Europol şi FBI arestează sute de persoane implicate într-o reţea globală de pedofilie

Poliţia americană şi cea europeană au arestat aproximativ 900 de persoane suspectate de implicare într-o reţea globală ilegală de pornografie infantilă, într-un caz care a atras critici din partea unor grupuri care promovează libertăţile civile.

Anunţul privind arestările făcute de FBI şi Europol a avut loc la câteva zile după ce o instanţă l-a condamnat la 30 de ani de închisoare pe Steven Chase, un cetăţean din Florida care a înfiinţat aşa-zisa reţea de pedofilie Playpen. Arestările au legătură cu reţeaua citată şi s-au efectuat ca urmare a unei investigaţii globale ce s-a derulat într-o perioada de peste doi ani asupra membrilor grupului, care a început cu arestarea cu Chase în 2014.

Playpen a fost accesibil în zona de „darknet”, un loc al Internetului unde utilizatorii se pot implica în activităţi ilegale folosind programe de criptare care oferă anonimat şi îi ajută să îşi ascundă identitatea. Reţeaua secretă a permis utilizatorilor anonimi să participe la un forum în care puteau să expună fotografii şi materiale video care arată abuzuri sexuale comise împotriva copiilor.

Ca parte a investigaţiei, numită „Operation Pacifier”, FBI a reuşit să folosească un malware pentru a confisca website-ul şi serverul Playpen, care a permis autorităţilor să monitorizeze şi să identifice utilizatorii acestuia.

Din cele 870 de persoane arestate, 368 se află în Europa. Investigaţia a identificat, de asemenea, cel puţin 259 de copii abuzaţi sexual.

Unii avocaţi au criticat investigaţia, sugerând că s-ar putea ca FBI să fi încălcat legea prin utilizarea programului malware pentru a identifica utilizatorii Playpen.

“Mandatul de faţă nu a identificat nicio persoană care să fie monitorizată sau arestată. Şi nici nu identifică niciun utilizator specific al website-ului vizat”, a declarat Electronic Frontier Foundation, potrivit agenţiei de ştiri AFP.

Electronic Frontier Foundation a mai notat că FBI-ul a continuat să opereze serverele Playpen după ce le-a confiscat, permiţând schimbul de imaginile ilegale şi pornografice care implică copii; a folosit malware-ul pentru a pătrunde ilegal în multe calculatoare ale utilizatorilor şi a făcut ca acestea să trimită informaţii de identificare înapoi autorităţilor. Într-o postare din 2016, grupul pentru drepturile digitale a declarat că un astfel de hacking ameninţă “cu subminarea protecţiilor constituţionale a confidenţialităţii indivizilor în calculatoarele lor personale”.

Autorităţile au declarat că, pe măsură ce infractorii devin tot mai specializaţi din punct de vedere tehnologic, poliţia trebuie să folosească instrumente suplimentare în investigaţiile lor.

“Aceste persoane implicate în abuzarea sexuală a copiilor devin tot mai conştienţi de faptul că pot lasa dovezi ce pot fi folosite în instanţă şi caută cele mai avansate forme de anonimizare şi criptare pentru a evita detectarea”, a afirmat Steve Wilson, directorul Centrului pentru Infracţiuni Cibernetice din cadrul Europolului, într-o declaraţie.

“Internetul nu are limite şi nu recunoaşte nicio graniţă. Trebuie să echilibrăm drepturile victimelor cu dreptul la viaţa privată. Dacă acţionăm pe baza principiilor juridice din secolul al 19-lea, atunci nu putem să luptăm în mod eficient cu crimele la cel mai înalt nivel”, a adăugat el.