Laboratoare biologice ilegale din Las Vegas şi California, legate de un chinez cu presupuse conexiuni militare-civile

Autorităţile federale şi locale investighează presupuse laboratoare biologice ilegale din Las Vegas şi din Central Valley California, legate de un cetăţean chinez acuzat de anchetatori ai Congresului de conexiuni cu o întreprindere a Chinei comuniste de tip fuziune militar-civilă, care a petrecut un deceniu operând ceea ce instanţele canadiene au constatat a fi o operaţiune sistematică de furt de tehnologie din Columbia Britanică.

Înainte de a fugi spre sud, chinezul era subiectul unei hotărâri judecătoreşti prin care i se imputau 330 de milioane de dolari, pentru fraudă, potrivit lui Sam Cooper de la The Bureau.

FBI şi Departamentul de Poliţie Metropolitană din Las Vegas au executat, în weekend, mandate de percheziţie la două reşedinţe conectate la Jiabei „Jesse” Zhu, un cetăţean chinez în vârstă de 62 de ani, deja inculpat la nivel federal pentru operarea unui biolaborator ilegal în Reedley, California, care conţinea probe etichetate ale a cel puţin 20 de agenţi infecţioşi, inclusiv HIV, tuberculoză şi ceea ce Comitetul Select al Camerei Reprezentanţilor pentru Partidul Comunist Chinez a descris drept „cea mai mortală formă cunoscută de malarie”.

Şeriful Las Vegas Metro, Kevin McMahill, a confirmat luni că anchetatorii au recuperat peste 1.000 de probe de material biologic „conforme ca aspect” cu articolele găsite în unitatea din California.

„Asta nu poate continua”, a declarat congresmanul Kevin Kiley după raidul din Las Vegas, cerând audieri imediate privind legislaţia bipartizana pe care a introdus-o împreună cu reprezentanţii Costa şi David Valadao.

„Biolaboratorul ilegal percheziţionat în Las Vegas a fost operat de aceeaşi LLC şi de aceiaşi cetăţeni chinezi ca cel descoperit în Reedley.”

În cazul Reedley, anchetatorii au descoperit aproape 1.000 de şoareci de laborator bioinginerizaţi, agenţi infecţioşi inclusiv E. coli, malarie, diverse substanţe chimice, deşeuri medicale, sânge, ţesuturi, ser, probe de fluide corporale şi teste de sarcină ilegale, a remarcat congresmanul Jim Costa, citând analiza Comitetului Select.

Înregistrările de proprietate arată că atât depozitul din Reedley, cât şi locuinţele din Las Vegas sunt deţinute de aceeaşi societate cu răspundere limitată, ale cărei cadre de conducere îi includ pe Zhu şi pe partenerul său de afaceri, Zhaoyan Wang, ambii cetăţeni chinezi care urmează să fie judecaţi la nivel federal în aprilie 2026 sub acuzaţia de distribuire a sute de mii de kituri COVID-19 şi a altor kituri de testare etichetate greşit.

Ancheta Comitetului Select al Camerei Reprezentanţilor pentru Partidul Comunist Chinez îl prezintă pe Zhu drept un cetăţean chinez din Canada „asociat cu companii legate de guvernul RPC” şi cu legături directe cu întreprinderi de stat şi reţele de fuziune militar-civilă.

Fotografii din analiza lor arată congelatoare pline cu numeroase sticluţe mici şi recipiente de probe care conţin ceea ce legenda identifică drept sânge şi alte fluide, precum şi pungi sigilate etichetate cu prescurtări aparente de droguri (de exemplu „MDMA”, „Coca” şi „Met”), sugerând că congelatoarele erau folosite pentru a depozita atât materiale biologice, cât şi articole suspectate a fi legate de narcotice.

Raportul afirma că, la începutul anilor 2000, Zhu a ocupat funcţia de vicepreşedinte al Henan Pioneer Aide Biological Engineering Company Limited, o întreprindere controlată de statul RPC, a cărei structură de proprietate corporativă a fost cartografiată de Comitet pentru a arăta interconectarea cu canale de finanţare legate de stat, care trec prin China Development Bank şi fondurile sale afiliate, Fondul Naţional al Consiliului pentru Securitate Socială şi Comisia pentru Supravegherea şi Administrarea Activelor de Stat.

Raportul semnalează explicit expunerea militară chineză, menţionând că beneficiarii efectivi operau prin companii de tip joint-venture de tip „passthrough”, inclusiv Henan Investment Group Company Limited, pe care Comitetul o descrie drept „implicată în fuziunea militar-civilă”.

Comitetul Select a documentat că activitatea lui Zhu în genetica bovinelor se conecta la priorităţi strategice ale RPC.

