"Dacă expiră, expiră. Vom face unul mai bun" - Trump se pregăteşte să lase să expire tratatul New START cu Rusia

New START, ultimul mare tratat de control al armelor nucleare rămas între SUA şi Rusia expiră joi, iar absenţa lui ar putea declanşa, pentru prima dată de la Războiul Rece, o cursă globală de înarmare nucleară.

Rusia a făcut în septembrie primele tatonări privind un nou pact, însă administraţia Trump nu a răspuns oficial, potrivit a două persoane familiarizate cu negocierile, citate de POLITICO.

Tratatul New START a fost semnat în 2010 şi limita numărul de rachete, bombardiere şi focoase nucleare desfăşurate pe care atât SUA, cât şi Rusia le puteau avea.

Dizolvarea probabilă a acordului survine într-un moment deosebit de tensionat. Rusia şi China îşi extind arsenalele strategice, iar Kremlinul a ameninţat că va folosi arme nucleare împotriva Ucrainei.

Departamentul american al Apărării a organizat o serie de reuniuni interne în pregătirea unei lumi de după New START, potrivit celor două persoane şi unei a treia surse familiarizate cu situaţia — toate având anonimatul garantat pentru a putea discuta despre deliberări interne — deşi nu este clar ce anume s-a discutat în cadrul întâlnirilor.

„Ne aflăm în faţa unui drum foarte incert. Dacă Trump şi Putin nu ajung curând la un fel de înţelegere, nu este deloc improbabil ca Rusia şi SUA să înceapă să încarce mai multe focoase pe rachetele lor”, a declarat Daryl Kimball, director executiv al Arms Control Association.

În ultimul deceniu, Rusia şi-a extins semnificativ forţele nucleare cu rază intermediară — precum Oreşnik, o rachetă balistică pe care a folosit-o în lupta împotriva Ucrainei. China şi-a dublat de peste două ori dimensiunea arsenalului nuclear, în timp ce SUA a redus unele platforme capabile să transporte arme nucleare.

Preşedintele Donald Trump a indicat că ar dori un nou acord, dar a spus că acesta ar trebui să includă şi China. Oferta preşedintelui rus Vladimir Putin din septembrie ar fi extins limitele New START pentru încă un an, însă ar fi împiedicat inspecţiile armamentului.

Putin a cerut, de asemenea, ca Marea Britanie şi Franţa să participe la un tratat ulterior. Ambele ţări pot lansa rachete nucleare de pe submarine sau pot folosi avioane de luptă pentru a lansa arme atomice, dar nu deţin rachete balistice intercontinentale terestre în arsenalele lor.

„Acum este momentul în care anumite forme de canale de comunicare şi măsuri de transparenţă ar fi deosebit de valoroase. Rusia a suspendat astfel de activităţi, iar China a respins constant participarea la controlul armamentelor”, a declarat Heather Williams, directoarea Project on Nuclear Issues de la Center for Strategic and International Studies.

Pentagonul a trimis întrebările către Casa Albă. Trump „va decide direcţia de urmat în privinţa controlului armelor nucleare, pe care o va clarifica în propriul său calendar”, a transmis Casa Albă într-un comunicat.

În timp ce preşedintele analizează o cale de urmat, el a minimalizat riscurile renunţării la un acord de control al armamentelor pe termen previzibil. Trump a declarat într-un interviu acordat The New York Times, în ianuarie, că va putea obţine un acord mai bun.

„Dacă expiră, expiră. Vom face pur şi simplu un acord mai bun”, a spus el.

Însă unii foşti oficiali şi-au exprimat frustrarea faţă de disponibilitatea administraţiei de a renunţa la tratat doar pentru ca acesta nu include China.

„Nu mi-a fost niciodată clar de ce ar trebui să renunţăm la toate limitele asupra forţelor strategice ruseşti doar pentru că New START nu era un panaceu care să cuprindă toate armele nucleare — lucru pentru care, desigur, nu a fost niciodată conceput”, a scris Kingston Reif, fost oficial de rang înalt al Pentagonului pentru domeniul nuclear, într-o postare pe LinkedIn.

Expirarea New START ar marca prima dată, în aproape 40 de ani, când SUA nu mai are un tratat de control al armelor nucleare cu Rusia, din perioada administraţiei Reagan.

Unii legislatori democraţi au tras semnale de alarmă în zilele premergătoare expirării tratatului. Mai mulţi au introdus legislaţie menită să facă din reducerea negociată a numărului şi importanţei armelor nucleare o politică a SUA. Proiectul de lege ar interzice şi testarea nucleară — un pas pe care Trump l-a ameninţat — ceea ce probabil condamnă iniţiativa în Congresul controlat de republicani.

„Dacă permitem ca New START să expire fără un înlocuitor sau o prelungire, vom intra într-o lume nouă şi terifiantă, pe care nu am mai văzut-o de decenii: o lume fără limite asupra arsenalelor nucleare ale celor două mari puteri nucleare”, a declarat într-un comunicat congresmanul John Garamendi (D–California), unul dintre copromotori.

Chiar şi aşa, nu se aşteaptă ca peisajul nuclear să se schimbe imediat. Inspectorii monitorizau respectarea limitelor pentru ambele ţări. Însă Kremlinul a interzis în 2023 accesul oficialilor la observarea arsenalelor sale, ceea ce a limitat capacitatea de aplicare a tratatului. Iar oferta iniţială a Rusiei de a relua negocierile nu includea mecanisme de verificare, precum inspecţii şi schimburi de date, astfel că cele două părţi ar putea avea un drum lung de parcurs pentru a restabili controale ferme.

Între timp, arsenalul SUA îmbătrâneşte rapid — şi include arme vechi de peste 50 de ani. Rusia, însă, a început deja un efort de modernizare prin dezvoltarea unor noi sisteme de armament, precum drona submarină Poseidon şi armele hipersonice, care nu ar fi fost acoperite de limitele New START.

„Dacă dezvolţi noi tipuri de arme strategice, atunci acestea ar trebui discutate, dar ruşii nu vor accepta [această cerinţă]”, a spus Steven Pifer, fost oficial al Departamentului de Stat specializat pe fosta Uniune Sovietică şi Europa, precum şi pe probleme de control al armamentelor. „Ruşii au spus practic: «suntem pregătiţi să extindem aceste limite, dar nu vom permite verificarea».”

Toate acestea înseamnă că Pentagonul ar putea fi nevoit să se grăbească pentru a găsi noi modalităţi de a contracara consolidările Rusiei şi Chinei. Iar aliaţii americani ar putea acţiona, de asemenea, deşi nu neapărat în parteneriat cu SUA.

Pentru prima dată în ultimele decenii, Europa ar putea, la rândul ei, să intre într-o cursă a înarmării şi să prolifereze sau să-şi consolideze capacităţile. Cancelarul german Friedrich Merz a declarat săptămâna trecută că aliaţii au început să discute despre construirea unei umbrele nucleare comune pe continent.

Premierul suedez Ulf Kristersson a spus, de asemenea, că a început discuţii diplomatice cu Franţa şi Regatul Unit — singurele puteri nucleare ale continentului — privind dezvoltarea unor capacităţi nucleare suplimentare pentru Europa.

Experţii se aşteaptă ca şi liderul chinez Xi Jinping să reacţioneze.

„Nu va face decât să încurajeze China să accelereze consolidarea strategică deja îngrijorătoare”, a spus Kimball.

Context