Virusolog conectat cu Partidul Comunist Chinez, concediat după ce a transferat Ebola de la Winnipeg la Wuhan, revine în China şi lucrează cu cercetători militari
Un virusolog care a avut o "relaţie clandestină" cu agenţi chinezi şi care a fost ulterior concediată de guvernul Trudeau a reapărut în China - unde efectuează cercetări cu oameni de ştiinţă militari chinezi şi alţi cercetători în domeniul virusologiei, inclusiv la Institutul de Virusologie Wuhan, unde se presupune că studiază anticorpi pentru coronavirus, precum şi pentru virusurile mortale Ebola şi Niaph, relatează Globe and Mail.
Xiangguo Qiu şi soţul ei, Keding Cheng, au fost concediaţi de la Laboratorul Naţional de Microbiologie din Winnipeg, Canada, şi li s-au retras autorizaţiile de securitate în iulie 2019.
Documentele declasificate depuse în Camera Comunelor la 28 februarie arată că cei doi au furnizat Chinei informaţii ştiinţifice confidenţiale şi au reprezentat o ameninţare credibilă la adresa securităţii Canadei, potrivit Serviciului canadian de informaţii de securitate.
The Globe a descoperit că numele Dr. Qiu apare pe patru dosare de brevete chinezeşti începând din 2020, două la Institutul de Virusologie Wuhan - a cărui activitate privind coronavirusurile de la lilieci l-a plasat în centrul preocupărilor că a jucat un rol în răspândirea COVID-19 - şi două cu Universitatea de Ştiinţă şi Tehnologie din China (USTC). Brevetele se referă la anticorpi împotriva virusului Nipah şi la lucrări legate de nanocorpi, inclusiv împotriva coronavirusurilor.
Autorităţile canadiene au început să pună sub semnul întrebării loialitatea celor doi, precum şi potenţialul de constrângere sau de exploatare de către o entitate străină, potrivit celor peste 600 de pagini de documente raportate de The Counter Signal.
Puncte importante (via CTVNews.ca):
- Qiu şi Cheng au fost escortaţi afară din Laboratorul Naţional de Microbiologie din Winnipeg în iulie 2019 şi ulterior concediaţi în ianuarie 2021.
- Cei doi au transferat virusurile mortale Ebola şi Henipah la Institutul de Virologie Wuhan din China în martie 2019.
- Serviciul canadian de informaţii de securitate a evaluat că Qiu a minţit în mod repetat cu privire la amploarea activităţii sale cu instituţii ale guvernului chinez şi a refuzat să recunoască implicarea în diverse programe chinezeşti, chiar şi atunci când i-au fost prezentate dovezi.
- În ciuda faptului că i-au fost date toate ocaziile în interviurile sale de a descrie asocierea sa cu entităţi chineze, "doamna Qiu a continuat să facă negări generale, să se prefacă neştiutoare sau să mintă cu nonşalanţă".
- Un raport al Agenţiei de Sănătate Publică din Canada din noiembrie 2020 cu privire la Qiu afirmă că anchetatorii "au cântărit informaţiile negative şi sunt de acord cu evaluarea CSIS".
- Un raport al Agenţiei de Sănătate Publică privind activităţile lui Cheng menţionează că acesta a permis vizitatorilor cu acces restricţionat să lucreze în laboratoare fără escortă şi că, în cel puţin două ocazii, nu a împiedicat scoaterea neautorizată de materiale de laborator.
- Cheng nu a fost sincer în legătură cu activităţile şi colaborările sale cu persoane din agenţii guvernamentale "din altă ţară, şi anume membri ai Republicii Populare Chineze".
În urma concedierilor, Qiu s-a întors în China, în ciuda faptului că aceasta se afla sub interdicţie de călătorie pe caz de pandemie până în ianuarie 2023.
