Starlink sub ameninţare. Scenariile unui posibil atac rusesc în spaţiu

Două servicii de informaţii din state membre NATO suspectează că Rusia dezvoltă o nouă armă antisatelit menită să vizeze constelaţia Starlink a lui Elon Musk cu nori distructivi de şrapnel aflaţi pe orbită, cu scopul de a limita superioritatea spaţială occidentală care a ajutat Ucraina pe câmpul de luptă.

Constatări ale serviciilor de informaţii consultate de AP News arată că aşa-numita armă cu „efect de zonă” ar urmări să inunde orbitele Starlink cu sute de mii de proiectile de mare densitate, capabile să dezactiveze simultan mai mulţi sateliţi, dar riscând totodată daune colaterale catastrofale altor sisteme aflate pe orbită.

Analişti care nu au văzut aceste constatări spun că se îndoiesc că o astfel de armă ar putea funcţiona fără a provoca un haos incontrolabil în spaţiu pentru companii şi state — inclusiv Rusia şi aliatul său China — care se bazează pe mii de sateliţi orbitali pentru comunicaţii, apărare şi alte nevoi vitale.

Astfel de repercusiuni, inclusiv riscurile pentru propriile sale sisteme spaţiale, ar putea determina Moscova să se abţină de la desfăşurarea sau folosirea unei asemenea arme, au spus analiştii.

„Nu cred asta. Chiar nu cred. Aş fi foarte surprinsă, sincer, dacă ar face aşa ceva", a declarat Victoria Samson, specialistă în securitate spaţială la Secure World Foundation, care coordonează studiul anual al organizaţiei neguvernamentale din Colorado privind sistemele antisatelit.

Însă comandantul Diviziei Spaţiale a armatei canadiene, generalul de brigadă Christopher Horner, a spus că o asemenea activitate rusă nu poate fi exclusă, în contextul acuzaţiilor anterioare ale SUA potrivit cărora Rusia ar urmări şi o armă nucleară spaţială, nediscriminatorie.

„Nu pot spune că am fost informat despre un astfel de sistem. Dar nu este implauzibil. Dacă relatările despre sistemul de arme nucleare sunt corecte şi dacă sunt dispuşi să-l dezvolte şi să meargă până acolo, atunci nu mi s-ar părea şocant ca ceva puţin sub acest nivel, dar la fel de dăunător, să se afle în aria lor de dezvoltare”, a spus el.

Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, nu a răspuns mesajelor AP prin care i se solicită un comentariu. Rusia a cerut anterior eforturi ale Naţiunilor Unite pentru a opri desfăşurarea armelor pe orbită, iar preşedintele Vladimir Putin a declarat că Moscova nu intenţionează să desfăşoare arme nucleare în spaţiu.

Arma ar avea mai multe ţinte

Constatările serviciilor de informaţii au fost prezentate publciaţiei citate cu condiţia ca serviciile implicate să nu fie identificate, iar organizaţia de presă nu a putut verifica independent concluziile acestora.

Forţa Spaţială a SUA nu a răspuns la întrebările trimise prin e-mail. Comandamentul Spaţial al armatei franceze a declarat într-un comunicat transmis AP că nu poate comenta aceste constatări, dar a precizat: „Vă putem informa că Rusia, în ultimii ani, şi-a multiplicat acţiunile iresponsabile, periculoase şi chiar ostile în spaţiu.”

Rusia vede Starlink, în mod special, ca pe o ameninţare gravă, indică aceste constatări. Miile de sateliţi aflaţi pe orbită joasă au fost esenţiali pentru supravieţuirea Ucrainei în faţa invaziei ruse la scara largă, aflată acum în al patrulea an.

Serviciul de internet de mare viteză Starlink este utilizat de forţele ucrainene pentru comunicaţii pe câmpul de luptă, direcţionarea armelor şi alte roluri, precum şi de civili şi oficiali guvernamentali în zonele unde loviturile ruseşti au afectat comunicaţiile.

SpaceX a lui Elon Musk, compania care operează Starlink, nu a răspuns unei solicitări de comentariu.

Oficiali ruşi au avertizat în mod repetat că sateliţii comerciali care deservesc armata Ucrainei ar putea fi ţinte legitime. Luna aceasta, Rusia a declarat că a introdus în dotare un nou sistem de rachete terestre, S-500, capabil să lovească ţinte aflate pe orbită joasă.

Spre deosebire de o rachetă testată de Rusia în 2021 pentru a distruge un satelit dezafectat din perioada Războiului Rece, noua armă aflată în dezvoltare ar viza simultan mai mulţi sateliţi Starlink, proiectilele urmând să fie eliberate posibil de formaţiuni de sateliţi mici care încă nu au fost lansate, potrivit constatărilor serviciilor de informaţii.

