"O povară mare pentru fermieri" - Criza transporturilor în Golf ameninţă cu scumpirea alimentelor

Lanţul global de aprovizionare cu îngrăşăminte ar putea fi afectat grav dacă închiderea efectivă a Strâmtorii Ormuz de către Iran va persista, ridicând îngrijorări în rândul analiştilor privind producţia agricolă şi securitatea alimentară.

Trecerea prin această cale navigabilă, situată în largul coastei de sud a Iranului, s-a oprit în mare parte de la începutul atacurilor lansate de SUA şi Israel în weekend.

Între un sfert şi o treime din comerţul global cu materii prime pentru îngrăşăminte trece prin strâmtoare, precum şi o cincime din petrolul şi gazele transportate pe mare, scrie The Guardian.

Închiderea de facto a strâmtorii afectează transportul de amoniac şi azot, ingrediente-cheie în multe produse de îngrăşăminte sintetice.

Aproximativ jumătate din producţia alimentară globală depinde de azotul sintetic, iar recoltele ar scădea fără îngrăşăminte. Lipsurile rezultate ar majora preţurile produselor de bază, precum pâinea, pastele şi cartofii, şi ar face hrana pentru animale mai scumpă.

Golful găzduieşte unele dintre cele mai mari fabrici de îngrăşăminte din lume, iar o suspendare prelungită a transporturilor ar putea perturba producţia şi creşte costurile.

După Rusia, Egipt şi Arabia Saudită, Iranul este al patrulea cel mai mare exportator global de uree, cel mai utilizat îngrăşământ pe bază de azot.

Capacitatea de a produce îngrăşăminte este influenţată de disponibilitatea materiilor prime şi de creşterea costului energiei utilizate în producţie. Gazul fosil reprezintă între 60% şi 80% din costul de producţie al îngrăşămintelor pe bază de azot.

Se aşteaptă ca oferta globală de azot să fie afectată suplimentar de opririle de la centralele pe gaz fosil din Golf. Qatar a închis cea mai mare unitate a sa după un atac cu dronă.

Preţurile îngrăşămintelor sunt deja în creştere, reamintind de majorările din începutul lui 2022, după invazia rusă la scară largă împotriva Ucrainei, când costul gazelor şi al îngrăşămintelor a explodat.

Preţurile ureei egiptene, considerate un reper, au crescut cu peste 25%. Acestea au ajuns la 625 USD (467 £) pe tonă metrică, faţă de 484-490 USD săptămâna trecută, potrivit CRU Group, o companie de consultanţă care urmăreşte preţurile mărfurilor.

Orientul Mijlociu este, de asemenea, sursa a aproximativ 45% din comerţul global cu sulf, materie primă esenţială pentru producţia de îngrăşăminte, precum şi a diferitelor metale şi substanţe chimice industriale, potrivit lui Chris Lawson de la CRU.

„Deşi există multe paralele cu 2022, implicaţiile conflictului din Orientul Mijlociu asupra cererii şi ofertei ar putea fi mult mai severe şi mai ample, mai ales dacă Strâmtoarea Ormuz va fi restricţionată mai mult de două săptămâni”, a adăugat el.

Un vas container a raportat că a fost lovit de un proiectil în strâmtoare miercuri, provocând un incendiu în sala motoarelor, potrivit autorităţilor maritime britanice. Este cel mai recent vas atacat după incidente în care cel puţin doi membri ai echipajului şi-au pierdut viaţa.

Îngrijorările legate de aprovizionarea cu îngrăşăminte vin într-un moment dificil pentru fermierii din Regatul Unit, Europa şi America de Nord, care au început să planteze culturile de primăvară. Deşi majoritatea producătorilor vor avea suficient îngrăşământ pentru anul viitor, aceştia ar fi trebuit deja să caute să cumpere pentru anul care va urma.

Orice reducere a disponibilităţii îngrăşămintelor ar însemna că fermierii vor aplica mai puţin îngrăşământ pe culturi, ceea ce de obicei se traduce în recolte mai mici şi în creşterea preţurilor alimentelor.

După invazia rusă în Ucraina, preţurile alimentelor şi băuturilor nealcoolice au crescut cu 16,5% în anul până în noiembrie 2022, potrivit Biroului de Statistică Naţională.

Inflaţia preţurilor la alimente a crescut neaşteptat luna trecută, urcând cu 4,3% în cele patru săptămâni până pe 22 februarie, conform Worldpanel by Numerator, o companie de cercetare de piaţă.

„Vedem o volatilitate imediată a preţurilor, dar în acest stadiu este prea devreme să spunem cum ar putea fi afectat Regatul Unit pe termen mediu”, a declarat Tom Bradshaw, preşedintele Uniunii Naţionale a Fermierilor.

Fermelor le scădeau deja profitabilitatea chiar înainte ca acest conflict din Orientul Mijlociu să ducă la creşterea vertiginoasă a preţurilor la inputuri cheie, precum îngrăşămintele şi combustibilul.

„Fermierii se aflau deja într-o situaţie dificilă şi se confruntau cu marje strâmte”, a spus Svein Tore Holsether, directorul executiv al Yara, al doilea producător mondial de îngrăşăminte.

El a făcut apel către guverne să facă mai mult pentru a sprijini producătorii de alimente: „Preţurile inputurilor cresc, dar în acelaşi timp preţurile culturilor nu au fost afectate, aşa că punem o povară foarte mare pe umerii fermierilor acum, dacă nu se intensifică sprijinul pentru fermieri în această perioadă dificilă.”