Victorie juridică surpriză la Hong Kong pentru Jimmy Lai, magnatul media şi critic al regimului de la Beijing
Condamnarea pentru fraudă şi pedeapsa cu închisoarea ale magnatului media pro-democraţie Jimmy Lai au fost anulate joi de o instanţă din Hong Kong, într-o decizie juridică surprinzătoare care vine la scurt timp după ce Lai a fost condamnat la 20 de ani de închisoare într-un dosar separat privind securitatea naţională.
Judecătorii Jeremy Poon, Anthea Pang şi Derek Pang au declarat în hotărâre că au admis apelul formulat de Lai şi de un alt inculpat din dosar, întrucât un judecător al unei instanţe inferioare „a greşit”.
„Curtea de Apel le-a acordat permisiunea de a face apel împotriva condamnării, le-a admis apelurile, a anulat condamnările şi a revocat pedepsele”, au scris judecătorii într-un rezumat de presă al hotărârii, potrivit Reuters.
Chiar şi cu anularea condamnării pentru fraudă şi a pedepsei aferente, Lai va rămâne în închisoare pentru 20 de ani într-un dosar separat privind securitatea naţională, pentru două capete de acuzare de conspiraţie în vederea colaborării cu forţe străine şi unul pentru publicarea de materiale cu caracter sedicios.
Acest caz a atras critici globale din partea organizaţiilor pentru drepturile omului şi a unor ţări, inclusiv SUA şi Marea Britanie, şi a reprezentat unul dintre cele mai mediatizate episoade dintr-o campanie de represiune de mai mulţi ani în baza unei legi privind securitatea naţională impuse de Beijing după protestele masive pro-democraţie din 2019.
Victoria juridică de joi a fost una rară pentru proeminentul critic al Chinei, care s-a confruntat cu multiple urmăriri penale în ultimii ani şi s-a descris în instanţă drept „prizonier politic”.
Fiul său, Sebastien, a declarat însă că hotărârea nu schimbă nimic pentru tatăl său în vârstă de 78 de ani.
„El are în continuare o pedeapsă de 20 de ani de închisoare şi a petrecut ultimii cinci ani şi jumătate în izolare, într-un regim de maximă securitate. Lucrul corect este să fie eliberat imediat, înainte să fie prea târziu”, a declarat Sebastien Lai.
„Judecătorul a greşit”
Lai a fost condamnat în decembrie 2022 la cinci ani şi nouă luni de închisoare după ce a fost găsit vinovat de încălcarea termenilor contractului de închiriere a sediului Apple Daily prin ascunderea activităţii unei companii private, Dico Consultants Ltd, în clădire.
Un alt director al Next Digital, Wong Wai-keung, în vârstă de 61 de ani, a fost găsit vinovat de fraudă şi condamnat la 21 de luni de închisoare.
„În concluzie, considerăm că Apple Daily Printing nu avea obligaţia faţă de Corporaţie de a dezvălui încălcarea restricţiilor de utilizare sau a clauzelor de neînstrăinare generate de ocuparea şi utilizarea respectivelor spaţii de către Dico. Cu respect, judecătorul a greşit. Raţionamentul său prin care a concluzionat că reclamanţii erau răspunzători pentru ascundere, aşa cum a susţinut acuzarea, este nesustenabil. A greşit în formularea acelor concluzii”, se arată în hotărâre.
În hotărârea anterioară, judecătorul Stanley Chan a scris că Lai era conştient de necesitatea de a solicita o licenţă de la Hong Kong Industrial Estates Corporation pentru ca Dico să opereze la sediu şi că a „acţionat sub umbrela protectoare a unei organizaţii media”.
În timpul audierii apelului, avocatul lui Lai, Derek Chan, a declarat că Dico, o companie deţinută de Lai, susţinea publicarea şi tipărirea ziarelor, pe lângă gestionarea afacerilor private ale magnatului.
El a menţionat că, la începutul perioadei vizate de acuzaţie, la 1 aprilie 1998, Dico deţinea o participaţie de 49% în Apple Daily şi era legată de Next Animation, studioul care producea animaţii pentru relatările online ale ziarului.
Un purtător de cuvânt al guvernului din Hong Kong a declarat că Departamentul de Justiţie va studia hotărârea pentru a analiza dacă va face apel la decizia instanţei.
Fiul şi fiica lui Lai au avertizat că acesta ar putea muri în închisoare, având în vedere deteriorarea stării sale de sănătate după mai mult de cinci ani de izolare. Lai a suferit o ocluzie a venei retiniene la ochiul drept, hipertensiune arterială, palpitaţii cardiace şi pierdere progresivă a auzului.
Organizaţii pentru drepturile omului şi numeroase ţări democratice au cerut eliberarea lui Lai. Preşedintele SUA, Donald Trump, a ridicat problema în discuţia cu omologul său chinez, Xi Jinping, şi este de aşteptat să revină asupra subiectului într-o vizită mult aşteptată la Beijing la sfârşitul lunii martie.