Horner a spus că este greu de imaginat cum ar putea fi controlate norii de proiectile astfel încât să lovească doar Starlink şi că resturile rezultate dintr-un asemenea atac ar putea scăpa „rapid de sub control”.

„Arunci în aer o cutie plină cu alice”, a spus el. A face acest lucru ar „acoperi un întreg regim orbital şi ar scoate din funcţiune fiecare satelit Starlink şi orice alt satelit aflat într-un regim similar. Şi cred că aceasta este partea incredibil de îngrijorătoare.”

Sistemul ar putea fi doar experimental

Constatările nu precizează când ar putea Rusia să fie capabilă să desfăşoare un astfel de sistem şi nici nu detaliază dacă acesta a fost testat sau cât de avansată se crede că este cercetarea.

Sistemul se află în dezvoltare activă, iar informaţiile despre momentul unei eventuale desfăşurări sunt prea sensibile pentru a fi făcute publice, potrivit unui oficial familiarizat cu aceste constatări şi cu alte informaţii de intelligence conexe pe care AP nu le-a văzut. Oficialul a vorbit sub protecţia anonimatului pentru a discuta concluziile nepublice.

Această cercetare rusă ar putea fi pur şi simplu experimentală, a spus Samson.

„Nu m-ar mira ca unii oameni de ştiinţă … să construiască ceva de genul acesta pentru că este un experiment mental interesant şi pentru că se gândesc, ştiţi, «poate la un moment dat putem convinge guvernul să plătească pentru asta»”, a spus ea.

Samson a sugerat că spectrul unei presupuse noi ameninţări ruseşti ar putea fi şi o încercare de a provoca un răspuns internaţional.

„De multe ori, cei care promovează aceste idei o fac pentru că vor ca partea americană să construiască ceva similar sau … pentru a justifica creşterea cheltuielilor pentru capabilităţi contra-spaţiale ori pentru a adopta o abordare mai belicoasă faţă de Rusia”, a spus ea.

„Nu spun că asta se întâmplă aici. Dar s-a mai întâmplat ca oamenii să ia aceste argumente nebuneşti şi să le folosească”, a adăugat Samson.

Proiectilele minuscule ar putea rămâne nedetectate

Constatările serviciilor de informaţii spun că proiectilele ar fi atât de mici — de doar câţiva milimetri — încât ar putea evita detectarea de către sistemele terestre şi spaţiale care scanează obiectele din spaţiu, ceea ce ar face dificilă atribuirea responsabilităţii unui atac Moscovei.

Clayton Swope, specialist în securitate spaţială şi armament la Center for Strategic and Internaţional Studies, un think tank de securitate şi politici publice din Washington, a spus că, dacă „proiectilele nu pot fi urmărite, asta complică lucrurile”, dar „oamenii şi-ar da seama”.

„Dacă sateliţii încep să se stingă unul câte unul din cauza avariilor, cred că ai putea pune cap la cap indiciile”, a spus el.

Nu este clar exact cât de multă distrugere ar putea provoca proiectilele minuscule. În noiembrie, un impact suspectat cu o mică bucată de resturi a fost suficient pentru a avaria o navă spaţială chineză destinată să aducă trei astronauţi înapoi pe Pământ.

„Cele mai multe daune ar fi probabil produse panourilor solare, pentru că ele sunt probabil partea cea mai fragilă a sateliţilor, dar ar fi suficient pentru a avaria un satelit şi probabil pentru a-l scoate din funcţiune", a spus Swope.

„Arma fricii” ar putea ameninţa cu haosul

După un astfel de atac, proiectilele şi resturile ar cădea în timp înapoi spre Pământ, putând avaria alte sisteme aflate pe orbită pe parcursul coborârii, spun analiştii.

Orbitele Starlink se află la aproximativ 550 de kilometri deasupra planetei. Staţia spaţială chineză Tiangong şi Staţia Spaţială Internaţională operează la orbite mai joase, „astfel că ambele ar fi expuse riscurilor”, potrivit lui Swope.

Haosul spaţial pe care l-ar putea provoca o asemenea armă i-ar putea permite Moscovei să-şi ameninţe adversarii fără a fi nevoită să o folosească efectiv, a spus Swope.

„Chiar pare o armă a fricii, care caută un fel de descurajare sau ceva de genul acesta”, a spus el.

Samson a spus că dezavantajele unei arme cu proiectile nediscriminatorii ar putea îndepărta Rusia de o astfel de cale.

„Au investit o cantitate uriaşă de timp, bani şi resurse umane pentru a fi, ştiţi, o putere spaţială”, a spus ea.

Folosirea unei asemenea arme „le-ar tăia efectiv accesul la spaţiu şi lor. Nu ştiu dacă ar fi dispuşi să renunţe la atât de mult”, a spus Samson.