"Este foarte probabil că ea să fi primit un tratament destul de preferenţial în China, pe baza faptului că şi-a dovedit valoarea. Ea a făcut o treabă foarte bună pentru guvernul Chinei. Le-a promovat interesele în străinătate. Ea a returnat informaţii care sunt în mod credibil utile pentru China şi pentru cercetările sale în curs", a declarat Brendan Walker-Munro, cercetător principal la Facultatea de Drept a Universităţii Queensland din Australia.
Mai multe prin intermediul Globe and Mail.
Documentele examinate de The Globe arată că Dr. Qiu este cea mai apropiată de Universitatea de Ştiinţă şi Tehnologie din China (USTC) din Hefei. În martie 2023, un document postat de o companie farmaceutică chineză a listat-o pe Dr. Qiu pe locul al doilea în rândul "personalului principal de finalizare" în cadrul unui proiect acordat de Asociaţia Chineză de Medicină Preventivă pentru un studiu legat de un anticorp terapeutic împotriva virusului Ebola. Majoritatea celorlalţi membri ai personalului de finalizare erau asociaţi cu Armata Populară Chineză de Eliberare.
USTC a fost înfiinţată de Academia Chineză de Ştiinţe şi a fost creată iniţial pentru a acumula expertiză ştiinţifică chineză utilă pentru armată, care, la acea vreme, urmărea tehnologii pentru construirea de sateliţi, rachete balistice intercontinentale şi bombe atomice. Universitatea a continuat să menţină legături militare strânse.
Documentul precizează că Dr. Qiu lucrează pentru USTC. Jin Tengchuan, cercetător principal la Laboratorul de Imunologie Structurală de la USTC, o menţionează ca fiind co-inventator pe un brevet. Jin nu a răspuns la solicitările de comentarii.
O persoană care a răspuns la telefon la USTC a declarat pentru The Globe: "Nu am nicio informaţie despre acest profesor".
În 2012, USTC a semnat un acord de cooperare strategică cu Universitatea de Inginerie a Armatei Populare chineze de Eliberare, menit să consolideze cercetarea în domeniul tehnologiilor de ultimă oră utile pentru comunicaţii, armament şi alte priorităţi de apărare naţională.
Dr. Qiu figurează, de asemenea, ca îndrumător de doctorat în 2019 pentru studenţii care studiază virusologia la Universitatea de Medicină din Hebei.
"Ei bine, asta mă face să mă întreb în ce circumstanţe era când a emigrat în Canada. De ce a venit? Oamenii pleacă pentru mai multă libertate din China sau pentru a face mai mulţi bani. Dar China îi ţine sub observaţie pe majoritatea chinezilor, aşa că nu sunt sigur dacă a venit să se infiltreze sau dacă a venit şi infiltrarea s-a produs mai târziu prin contactul cu China", a spus Earl Brown, profesor emerit de biochimie, microbiologie şi imunologie la Facultatea de Medicină a Universităţii din Ottawa, care a lucrat mult în China în trecut.
S-ar putea să fie imposibil de răspuns la această întrebare. Trei foşti colegi de la Laboratorul Naţional de Microbiologie au indicat că Dr. Qiu şi soţul ei erau sârguincioşi şi plăcuţi în relaţia cu ei, dar în mare parte erau foarte discreţi în afara serviciului. Aceştia spun că Dr. Qiu era un om de ştiinţă strălucit, cu o puternică etică a muncii, deşi engleza ei era slabă. The Globe nu îi identifică pe cei trei care nu au dorit să fie numiţi.
Dr. Qiu este doctor în medicină din Tianjin, China, care a venit în Canada pentru studii postuniversitare în 1996. Ea a început la Universitatea din Manitoba, dar a început să lucreze la laboratorul naţional ca cercetător ştiinţific în 2006, avansând până a devenit şefă a secţiei de dezvoltare a vaccinurilor şi terapii antivirale din cadrul programului de agenţi patogeni speciali al Laboratorului Naţional de Microbiologie.
