Jimmy Lai nu va face apel împotriva condamnării, deschizând calea negocierilor politice pentru eliberarea sa

Proeminentul activist pro-democraţie Jimmy Lai, care a fost recent condamnat la 20 de ani de închisoare în Hong Kong, a declarat că nu va face apel împotriva condamnării sale.

Decizia marchează sfârşitul unei dispute juridice care a durat ani la rând pentru criticul în vârstă de 78 de ani al Partidului Comunist Chinez şi deschide calea pentru negocieri politice privind eliberarea sa.

Un membru al echipei juridice a lui Lai din Hong Kong a declarat, potrivit The Guardian: „Putem confirma că avem instrucţiuni clare şi definitive de a nu depune apel împotriva condamnării sau a sentinţei.”

Lai, cetăţean britanic, a fost condamnat în februarie după ce, în decembrie, a fost găsit vinovat de acuzaţii de sediţiune şi conspiraţie pentru a colabora cu forţe străine. El s-a declarat nevinovat pentru toate acuzaţiile.

Deşi Lai a fost scutit de pedeapsa maximă – închisoare pe viaţă –, pedeapsa de 20 de ani este cea mai severă sancţiune aplicată pentru infracţiuni de securitate naţională în Hong Kong. Familia sa a spus că aceasta ar putea însemna „că va muri ca martir în spatele gratiilor”.

Guverne occidentale, inclusiv cel al Regatului Unit, au descris urmărirea penală a lui Lai ca fiind motivată politic şi au cerut eliberarea sa imediată.

Şeful ONU pentru drepturile omului, Volker Turk, a declarat că verdictul este incompatibil cu dreptul internaţional şi trebuie anulat.

Se înţelege că premierul britanic, Keir Starmer, a ridicat cazul lui Lai în recenta sa întâlnire cu liderul Chinei, Xi Jinping, la Beijing. Fiul lui Lai, Sebastien, a declarat ulterior că Regatul Unit nu a făcut suficient pentru a asigura eliberarea tatălui său în timpul mult aşteptatei vizite în China.

Decizia de a nu face apel împotriva condamnării încheie procesul juridic al lui Lai şi ar putea marca începutul procesului politic pentru a-i asigura eliberarea.

Guverne occidentale au reuşit anterior să obţină eliberarea unor cetăţeni deţinuţi de China, inclusiv a jurnalistei australiene Cheng Lei şi a cetăţenilor canadieni Michael Kovrig şi Michael Spavor, care au fost închişi după un conflict între Beijing şi Ottawa privind detenţia unei directoare Huawei.

Însă toate acele cazuri au fost legate de deteriorarea relaţiilor bilaterale, în timp ce Lai a fost un critic vocal al Partidului Comunist Chinez, un regim care tratează dur disidenţii.

Avocaţii lui Lai nu au oferit explicaţii suplimentare privind motivul pentru care acesta nu face apel.

O curte de apel din Hong Kong a anulat recent condamnări separate pentru fraudă împotriva lui Lai, pedepsele pentru acestea fiind deja executate. Numeroasele cazuri juridice intentate împotriva fostului mogul media au fost descrise de susţinătorii săi drept „lawfare” – utilizarea sistemului juridic pentru a reduce la tăcere criticii.

Preşedintele SUA, Donald Trump, este aşteptat să viziteze China între 31 martie şi 2 aprilie. Trump a declarat anterior că i-a cerut lui Xi „să ia în considerare” eliberarea lui Lai, care afirmase anterior că Trump este „singurul care poate salva” Hong Kongul de sub controlul tot mai strict al Partidului Comunist Chinez.

Autorităţile chineze şi cele din Hong Kong au apărat condamnarea lui Lai şi au spus că aceasta nu are legătură cu libertatea presei.

Ministerul britanic de Externe şi guvernul din Hong Kong au fost contactate pentru comentarii.