Legendarul boxer Manny Pacquiao speră să producă surpriza în meciul de după retragere cu Mario Barrios. Când va juca

Boxerul filipinez Manny Pacquiao, în vârstă de 46 de ani, a intrat în iunie în Boxing Hall of Fame, şi după o retragere de patru ani, va lupta sâmbătă împotriva lui Mario Barrios pentru titlul WBC la categoria semimijlocie.

Manny Pacquaio s-a retras oficial în 2021 după 72 de lupte, cu un palmares de 62-8-2 şi o carieră profesionistă de 26 de ani, fiind singurul campion mondial în opt divizii din istoria boxului. Însă Pacquiao, în vârstă de 46 de ani, va reveni în ring sâmbătă pentru a lupta împotriva lui Mario Barrios în campionatul WBC la categoria semimijlocie.

În ultima luptă oficială, Pacquiao a fost învins prin decizie unanimă de Yordenis Ugas, în august 2021. Ugas l-a înlocuit în ultimul moment pe adversarul iniţial al lui Pacquiao, Errol Spence, care a suferit o accidentare la ochi.

Retragerea lui Pacquiao

Într-un interviu acordat după meci, boxerul, pe atunci în vârstă de 42 de ani, a lansat ideea retragerii, apoi în luna următoare s-a retras în contextul candidaturii sale la preşedinţie în alegerile filipineze din 2022. Pe atunci era senator în ţara natală şi, deşi nu a câştigat la preşedinţie - şi apoi din nou la Senat în 2025 - a reuşit să stea departe de ring. Dar nu a renunţat niciodată complet şi a încercat să se califice la Jocurile Olimpice de vară din 2024, dar nu i s-a permis să participe din cauza limitei de vârstă stabilite de CIO - 40 de ani pentru boxeri.

Deja cel mai în vârstă campion la categoria semimijlocie din istoria boxului - la vârsta de 40 de ani -, Pacquiao va încerca să-şi doboare propriul record sâmbătă. A recunoscut că picioarele i-au fost „încordate” în acea înfrângere în faţa lui Ugas. Anterior, Pacquiao a avut trei victorii consecutive, aşa că nu era chiar un luptător slab. Dar până sâmbătă, vor trece exact şase ani de la ultima victorie a lui Pacquiao.

Adversarul lui Pacquiao - Mario Barrios

Între Pacquiao şi viitorul său adversar, Barrios, este o mare diferenţă. Nu numai că este cu 16 ani mai tânăr, dar are un avantaj masiv: Barrios are o înălţime de 1,80 m faţă de Pacquiao, care are 1,67 m. Totodată, Barrios a fost mult mai activ în ultima vreme. A avut cinci meciuri de când Pacquiao a urcat ultima dată în ring, inclusiv o victorie împotriva lui Ugas pentru titlul interimar WBC la categoria semimijlocie şi a terminat, de asemenea, la egalitate cu Abel Ramos în noiembrie, în care a jucat Mike Tyson vs. Jake Paul.

Barrios are un palmares de 29-2-1, cu 18 victorii prin knockout şi are o înfrângere prin knockout în palmaresul său, de către Tank Davis în 2021. Dar puterea de lovire a lui Pacquiao nu a fost niciodată o caracteristică definitorie a arsenalului său - are o singură victorie prin knockout în ultimii 15 ani.

Actualul campion este favorit, ceea ce nu este surprinzător, având în vedere vârsta şi lunga pauză a lui Pacquiao, dar acest meci nu pare a fi unul singular pentru Pacquiao dacă reuşeşte să obţină surpriza.

Nu se ştie ce cale ar urma după aceea, dacă ar deveni campion la categoria semimijlocie la 46 de ani. Dar mai întâi, trebuie să se focuseze pe meciul de sâmbătă seara la MGM Grand Garden Arena din Las Vegas, locul a două dintre meciurile definitorii ale carierei sale: l-a învins pe Oscar De La Hoya în 2008 ş a pierdut în faţa lui Mayweather în 2015.

Meciul Pacquiao vs. Barriosu nu numai că va marca revenirea unei legende în ring, dar această legendă va păşi în ring pentru prima dată ca membru al Hall of Fame. Chiar luna trecută, Pacquiao a fost inclus în International Boxing Hall of Fame, iar acum are şansa de a deveni un campion activ la box.