China amână întoarcerea pe pământ a echipajului Shenzhou-20, după ce nava spaţială ar fi fost lovită de resturi orbitale
Trei astronauţi chinezi trebuiau să plece de pe staţia spaţială Tiangong, să reintre în atmosferă şi să aterizeze în deşertul izolat din Mongolia Interioară, miercuri. În schimb, oficialii au ordonat echipajului să rămână pe staţie, în timp ce inginerii investighează o posibilă problemă la nava lor de reintrare, relatează ARS Technica.
Agenţia Spaţială Manned din China, condusă de armata ţării, a anunţat schimbarea planului marţi seară târziu, într-o scurtă declaraţie postată pe Weibo, platforma chineză de socializare.
„Se suspectează că nava spaţială cu echipaj Shenzhou-20 a fost lovită de mici resturi spaţiale. Analiza impactului şi evaluarea riscurilor sunt în curs de desfăşurare. Pentru a asigura siguranţa şi sănătatea astronauţilor şi succesul complet al misiunii, s-a decis ca misiunea de întoarcere Shenzhou-20, programată iniţial pentru 5 noiembrie, să fie amânată”, se arată în declaraţie.
Ce se ştie până acum
Astronauţii de pe Shenzhou-20 au ajuns la staţia Tiangong în aprilie. Înlocuitorii lor, aflaţi în misiunea Shenzhou 21, s-au andocat la Tiangong vineri, ridicând temporar la şase numărul persoanelor aflate pe staţie. După câteva zile de operaţiuni comune, cei şase astronauţi au organizat marţi dimineaţă o ceremonie de predare, prin care au transferat oficial comanda avanpostului noului echipaj.
La mai puţin de 24 de ore după aceea, oficialii chinezi au decis să anuleze plecarea navei Shenzhou-20 de la Tiangong. Declaraţia Agenţiei Spaţiale Manned din China nu a precizat ce parte a navei Shenzhou-20 ar fi putut fi deteriorată, ce dovezi i-au făcut pe ingineri să suspecteze resturile spaţiale sau cât timp ar putea fi amânată plecarea.
Nava are trei secţiuni, cu o capsulă de aterizare situată între compartimentul de locuit al echipajului şi modulul de propulsie şi energie. Modulele se separă înainte de reintrare, iar capsula de întoarcere coboară asistată de paraşută, în timp ce celelalte părţi se dezintegrează în atmosferă.
Echipajul Shenzhou-20 este condus de comandantul Chen Dong, un astronaut veteran şi fost pilot de vânătoare chinez, aflat la a treia sa misiune spaţială. Doi începători în zborurile spaţiale, Chen Zhongrui şi Wang Jie, îşi aşteaptă şi ei întoarcerea acasă după şase luni pe orbită.
Este rar ca Beijingul să dezvăluie o problemă în timpul unei misiuni spaţiale în desfăşurare. Operaţiunile de pe staţia spaţială Tiangong s-au derulat fără probleme majore de când echipajele au început să o viziteze, în 2021, dar oficialii chinezi erau conştienţi de riscul reprezentat de resturile orbitale. Astronauţii de pe Shenzhou-20 au efectuat patru ieşiri în spaţiu în timpul misiunii lor, toate concentrându-se pe întărirea scuturilor externe pentru a proteja staţia de impacturi cu resturi spaţiale, potrivit relatărilor oficiale chineze despre aceste activităţi.
Staţia a suferit o pierdere parţială de energie după ce o bucată de resturi spaţiale a lovit unul dintre panourile sale solare, în 2023, ceea ce a dus la reparaţii în mai multe ieşiri în spaţiu anul trecut. Ulterior, a urmat o serie intensă de activităţi extravehiculare pentru instalarea aşa-numitelor „dispozitive de protecţie împotriva resturilor spaţiale” pe exteriorul complexului, conform presei de stat chineze.
Staţia Spaţială Internaţională, condusă de Statele Unite şi Rusia, s-a confruntat şi ea cu fragmente mici de resturi orbitale. Un astfel de incident a avut loc în 2021, când o bucată de resturi de doar 1 milimetru — prea mică pentru a fi urmărită de la sol — a perforat braţul robotic construit în Canada. Impactul nu a afectat funcţionarea braţului, dar un obiect atât de mic, care se deplasează cu aproape 8 kilometri pe secundă, ar putea provoca daune serioase dacă ar lovi o zonă mai sensibilă.
Nu există deocamdată indicii că inginerii chinezi ar putea considera nava Shenzhou-20 nesigură pentru reintrare şi aterizare. Dacă vehiculul este deteriorat ireparabil, autorităţile dispun de o navă şi o rachetă de rezervă Shenzhou care ar putea fi lansate într-o misiune de salvare de la centrul spaţial Jiuquan, o bază izolată din deşertul Gobi, în nord-vestul Chinei.