De asemenea, a făcut parte din echipa care a contribuit la dezvoltarea ZMapp, un tratament pentru virusul mortal Ebola, care a ucis peste 11.000 de persoane în Africa de Vest între 2014 şi 2016.
"Părerea mea este că acest lucru a făcut parte dintr-o strategie mai amplă a Chinei de a obţine acces la sistemul nostru de inovare. A fost o modalitate pentru ei de a afla ce se întâmplă în primul laborator al Canadei", a declarat Filippa Lentzos, profesor asociat de ştiinţă şi securitate internaţională la King's College din Londra.
Cu o formare iniţială de doctor în medicină, Dr. Qiu a absolvit în 1985 Universitatea Hebei din oraşul de coastă Tianjin, situat la sud-est de Beijing. Dr. Qiu a obţinut apoi diploma de master în imunologie la Universitatea de Medicină din Tianjin în 1990.
Cariera sa la laboratorul de top pentru boli infecţioase din Winnipeg, Canada, a început în 2003, la numai patru ani după ce Ottawa a deschis această unitate de nivel 4 de biosecuritate la Centrul Canadian de Ştiinţă pentru Sănătatea Umană şi Animală.
De-a lungul timpului, ea şi-a construit o reputaţie în ceea ce priveşte colaborarea academică, în special cu China. A fost bine primită de conducere, care a considerat că munca ei ajută la construirea unui nume la nivel internaţional pentru Laboratorul Naţional de Microbiologie.
În momentul în care oficialii canadieni au intervenit în 2018 şi au început să investigheze, arată documentele, Dr. Qiu conducea 44 de proiecte separate la laboratorul din Winnipeg, un volum de muncă neobişnuit de mare.
Munca ei cu fostul coleg şi microbiolog Gary Kobinger a propulsat-o pe Dr. Qiu în lumina reflectoarelor internaţionale. Cei doi au dezvoltat un tratament pentru Ebola, un tratament care, în prima sa aplicare la om, a dus la recuperarea completă a 27 de pacienţi cu această infecţie în timpul unei epidemii din 2014 în Liberia.
Cariera lui Kobinger a continuat să urce vertiginos, iar în prezent este director al Laboratorului Naţional Galveston, o renumită unitate de nivel 4 de biosecuritate din Texas. În 2022, el a declarat pentru The Globe că a fost "sfâşietor" să vadă ce i s-a întâmplat colegei sale. El a refuzat să vorbească pentru acest articol.
Citiți și Cercetător respinge teoria creării virusului Wuhan în laborator: "Evoluţie firească"
"Ea pierduse foarte mult în greutate din cauza stresului. Era atât de convinsă că totul a fost o neînţelegere [...] şi că se va întoarce la locul de muncă. Cariera ei a fost distrusă cu toate acestea. A fost una dintre cele mai importante femei de ştiinţă canadiene din domeniul virusologiei şi Canada a pierdut acest lucru", a spus el în 2022.
Într-o perioadă de 13 luni, însă, vieţile microbiologului canadian de origine chineză şi ale soţului ei biolog au fost date peste cap.
A trecut de la a fi sărbătorită la Rideau Hall din Ottawa cu un premiu al guvernatorului general în mai 2018, la a fi exclusă din laboratorul din Winnipeg în iulie 2019 - unitatea de înaltă securitate în care îşi făcuse un nume ca om de ştiinţă în Canada. În ianuarie 2021, ea şi Keding Cheng au fost concediaţi.
Luna trecută, după ce a fost presat să explice ce s-a întâmplat, guvernul canadian a dezvăluit, în sfârşit, motivele acestei concedieri excepţionale: CSIS a descoperit că cei doi au minţit şi au ascuns de Ottawa cooperarea lor cu China.
O mare întrebare rămâne în urma plecării lor: De ce şi-ar fi riscat Dr. Qiu cariera, inclusiv prestigiul asociat cu dezvoltarea unui tratament împotriva Ebola, pentru China?
