Speranţele se sting treptat pentru victimele dispărute în inundaţiile din Texas. Numărul morţilor ajunge la aproximativ 100

Echipele de căutare au străbătut luni malurile noroioase ale râurilor şi au survolat zona centrală a Texasului, devastată de inundaţii, în timp ce speranţele de a găsi supravieţuitori printre zecile de persoane dispărute se sting treptat, transmite Reuters.

Până în prezent, bilanţul victimelor este de cel puţin 96 de morţi, mulţi dintre aceştia fiind copii.

La trei zile după ce o ploaie torenţială, căzută în zorii zilei, a transformat râul Guadalupe într-un torent ucigaş, o tabără de vară pentru fete, cu specific creştin, a confirmat că 27 de participante şi consilieri se numără printre persoanele decedate.

10 fete şi un consilier de tabără sunt încă daţi dispăruţi, au declarat luni autorităţile, în timp ce echipele de intervenţie se confruntau cu riscul unor noi ploi torenţiale şi furtuni, căutând printre tone de moloz acoperit de noroi.

Majoritatea victimelor tragediei de vineri au fost înregistrate în oraşul Kerrville, aflat pe malul râului, şi în zona taberei Camp Mystic, situată în regiunea Texas Hill Country, cunoscută sub numele de „Aleea inundaţiilor fulgerătoare”.

Până luni după-amiază, fuseseră recuperate cadavrele a 84 de victime — 56 de adulţi şi 28 de copii — în comitatul Kerr, în special în oraşul Kerrville, reşedinţa comitatului, potrivit biroului şerifului local.

Duminică la prânz, autorităţile statale şi locale au confirmat alte 12 decese în cinci comitate învecinate din centrul-sudul Texasului. În afara comitatului Kerr, 41 de persoane erau în continuare date dispărute.

Cel puţin 104 persoane au murit în întreaga zonă afectată.

Totodată, au fost intensificate dezbaterile cu privire la modul în care autorităţile statale şi locale au reacţionat la alertele meteorologice care anunţau posibile inundaţii fulgerătoare şi la lipsa unui sistem de sirene de avertizare timpurie care ar fi putut reduce amploarea dezastrului.

Luni, viceguvernatorul Dan Patrick a promis că statul va „intensifica eforturile” pentru a finanţa instalarea unui sistem de avertizare în caz de inundaţii rapide în Kerrville, până vara viitoare, în cazul în care administraţiile locale „nu îşi permit acest lucru”.

„Ar fi trebuit să existe sirene. Dacă am fi avut sirene în această zonă... este posibil să fi salvat câteva vieţi”, a declarat Patrick într-un interviu pentru Fox News.

„Ne aşteaptă”

Deşi autorităţile păstrează speranţa că unele dintre persoanele dispărute ar putea fi găsite în viaţă, probabilitatea de a descoperi supravieţuitori scade pe măsură ce timpul trece.

„Va fi o săptămână grea”, a declarat luni dimineaţă primarul oraşului Kerrville, Joe Herring Jr., în cadrul unei conferinţe de presă.

Camp Mystic, o tabără creştină pentru fete, cu o vechime de aproape un secol, situată pe malul râului Guadalupe, s-a aflat în centrul dezastrului.

„Inimile noastre sunt sfâşiate alături de familiile care trec prin această tragedie inimaginabilă”, a transmis tabăra într-un comunicat emis luni.

Richard „Dick” Eastland, în vârstă de 70 de ani, coproprietar şi director al taberei, a murit încercând să salveze copiii din calea inundaţiei, au relatat surse locale. El şi soţia sa, Tweety Eastland, deţineau Camp Mystic din 1974, potrivit site-ului oficial.

„Dacă nu avea să moară din cauze naturale, aceasta era singura altă cale: salvând fetele pe care le iubea şi le îngrijea atât de mult”, a scris pe Instagram nepotul său, George Eastland.

Incident în aer

Luni, autorităţile au pierdut unul dintre mijloacele de transport aerian utilizate în operaţiunile de căutare, după ce o dronă privată s-a ciocnit cu un elicopter de salvare în spaţiul aerian restricţionat deasupra zonei inundate din comitatul Kerr. Elicopterul a fost forţat să aterizeze de urgenţă. Nu s-au înregistrat victime, însă aeronava a fost scoasă din uz, a informat Biroul şerifului din comitatul Kerr.

Prognoza Serviciului Naţional de Meteorologie indica pentru luni precipitaţii de până la 10 cm în zona Texas Hill Country, cu posibilitatea unor acumulări de până la 25 cm în anumite regiuni izolate.

Oficialii au avertizat că zona rămâne extrem de vulnerabilă la noi inundaţii, din cauza solului deja saturat şi a cantităţilor mari de moloz aflate în apropierea canalului râului.

Autorităţile de gestionare a situaţiilor de urgenţă din Texas au emis joi un avertisment, înaintea sărbătorii de 4 iulie, privind riscul crescut de inundaţii rapide în centrul statului, pe baza prognozelor meteorologice.

Totuşi, volumul de precipitaţii căzut a fost dublu faţă de cel estimat, afectând cele două braţe ale râului Guadalupe chiar în amonte de punctul de confluenţă. Acest lucru a determinat revărsarea apelor într-un singur canal care traversează Kerrville, a explicat administratorul oraşului, Dalton Rice.

Potrivit lui Rice, fenomenul s-a produs în doar două ore şi a fost imposibil de anticipat, ceea ce a făcut dificilă iniţierea unei evacuări preventive fără a pune în pericol şi mai multe persoane.

Autorităţile din regiunile expuse riscului de inundaţii, cum este bazinul râului Guadalupe, trebuie să găsească un echilibru între riscul de a declanşa o alarmă falsă şi cel de a subestima un dezastru iminent, a adăugat el.

Houston Chronicle a relatat că autorităţile din comitatul Kerr au analizat posibilitatea instalării unui sistem de avertizare pentru inundaţii în urmă cu aproximativ opt ani, însă au renunţat la proiect după ce nu au reuşit să obţină o subvenţie de un milion de dolari pentru finanţare, invocând costuri prea ridicate.