şi analiza ADN ar putea ajuta la identificarea victimelor, contribuind la vindecarea uneia dintre cele mai adânci răni ale Siriei.

Însă, din cauza resurselor limitate, chiar şi gropile comune cunoscute rămân, în mare parte, neprotejate şi neexcavate. Noul guvern sirian, care l-a răsturnat pe Assad în decembrie, nu a publicat până acum documente despre persoanele îngropate acolo, în ciuda apelurilor repetate din partea familiilor celor dispăruţi.

Oficialii au declarat că numărul mare de victime şi necesitatea reconstruirii sistemului judiciar au încetinit procesul. Noua Comisie Naţională pentru Persoanele Dispărute din Siria a anunţat planuri de creare a unei bănci de ADN şi a unei platforme digitale centralizate pentru familiile celor dispăruţi şi a subliniat necesitatea urgentă de a forma specialişti în medicină legală şi testare ADN.

„Există o rană care sângerează atât timp cât mamele aşteaptă să găsească mormintele fiilor lor, soţiile pe cele ale soţilor, iar copiii pe cele ale părinţilor lor”, a declarat al-Saleh pentru site-ul semi-oficial sirian Al-Watan, la sfârşitul lunii august.

Mohamed Al Abdallah, şeful Centrului pentru Justiţie şi Responsabilitate din Siria, o organizaţie siriană care urmăreşte cazurile de persoane dispărute şi investighează crimele de război, a spus că un transfer haotic al cadavrelor, precum cel din Qutayfah către Dhumair, este dezastruos pentru familiile îndoliate.

„A reuni aceste rămăşiţe astfel încât trupurile complete să poată fi returnate familiilor va fi extrem de complicat”, a declarat Al Abdallah. El a descris înfiinţarea comisiei pentru persoanele dispărute drept un pas pozitiv făcut de noul guvern.

„Are sprijin politic, dar îi lipsesc resursele şi specialiştii”, a spus el.

Şoferii, mecanicii şi ceilalţi implicaţi în transfer au declarat că a vorbi în timpul operaţiunii secrete ar fi însemnat o condamnare sigură la moarte.

„Nimeni nu ar fi îndrăznit să încalce ordinele. Ai fi putut ajunge tu însuţi în acele gropi”, a spus un şofer.