Aşa cum a declarat Zhu în documente obţinute din biolaboratorul Reedley, „Compania caută să valorifice oportunitatea de a dezvolta platforma operaţională pentru creşterea rapidă a industriei lactatelor din China, îndeplinind dorinţa premierului [RPC] [şi membru al Biroului Politic al PCC] Wen Jiabao de a «asigura fiecărui chinez, în special copiilor, suficient lapte în fiecare zi».”

La acel moment, China se confrunta cu o criză acută a laptelui.

Cu mult înainte ca agenţii federali să descopere mii de fiole în Reedley, în decembrie 2022, Zhu se stabilise în Columbia Britanică drept arhitectul unei ample operaţiuni transnaţionale care acoperea totul, de la tehnologia de sortare a sexului la bovine până la producerea genetică — sau reprezentarea frauduloasă a acesteia — a vitelor Wagyu de mare valoare, faimoase pentru producerea cărnii de vită Kobe, lăsând instanţele canadiene să documenteze o fraudă sistematică care se întindea de la Beijing la Quebec.

Mărturia în instanţă a stabilit că Zhu, operând din Vancouver, menţinând în acelaşi timp control direct asupra unei entităţi biotehnologice cu sediul la Beijing, a construit o reţea în patru ţări, implicând manipularea genetică a embrionilor de bovine, inginerie inversă a tehnologiei proprietare americane, falsificarea registrelor de producţie şi menţinerea a ceea ce un martor a descris drept „două seturi de evidenţe” — unul pentru a raporta licenţiatorului american, altul care reflecta operaţiunile reale.

În calitate de unic acţionar şi director al Internaţional Newtech Development Incorporated, cu sediul în Vancouver, din 1994, mărturia a stabilit că Zhu a operat prin cel puţin nouă entităţi: patru companii canadiene, cinci entităţi chineze, societăţi-holding din Insulele Cayman şi filiale din SUA. Aceste filiale din SUA includeau IND Lifetech (California) Inc., încorporată în 2007 şi operată din Fresno — acelaşi oraş din California unde autorităţile federale aveau să descopere biolaboratorul său ilegal cincisprezece ani mai târziu.

În centrul operaţional se afla Beijing IND Embryontech Co. Ltd., o companie pe care Zhu s-a identificat ca fiind cea pe care o conducea într-o declaraţie sub jurământ din martie 2008, confirmând că era „şeful” entităţii din Beijing. Dosarul instanţei stabileşte că Zhu a menţinut prezenţă corporativă şi control direct în capitala Republicii Populare Chineze, deţinând simultan cetăţenie canadiană şi locuind în Columbia Britanică.

Hotărârea procesului din Columbia Britanică din 2012 a admis pretenţiile formulate de XY LLC, o firmă de biotehnologie cu sediul în Colorado, potrivit cărora JingJing Genetics şi entităţile asociate controlate de Zhu au indus sistematic în eroare compania şi au subraportat masiv producţia pentru a priva XY de redevenţe substanţiale datorate în temeiul acordurilor de licenţiere pentru tehnologia proprietară de sortare a sexului la bovine. Inginerul-şef Kevin Xu, care a lucrat pentru grupul IND atât în Canada, cât şi în China între 2006 şi 2014, a depus mărturie că Zhu i-a ordonat direct să copieze componente proprietare specifice ale XY şi să trimită vârfuri de duze deteriorate producătorilor chinezi încă din 2008, cu instrucţiuni de a le supune ingineriei inverse şi de a le replica.

La 1 ianuarie 2008 — pe măsură ce litigiul se intensifica — toate acţiunile JingJing au fost vândute cumnatului lui Zhu şi unui prieten, ambii rezidenţi în China, într-o tranzacţie pe care instanţa a constatat că a fost concepută pentru a evita răspunderea. În Quebec, managerul financiar Selen Zhou a depus mărturie că laboratorul lor de producere a embrionilor a început să producă embrioni de bovine Wagyu, însă un medic al laboratorului a declarat că nu i s-a spus niciodată despre această schimbare şi a continuat să semneze certificate de export pentru embrioni Holstein. Instanţa a constatat că laboratorul continua, de fapt, să producă embrioni Holstein prin FIV folosind tehnologia licenţiată de la XY, nu Wagyu, aşa cum indicau registrele de producţie falsificate.

Instanţa a constatat că acest tipar de înşelăciune coordonată, inginerie inversă a tehnologiei proprietare, falsificare a registrelor de producţie, ascundere a activelor prin tranzacţii fictive şi manevre corporative în mai multe jurisdicţii a constituit ceea ce judecătorul a caracterizat drept „o fraudă la scara epică”. Hotărârea rezultată, de 330 de milioane de dolari canadieni, a reflectat deturnarea sistematică de tehnologie din America de Nord către parteneri de producţie chinezi, sub direcţia centralizată a lui Zhu. Ulterior, Zhu a fugit în Statele Unite.

Unitatea din Reedley a primit milioane de dolari în transferuri bancare neexplicate de la bănci chineze, în timp ce presupusa activitate — vânzarea de kituri de testare medicală — consta în întregime în importarea de kituri contrafăcute din China pentru revânzare, potrivit legislatorilor americani.

