SUA ridică sancţiunile impuse unor persoane legate de programul spion Predator

Departamentul Trezoreriei a declarat că decizia de a-i elimina de pe lista entităţilor interzise pe Sara Aleksandra Fayssal Hamou, Andrea Nicola Constantino Hermes Gambazzi şi Merom Harpaz a fost luată după un proces de evaluare şi că cei trei au demonstrat că au luat măsuri pentru a se distanţa de Consorţiul Intellexa – compania din spatele unui pachet software de spionaj electronic numit Predator, scrie Cybernews.

Un oficial american care a vorbit cu Reuters a declarat că eliminarea „a fost făcută ca parte a procesului administrativ normal, ca răspuns la o cerere de reexaminare”.

Deşi nu este clar ce măsuri concrete au luat cei trei pentru a se distanţa de afacerea controversată, atunci când au fost iniţial adăugaţi pe lista sancţiunilor, Departamentul Trezoreriei a descris:

• Hamou – specialist în externalizarea corporativă care a furnizat servicii de management către Intellexa, inclusiv închirierea de spaţii de birouri în Grecia
• Gambazzi – beneficiarul efectiv al Thalestris, o companie care deţine drepturile de distribuţie pentru spyware-ul Predator
• Harpaz – un director senior al consorţiului Intellexa, care a acţionat în calitate de manager al Intellexa

Această decizie a fost criticată de hacktiviştii digitali şi experţii în drepturile omului, printre care John Scott-Railton, cercetător senior la Citizen Lab al Universităţii din Toronto.

El a calificat ridicarea sancţiunilor drept „derutantă” şi a făcut referire la mai multe studii care sugerează că Predator este încă activ în mai multe ţări.

Decizia de a ridica sancţiunile pentru cei trei anulează decizia luată de administraţia fostului preşedinte american Joe Biden. La momentul respectiv, Casa Albă viza Intellexa şi persoanele apropiate companiei din cauza îngrijorării că spyware-ul Predator reprezenta „riscuri de securitate distincte şi crescânde” pentru Statele Unite.

Era pentru prima dată când guvernul sancţiona o entitate comercială de spyware, îngheţând efectiv orice active americane pe care cei trei le-ar fi putut deţine.

De ce este Predator atât de periculos?

Nu este prima dată când Intellexa a ajuns în atenţia presei şi a stârnit interesul semnificativ al agenţiilor de aplicare a legii.

Predator este un software comercial de supraveghere a smartphone-urilor care vizează utilizatori de mare valoare, de obicei cei care pot deţine informaţii importante, cum ar fi jurnalişti, academicieni, politicieni, disidenţi şi oficiali.

Software-ul poate funcţiona atât pe utilizatorii Android, cât şi pe cei iOS.

Software-ul companiei, Predator, permite supravegherea telefoanelor mobile şi a internetului şi a fost detectat pe dispozitive aparţinând victimelor din Orientul Mijlociu, Africa, Europa şi Statele Unite.

În ultimii ani, compania a fost acuzată că a prestat servicii pentru guvernul egiptean, precum şi celui vietnamez, potrivit cercetătorilor în domeniul securităţii şi rapoartelor presei.

„Odată ce un dispozitiv este infectat cu spyware-ul Predator, acesta poate fi utilizat pentru o serie de funcţii de furt de informaţii şi supraveghere – inclusiv extragerea neautorizată de date, urmărirea geolocalizării şi accesul la o serie de aplicaţii şi informaţii personale de pe dispozitivul compromis”, au menţionat oficialii Departamentului Trezoreriei într-o declaraţie anul trecut.

Datele de autentificare, jurnalele telefonice, mesajele text, fotografiile, înregistrările audio, datele browserului, datele cardurilor de credit, folderele, fişierele criptate, conturile de jocuri de pe Discord şi Steam şi capturile de ecran se numără printre datele pe care Predator le poate fura.

De exemplu, în 2023, Amnesty International a raportat că un grup de hackeri care lucrau în numele guvernului vietnamez a încercat să instaleze spyware-ul pe telefoanele senatorilor democraţi Gary Peters şi Chris Murphy, precum şi pe cele ale congresmanului republican şi preşedintelui Comisiei pentru afaceri externe a Camerei Reprezentanţilor, Michael McCaul, prin intermediul X şi Facebook.

Tentativa a avut loc în timpul unei negocieri între diplomaţii americani şi vietnamezi pentru a contracara influenţa chineză în Asia de Sud-Est, a raportat The Washington Post.

Jurnaliştii de la CNN care acoperă afacerile din Asia de Est s-au numărat, de asemenea, printre ţinte.

Mai mult, Intellexa este cunoscută pentru investiţiile şi parteneriatele cu alte companii de spyware.