„În timp ce scopul declarat al laboratorului era vânzarea de kituri de testare, în realitate tot ce făcea compania era să cumpere kituri contrafăcute din China şi să le revândă în Statele Unite”, a declarat Kiley.

Răspunsul CDC a declanşat critici aspre din partea Congresului. Agenţia a refuzat iniţial să preia apeluri telefonice de la oficialii locali şi a refuzat să testeze probe cu conţinut necunoscut. „La început, CDC a refuzat să investigheze şi chiar a închis telefonul oficialilor locali care au cerut ajutor”, a relatat Kiley. „După ce reprezentantul Costa s-a implicat, CDC a efectuat o inspecţie şi a găsit «cel puţin 20 de agenţi potenţial infecţioşi, inclusiv HIV, tuberculoză şi cea mai mortală formă cunoscută de malarie». Cu toate acestea, CDC nu s-a obosit să testeze nicio probă, nici măcar pe cele cu conţinut necunoscut.”

Congresmanul Kevin Kiley (R-CA) a detaliat suplimentar povestea incredibilă a biolaboratorului ilegal:

Biolaboratorul ilegal tocmai percheziţionat în Las Vegas a fost operat de aceeaşi LLC şi de aceiaşi cetăţeni chinezi ca cel descoperit în Reedley, CA. Iată ce ştim despre laboratorul din Reedley dintr-un raport extrem de tulburător pe care l-am solicitat Comitetului Select pentru Partidul Comunist Chinez.

A fost condus de un fugar internaţional din China, pe nume Jiabei „Jesse” Zhu. După ce a condus diverse companii conectate la stat în China, s-a mutat în Canada, unde a înfiinţat zeci de corporaţii pentru a „fura proprietate intelectuală americană valoroasă şi a o transfera ilegal” în China. Curtea Supremă a Columbiei Britanice a constatat că a comis „o fraudă la scara epică”, rezultând o hotărâre de 330 de milioane USD. Apoi a fugit în America, a adoptat aliasul David He şi a înfiinţat mai multe companii, inclusiv pe cea din spatele biolaboratorului. A fost inculpat în 2023 şi se află în custodie de atunci, însă partenerul său şi alţi asociaţi nu sunt.

Laboratorul din Reedley a fost descoperit în decembrie 2022, când un inspector de coduri a dat peste un depozit suspect. În interior, ea a găsit mulţi cetăţeni chinezi „purtând halate de laborator albe, ochelari, măşti şi mănuşi de latex”, împreună cu „mii de fiole cu substanţe biologice” şi 1.000 de şoareci. Ulterior s-a aflat că aceştia erau şoareci „transgenici”, „modificaţi genetic pentru a prinde şi purta virusul COVID-19”. O inspecţie suplimentară a găsit „probe de sânge, ţesut şi alte fluide corporale şi seruri”, împreună cu mii de fiole cu „material biologic suspect”. Unele fiole erau etichetate cu numele unor agenţi infecţioşi, în timp ce altele erau etichetate într-un „cod” care nu a fost niciodată descifrat.

La început, CDC a refuzat să investigheze şi chiar a închis telefonul oficialilor locali care au cerut ajutor. După ce reprezentantul Costa s-a implicat, CDC a efectuat o inspecţie şi a găsit „cel puţin 20 de agenţi potenţial infecţioşi, inclusiv HIV, tuberculoză şi cea mai mortală formă cunoscută de malarie”. Cu toate acestea, CDC nu s-a obosit să testeze nicio probă, nici măcar pe cele cu conţinut necunoscut, făcând „imposibil pentru Comitetul Select să evalueze pe deplin riscurile potenţiale pe care această unitate specifică le-a prezentat pentru comunitate”. Raportul Comitetului Select califică acest lucru drept „derutant”. Ulterior, oficialii locali au descoperit un frigider din laborator etichetat „Ebola”.

În timp ce scopul declarat al laboratorului era vânzarea de kituri de testare, în realitate tot ce făcea compania era să cumpere kituri contrafăcute din China şi să le revândă în Statele Unite. Astfel, a existat o „lipsă de motivaţie aparent legitimă (sau chiar criminală orientată spre profit) în operarea unităţii ilegale”. Între timp, Jesse Zhu, operatorul acesteia, „primea plăţi neexplicate prin transfer bancar” de la bănci chineze.

Raportul a concluzionat că „nimeni nu ştie dacă există alte biolaboratoare necunoscute, deoarece nu există un sistem de monitorizare”. Acum ştim că a existat cel puţin unul în plus, dar încă nu ştim câte mai sunt. De aceea este esenţial ca Congresul să adopte legislaţia mea bipartizana, elaborată împreună cu reprezentanţii Costa şi Valadao, pentru a identifica aceste laboratoare şi a le închide pe toate.